Я бы предпочёл на таком не ездить.

— Гва!

Вёзший повозку Филориал отпустил цепь и вышел вперёд.

Остальные Филориалы отошли за повозку.

— Что это? Что происходит?

— Гуэ-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э! — громко заголосил тянувший повозку Филориал.

И, словно послушные этому крику, все растения в округе засветились зелёным, и поднялся ветер.

— А... они развернули барьер?! — отозвалась полным удивления голосом Мелти.

— Барьер?

— Да. Ты же тоже видишь его, правда? Пелена тумана вдалеке.

Я посмотрел за стаю Филориалов.

И действительно, там какой-то туман, за которым ничего не видно.

— Это очень мощный барьер типа святой земли-лабиринта.

— Что это такое вообще?

— Существует легенда про живой лес-лабиринт. Говорят, всё оружие Героев древности хранится там. Но магический туман не позволяет никому приблизиться.

— Интересные вещи ты знаешь.

— Моя мать любит такие истории, и однажды даже ходила в этот лес. И действительно: в тот раз всё точно так же заволокло туманом. Я очень удивилась.

Так это значит, бегством нам теперь не спастись?

Когда ты попадаешь в этот туман и бродишь по нему, то неизбежно возвращаешься туда, откуда пришёл... Кажется, мы попали на священные земли Филориалов.

Мелти безнадёжно очарована.

Учитывая, что эта девочка без ума от Филориалов, для неё это воплотившийся сон, наверное.

— Не время сейчас рты разевать!

Свечение от растений разгорелось до того ярко, что вокруг стало светло как днём.

Да что происходит-то?

И тут я увидел, что тянувший повозку Филориал обратился чёрным силуэтом и начал расти.

Ничего себе, громадина...

Силуэт всё набухал и набухал. Боюсь, когда-нибудь и Фиро такой станет.

Вначале это существо было обычным Филориалом, но теперь в нём уже шесть метров до макушки.

И... достигнув девятиметровой высоты, рост прекратился. Теперь оно выглядит так же, как Фиро в форме монстра.

Как Королева Филориалов (предположительно).

— Ух ты-ы... какой огромный! — заметила Мелти, не в силах сдержать возбуждение.

В отличие от нашей бело-розовой Фиро, эта Королева бело-голубая.

И ещё сильное отличие в том, что у неё на голове есть похожий на корону гребень, которого нет у Фиро.

— Куэ-э-э-э-э-э-э!!!

Одним лишь голосом она породила такую вибрацию, что аж кости задрожали.

— Угу. Угу. Поняла.

Фиро кивнула той несколько раз и повернулась к нам.

— Эт-то, понимаете, она просит прощения перед гостями-людьми.

Фиро может переводить её речь. Конечно, со своей расой просто общаться.

— Она говорит, что из-за древнего обета не может напрямую общаться с людьми. И надеется, что вы поймёте.

— ...Ну, ладно. Но что ей от нас надо?

— Куэ-э-э-э-э!

— «Сперва давайте представимся. Я Королева Филориалов. Когда-то меня звали Фиторией».

— Фитория?! Это имя Филориала из легенд, — выпалила Мелти, охваченная шоком.

— Это ведь Герой Щита со своей свитой?», спросила она.

— А, ну да...

— «Прошу прощения за неожиданный визит. У меня к вам небольшое дело».

— И ч-что за дело?

У меня уже шея затекла, так высоко голову задирать.

— Куэ-э.

— Э... Не-ет!

Фиро скорчилась от недовольства. Что же там между ними за разговор?

— Куэ-э-э!

— Правда?! Хорошо. Понимаю.

— О чём вы говорили?

— Э-то, понимаете... Она хочет проверить мои способности, а для этого вызывает меня драться.

— Только Фиро?

Фитория ответила кивком.

— И она сказала, что если я сражусь с ней, то она даст мне что-то хорошее.

— Вы ведь не насмерть сражаться вздумали?

Фитория снова кивнула. Я с такими трудами пытался добраться до одной королевы... а добрался до другой.

— ...Тогда решено?

— Куэ-э-э.

— Она говорит, «Спасибо, что выслушал мою просьбу, Герой Щита».

К чему такие сложности... говорила бы по-человечески с самого начала, раз можешь.

Фитория взмахнула крыльями, и Филориалы вокруг нас расступились, образуя большое кольцо.

— Куэ-э-э-э.

— Герой и его спутницы тоже должны отойти подальше, она сказала.

— Ладно-ладно.

Мы с Рафталией и Мелти встали у кольца из Филориалов.

— Куэ-э-э-э-э-э-э-э!

— На-ачали!

Фиро обратилась монстром и помчалась в атаку.

(Глава 66. Ахоге)

— Йа!

Первый ход за Фиро.

Вложив все силы в прыжок, она взлетела на высоту живота Фитории.

— Куэ!

Фитория отбилась крылом, как рукой.

— Ха! — а затем, не успела ещё Фиро коснуться земли, как та словно вдогонку ударила её крылом ещё и сверху.

— О-ой!

Фиро уклонилась, едва избежав удара.

— Фиро-тян, покажи ей! — громко скандировала Мелти.

— Гва-а-а-а-а-а-а! — а оппозицию ей составили Филориалы, которые подбадривали Фиторию.

— Я не проиграю-ю!

Фиро с новыми силами помчалась по Фитории.

— Куэ!

Последняя попыталась смахнуть с себя Фиро ударом крыла, но птица искусно этим воспользовалась, запрыгнула на крыло как на платформу и устремилась к её голове.

— Ничего себе! Потряса-ающе!

Хоть атака противницы и провалилась, Фиро всё равно восхищённо заметила:

— Очень быстрая. Но я не проиграю.

Перекрестив крылья, она приготовилась.

Собираешься удивить врага своими способностями?

— Хай Квик!

Очертания Фиро расплылись на глазах.

И в следующую секунду послышался град глухих ударов...

— Куэ!..

Как мне показалось, Фитория в ответ на нападение лишь неторопливо замахала крыльями вверх-вниз, но...

— Ва-а-а-а-а!

Фиро отправили в воздух — та даже закрутилась штопором.

Чтобы прекратить полёт, ей пришлось задействовать крылья.

— Так просто отмахнулась от моего сильнейшего приё-ёма...

— Куэ! — уперев крыло в бок, Фитория подразнила её.

Она словно говорит, что способности Фиро её разочаровали.

Удивительная птица.

Получила козырный удар Фиро в упор и не поморщилась...

— Вот это и правда легендарный Филориал, — восхитилась Мелти.

Не могу не согласиться.

Ведь и сказать-то нечего. Наш лучший боец для неё не опаснее ребёнка.

— Тогда попробую это!

Фиро снова перекрестила крылья.

— «Как источник силы, Фиро повелевает: расшифруй законы мироздания и сдуй сие яростным вихрем». Цвайт Торнейдо!

— Что?!

Фиро успела научиться магии среднего уровня?! Хотя, мне в обучении она едва ли поможет...

Если ты всегда знала, как это делается, так могла бы и раньше в бою использовать.

С такой магией мы бы в тот раз без проблем сбежали от Героев.

Торнадо сошло с крыльев Фиро, налетело на Фиторию и...

— «Куэ-куэ-куэ-куэ-э». Куэ-э-э-э!

Фиро немедленно окутало какое-то магическое поле, и её заклинание исчезло, словно она его вовсе не читала.

— Магическая помеха?

Эт-то, кажется, я читал об этом в Начальной Книге Заклинаний.

Магическое вмешательство. Вот только применение её требует от владельца достаточной силы и умения анализировать намерения противника.

Как я понимаю, эта система основана на определённом вмешательстве в шаблон заклинания. Необходимо понять эту систему, а затем отменить заклинание магией до того, как оно сработает.

Помехой нетрудно сводить на нет высокоуровневую магию, поскольку она требует достаточно длинных заклинаний, но провернуть такое с магией среднего уровня гораздо сложнее.

— Ого... Моя магия не рабо-отае-ет! Но я не проиграю!

С этими словами Фиро вновь помчалась навстречу Фитории, которая без промедления замахнулась на Фиро тяжелыми с виду крыльями.

— Ха!

Послышался глухой удар: Фиро блокировала массивные крылья, подставив свои.

— Гх... Тяжёлые... но...

Едва выдержав атаку, она отбросила в сторону крылья Фитории и подпрыгнула.

Как и рассчитывалось, крыльями Фитория защититься уже не успевала, а Фиро оказалась у неё на уровне головы.