— Нет. Это не твой ребенок, — произнесла Селия, отказываясь давать ему право на то, что являлось частью нее. Больше никогда он ничего не заберет у нее. Это ее ребенок, и она сама решит, что с ним делать.

Срок еще маленький. Она может сделать выбор. Даже самые яростные противники признавали, что в случаях, подобных ее, аборт приемлем. Она не обязана нести бремя того, о чем не просила, того, что было жестоко навязано ей.

Но хотя у нее и промелькнули такие мысли, Селия знала, что никогда не сделает аборт. Внутри нее рос ребенок, и она знала, что никогда не навредит ему намеренно. Она защитит его от плохих вещей, как ей хотелось бы, чтобы ее родители защищали ее.

Селия подтянулась, взявшись за раковину, и посмотрела на свое отражение в зеркале. Ее глаза покраснели и опухли, кожа покрылась пятнами. Она сполоснула лицо холодной водой, и это помогло, но она все равно выглядела растрепанной. Нэнси скоро вернется домой и, если она увидит Селию в таком состоянии, то у нее возникнут вопросы, отвечать на которые Селия не готова.

Она убрала тест на беременность обратно в коробочку и сунула ее в карман. По дороге через кухню она нацарапала на листочке бумаги записку: «Пошла гулять с Нубией. Скоро вернусь».

Нубия восторженно виляла хвостом, когда Селия надела на нее ошейник и вывела через заднюю дверь на улицу. Через два квартала они пришли в парк. Селия прошла через поляну к навесу со столами для пикника и выкинула тест на беременность в мусорку. Потом они с Нубией пошли по дороге, ведущей из Систерс, в противоположную сторону от «Мира шитья» и отдела Лесного управления. Селия не хотела столкнуться с Нэнси или Сайласом.

— Она сказала тебе, куда пойдет? — спросил Сайлас в телефон.

— Нет. Она оставила на столе записку, что ушла гулять с Нубией, но это было давно. Я вернулась с работы около четырех, и ее уже не было.

Сайлас посмотрел на часы на плите. Почти восемь.

— Я поезжу вокруг и поищу их. У нее есть другие друзья?

— Мне о таких не известно. Я поеду с тобой. — В голосе Нэнси звучало отчаяние.

— М-может, тебе лучше остаться тут, чтобы ты могла позвонить мне, если они вернутся?

Сайлас уже садился в «Джип».

— Я сойду с ума здесь, но ты, наверное, прав, — согласилась обеспокоенная Нэнси.

— Позвони, если они вернутся, — сказал Сайлас и тронулся.

Сайласа тревожило, что Селия заставила его тетю волноваться. Тетя Нэнси слишком старая, чтобы иметь дело с человеком, который вот так уходит. Ему не очень-то нравился план, который придумали Перл и его тетя, но за прошедшие несколько недель он начал думать, что присутствие Селии не так уж плохо. Тетя Нэнси казалась счастливой, и Селия не предпринимала попыток использовать ее. Наоборот, Селия удивила всех своим упорным трудом и готовностью вносить свой вклад.

Сайлас проехал по Мэйн-стрит, затем начал прочесывать боковые улочки. Он объехал вокруг парка, но единственными людьми там были Фил, владелец заправки «Тексако», и его сын, игравшие в футбол. Несколько человек ели за уличными столиками возле «Сно Кэп», но Селии среди них не было. Сайлас повернул на юг и поехал по Элм-стрит до поворота на Логинг-роуд, затем развернулся и поехал к Эджингтону, пока не доехал до здания средней школы.

Как далеко она могла уйти пешком с собакой? Кроме главной дороги, которая шла через весь город, существовало множество более мелких дорог, которые она могла выбрать. Поймет ли она, где находится и как вернуться обратно?

Зазвонил телефон, и на экране высветилось «Тетя Нэнси».

— Они вернулись?

— Нет. Я надеялась, что ты их нашел.

— Пока нет.

— Сайлас, уже темно. Что, если она потерялась? Сможет ли Нубия отыскать дорогу домой? — Голос тети Нэнси дрожал.

Сайласа это тоже беспокоило, но он знал, что должен сохранять спокойствие.

— Мы их найдем. Не волнуйся.

— Становится холодно.

— Было бы намного проще, если бы у нее был телефон.

— Ты же знаешь, что у нее нет денег. И она весьма упряма и не дает мне тратить на нее лишнее.

— Знаю. Я позвоню, если будут новости.

— Спасибо, дорогой. Я ценю твою помощь.

Сайлас проехал по кругу и начал снова прочесывать улицы, сначала идущие с востока на запад, затем северные и южные, одну за другой, пока не проверил весь город. Он искал уже почти час, и с каждой сменяющейся на часах цифрой его тревога возрастала. В голове царил сумбур. В одну минуту ему хотелось устроить девчонке разнос за то, что она заставила его тетушку волноваться, а в следующую он молился о том, чтобы они с Нубией остались живы. Несколько раз он решал, что когда найдет ее, то потащит прямиком на автобусную станцию и отправит туда, откуда она явилась, где бы это ни было. Он даже заплатит за билет, лишь бы избавиться от нее. Затем он понимал, что будет грустно больше не видеть ее.

В конце Мэйн-стрит, вместо того чтобы поехать из города, он свернул на дорогу, которая вела к старшей школе.

Там его фары высветили Селию и Нубию.

Сайлас облегченно выдохнул и съехал на обочину. Селия, должно быть, узнала его «Джип», потому что пошла навстречу. Наблюдая за их приближением, Сайлас взял телефон и позвонил тете.

— Я нашел их.

— Ох, хорошо. Быстрее домой.

— Уже едем.

Селия открыла пассажирскую дверь.

— Ты приехал отвезти нас домой?

Сайласу захотелось накричать на нее и потребовать ответов, но даже в приглушенном свете от приборной панели он заметил, что Селия плакала. Он не станет добавлять к тем проблемам, с которыми она сегодня столкнулась. По крайней мере не сейчас.

Сайлас забрал с соседнего сиденья куртку и термос и показал назад.

— Можешь п... — Он ударил по рулю, когда его губы замкнуло на звуке, и начал заново: — Нубия может ехать сзади.

Он нажал на ручку, чтобы сдвинуть сиденье вперед, и Нубия забралась на заднее сиденье. Когда Селия закрыла дверь, он не сразу завел «Джип». Весь гнев и раздражение, которые он испытывал, пока искал ее, испарились, когда Сайлас посмотрел на печальную девушку рядом с собой. Неожиданно ему захотелось защитить ее от всего, что причинило ей боль.

— Ты в порядке? — спросил Сайлас и осторожно дотронулся до ее руки. Селия вздрогнула, как будто ее ударили резинкой. Неужели она подумала, что он ее ударит? — Извини, — сказал он вполголоса.

Селия отвернулась к окну, а он завел «Джип» и поехал к дому тети Нэнси.

Когда Сайлас свернул на подъездную дорожку, Нэнси уже ждала на крыльце. Она тороплива пересекла двор и открыла дверь Селии, пока Сайлас выпускал Нубию.

— Я так волновалась за тебя, — сказала тетя Нэнси, взяла Селию под руку и повела ее к дому.

Сайлас пошел следом за ними и остановился на пороге, смяв в руках шапку.

— Ты, должно быть, замерзла, — сказала Нэнси и подвела Селию к дивану, где накрыла ее одеялом. — Принести тебе что-нибудь? Ты голодная? Я могу подогреть чили.

Селия покачала головой:

— Нет, спасибо. Извините, что заставила вас волноваться. Я не собралась гулять так долго.

Нэнси заметила дорожки от слез на лице Селии и похлопала ее по ноге.

— С тобой что-то случилось?

Селия плотнее закуталась в одеяло.

— Нет, мне нужно было пройтись. Но потом я нашла церковь.

— Ты была в церкви?

Селия кивнула.

— Простите, что меня так долго не было, — повторила она.

Нэнси покачала головой:

— Не извиняйся. Я рада, что ты в порядке. Вижу, ты чем-то расстроена. Я могу помочь?

Нэнси заметила, что, прежде чем ответить, Селия взглянула на Сайласа, который так и стоял возле двери.

— Не думаю.

Нэнси поняла, что Селия не хочет говорить, и подумала, не из-за Сайласа ли это. Слегка наклонив голову, она дала понять, что ему следует уйти.

— Спасибо, что нашел ее, Сайлас.

— Да, спасибо тебе, — сказала Селия.

— Хорошо. — Сайлас не обрадовался, что его выпроваживают, но натянул шапку и повернулся к двери. — Скажи, если я тебе п-понадоблюсь.