И тем не менее она словно пытается сказать, что это было одолжение мне, и поэтому я должен помочь ей, что явно пахнет эгоизмом.

А самое главное — хоть я и признаю её власть, но о доверии речи не идёт.

Говорить можно что угодно.

По сути её слова сводятся лишь к тому, что ей не хочется отпускать меня в другую страну.

К тому же если она говорила правду, то мне вовсе не обязательно ограничиваться Шильтвельтом и Шильдфриденом — меня в любой стране будут ждать с распростёртыми объятиями.

Мелромарк ничем не лучше других.

— ...

Пока я стоял в глубокой задумчивости, королева вдруг села передо мной на колени.

— Весь причинённый вам ущерб — целиком и полностью моя вина. И я полностью осознаю, насколько эгоистичны мои слова.

Затем королева низко поклонилась мне.

От этой картины Мелти совершенно обомлела, и даже Рафталия выпучила глаза.

Кажется, даже Фиро поняла, что на её глазах происходит нечто невероятное.

— Но у меня... нет, у всей нашей страны нет иного пути, кроме положиться на вас. Если вы попросите моей головы, чтобы унять ваш гнев, я с радостью пойду на это. Если захотите переименовать и меня — будь по-вашему.

— Мама...

— Но прошу вас, дайте нам ещё шанс. Клянусь именем Мирелии Q Мелромарк, что несправедливое обращение с вами больше не повторится. Я приношу магическую клятву о том, что обязуюсь относиться к вам лучше, чем к остальным.

Она...

Только что наказала Суку и Подонка при помощи своей власти, но оставила в живых, а теперь говорит, что согласна умереть?

Я бы понял, если бы она предложила головы Суки и Подонка, но её собственная голова мне не нужна.

Неужели положение Мелромарка в этом мире настолько шаткое?

Иными словами, судьба этого королевства сейчас в моих руках.

Если я захочу, то смогу натравить на него весь мир, и Мелромарк погибнет.

Но...

— Один раз.

— Что вы сказали?

— Один раз твои Тени спасли меня. К тому же ты помогла нанести решающий урон Архиепископу.

— Так значит?..

— Один раз я тебе поверю. Но в следующий — нет, ни при каких обстоятельствах.

— Благодарю вас от всего сердца, — отозвалась королева и вновь низко поклонилась.

Возможно, я был слишком мягок.

Но в то же время, если я буду сомневаться абсолютно во всем, то не смогу двигаться вперёд.

Я вспомнил слова Фитории.

У Героев нет времени сражаться друг с другом. Если мы не остановимся, тот гигантский Филориал придёт и убьёт нас.

Враги Героев — не страны, а волны.

Нельзя допустить войн между ними, иначе последующие волны всех сразу и уничтожат.

А самое главное — нельзя забывать о том, что остальные три Героя по сути проиграли предыдущей волне.

Мне незачем наживать себе ещё врагов.

До сих пор на меня нападали со всех сторон, но теперь ситуация изменится.

Всё равно, что станет с этим миром, но пока я не одолею волны, не смогу вернуться домой.

Поэтому мне нужно сконцентрироваться на волнах... и готовиться к битве с Грасс.

Тем не менее, можно считать, что это большой шаг вперёд.

Королева поднялась, прикрыла рот веером и сказала:

— Вы не могли бы скрыть наш разговор от остальных Героев? Они всё ещё дети. Трудно сказать, что случится, если они почувствуют, что я отдаю предпочтение вам...

Действительно, многое из того, о чём мы говорили, другим Героям рассказывать нельзя.

Не знаю, какую реакцию ожидать от Рена и Мотоясу, но Ицуки наверняка взбесится, узнав обо всём этом.

Самое главное: если ничего страшного не случится, то теперь я буду жить в куда более приятной среде.

— Хорошо. Тогда что касается их...

— Я понимаю. Отныне беру на себя полную ответственность за их действия.

— Хорошо. Наконец-то у меня стало на одного врага меньше...

— Приношу глубочайшие извинения... простите меня за то, что более ничем не в силах помочь человеку, которого призвали в этот мир против воли и вынуждают сражаться.

— Не надо про это. Пора думать о том, что дальше. Ты ведь хотела об этом и им рассказать?

— Да, и про это я расскажу на пиру, на который приглашены и вы, Иватани-сама.

— Хорошо.

Королева дала знак подчинённым, после чего прошла в направлении лестницы в задней части тронного зала.

— Мелти... идём же.

— А... хорошо.

Сначала Мелти обернулась ко мне.

— Спасибо, что защитил меня...

А затем что-то тихо пробормотала. Кажется, «прости, что я так и не смогла быть честной с тобой».

Я не глухой, я услышал. Но мне хотелось, чтобы она сказала это вслух, так что я переспросил:

— А? Что ты сказала?

— ...Хмпф. Наконец-то, а то с тобой, Наофуми, даже дополнительные жизни не помогут.

— Чего?

Да кто ты такая, чтобы мне такое говорить? Хотя да, принцесса.

Затем Мелти повернулась к Рафталии.

— Рафталия-сан, большое спасибо за то, что защитили меня. Вот увидите, по возможности я попрошу мать о том, чтобы она помогла восстановить вашу родину, зону безопасного проживания.

— Хорошо. Я рассчитываю на вас.

— За время этого путешествия я крепко-накрепко усвоила, что наша страна должна стать местом, где люди и полулюди могли бы дружить друг с другом. Я обязательно изменю её.

— Эй, Мелти! Ты ещё со мной не договорила!

— Замолчи, Наофуми.

Что?! Я хотел было возмутиться, но когда Мелти повернулась к Фиро, слова встали комом в горле.

Сильная независимая Мелти обливалась слезами.

— Что случилось, Мел-тян?! Тебе больно?

— Нет. Ничего... со мной всё в порядке, Фиро-тян, не переживай. Знаешь, Фиро-тян... я больше не смогу быть с тобой вместе.

— Ты куда-то уходишь, Мел-тян? — обеспокоенно спросила Фиро, видимо, поняв, о чём речь.

— Понимаешь, для нас Мелти живёт в другом мире. Наверное, мы больше никогда не сможем так с ней путешествовать.

Вряд ли нам дадут выгуливать будущую королеву.

— Это правда? — Фиро, едва не плача, повернулась к Мелти.

— ...Да.

— Мы больше никогда не увидимся?

— ...Нет, мы обязательно увидимся. Много раз. Но наверняка уже не сможем путешествовать вместе.

Мелти посмотрела на Королеву.

Та утвердительно кивнула.

— Но... это же значит, что мы расстаёмся, правда?

— Да. Но я буду рада встрече с тобой, Фиро-тян, в любое время.

Мелти разговаривает с Фиро сквозь слёзы.

Наше путешествие сильно отразилось на её характере.

— Не-ет! Я хочу быть с тобой, Мел-тян! Господин-сама-а!

— Как ты и просила, мы спасли Мелти. Перестань капризничать.

— Но-о!

— Фиро-тян. Не надо капризничать.

— У-у...

Мелти взяла закатившую истерику Фиро за руку.

— Казалось бы, совсем немного времени прошло... но почему они выглядят так, словно знают друг друга всю жизнь?

— Мел-тян...

— Мне тоже грустно расставаться с тобой, Фиро-тян. Но, как у тебя есть множество вещей, которые можешь только ты, так и у меня есть кое-что, что могу сделать только я.

— Но я не хочу-у, чтобы мы разошлись в разные стороны, Мел-тян.

— Фиро-тян, — Мелти погладила по щеке пустившую слезу Фиро. — Не переживай. Если ты захочешь увидеться со мной, ты всегда знаешь, где меня найти. Ведь мы с тобой друзья навсегда! Лучшие друзья!

— Ты останешься моим другом даже после того, как мы расстанемся?!

— Ага! Куда бы я ни пошла, ты останешься моим другом, Фиро-тян!

— Обещаешь?

— Обещаю!

Времени прошло немного, но похоже, что Фиро и Мелти крепко подружились. Благодаря этому даже наша обжора научилась стоять стеной ради подруги.

У Фиро появился хороший друг. Я уверен, их встреча очень важна.

Про себя я решил, что когда волны закончатся, Фиро я оставлю с Мелти.

Наверняка она будет хорошо обходиться с Фиро, так же, как Фиро хорошо обходится с ней.