Когда дело доходило до сестры, Магнус нуждался в своей вере.

Они шли по Имперской дороге слишком медленно, и Магнус пылал от нетерпения, но они наконец-то добрались до Ораноса.

Рассказы Ашура о ведьме Валии вызывали интерес — но он не признал этого.

Недалеко от Храма Клейоны, под конец дороги, они наткнулись на ту таверну, которую искал Ашур. Магнусу было плевать, как она называлась, лишь бы выпить вина, поесть и получить желанные Ашуром ответы.

Они вошли в оживлённую таверну и устроились в тёмном углу, заказав еду и напитки.

Ашур поманил к себе девушку.

— Я кое-кого ищу, — промолвил он.

Она кокетливо улыбнулась и накрутила прядь тёмных волос на палец.

— Ты её нашёл.

— Это совсем не то, что я имею в виду, милая, — он склонился и шепнул ей что-то на ухо.

Она кивнула.

— Да-да, красавчик.

Когда она ушла, Магнус с презрением покосился на Ашура.

— Самый востребованный неженатый принц в мире, способный получить кого угодно… мечтает о Николо Кассиане.

Ашур без содрогания встретил взгляд Магнуса.

— Тебе не понять.

— Полагаю, нет, — кивнул он.

Девица совсем скоро принесла жареную курицу, бутылку вина — «Виноградники Агеллона». Магнус лишь мельком взглянул на маркировку, прежде чем открыл бутылку и глубоко вздохнул, делая несколько глотков животворящего вина.

— Не думал, что лимерийцы пьют вино, — протянул Ашур.

— Не пьют, за редким исключением.

Он с нетерпеливым подозрением осмотрел таверну, ожидая, когда кто-то подойдёт к ним, готовясь убивать или сражаться. Но каждый думал только о своих напитках и еде.

— Забавно, — сухо проговорил Магнус.

— Что?

— Оранийцы живут роскошно, что б ни случилось в Митике. Просто прелесть…

— Люди по-разному борются с невзгодами. Они могут быть несчастны.

— Они счастливы в своей глупости.

— Тогда давай за глупость! — вскинул бокал Ашур. Спустя мгновение Магнус поднял бутылку. — И мою сестру Амару, — продолжил он, — что может сгнить в том, что в Митике называют Тёмными Землями — если они существуют, — потому что она давно уже заработала там себе место и умчалась, оставив нас разгребать руины.

Магнус кивнул.

— Великолепный тост.

Из глубины таверны к ним подошёл мужчина, беловолосый, с ровным лицом и невероятно широкой улыбкой.

— Вы хотели поговорить со мной, — промолвил он.

— Бруно? — уточнил Ашур.

Бруно, улыбаясь ещё шире, кивнул.

— Сегодня вечером в таверне не один, а целых два принца! Просто изумительно! Жаль, что мой сын не видит это.

— Тише, дурень, — прорычал Магнус, опасливо осматриваясь.

— Почему мне молчать о такой чести?

— Пожалуйста, потише, — попросил Ашур.

— О, этот акцент столь восхитителен, Ваше Высочество! Прекрасно, прекрасно!

Магнус приложил кинжал к запястью мужчины.

— Притихни!

Бруно опустил глаза, изгибая белые брови.

— Да, Ваше Высочество.

— Мне сказали, ты можешь знать, — вновь заговорил Ашур, — о том, как связаться с женщиной по имени Валия.

— Валия, — кивнул Бруно. — Да, я знаю её.

— Мне нужно поговорить с нею.

— Валя ни с кем не говорит. Она ценит свободу.

— Она изгнанная хранительница? Сохранившая магию? — сдержанно уточнил Магнус.

Бруно помрачнел.

— Зачем вам Валия?

— Мне надо знать, спасёт ли её магия моего друга, — выдохнул Ашур.

— От чего?

— От Родича Огня.

Бруно содрогнулся, стремительно бледнея.

— Об этом нельзя вслух! Ястребы могут услышать! — он посмотрел в окно на полуденное солнце. — Валия ненавидит ястребов. Она их ест. Это её любимое блюдо. Наверное, это из-за того, что случилось с её рукой, хотя она не говорила…

Ашур вскрикнул от разочарования.

— И как мне с нею связаться?!

— Если ты ищешь Валию, она узнает, — он пожал плечами. — Но ответит кровью на повторный зов.

Магнус оттолкнул бутылку, в которой не осталось вина.

— Думаю, мы закончили.

— Какой зов? — настаивал Ашур. — Она живёт тут? Ты сообщишь ей, что я жду?

— Я годами не видел Валию. Понятия не имею, где она сейчас. Но если ты правильно проведёшь ритуал крови и зов, а она заинтересуется, то она выйдет.

Бруно повернулся к Магнусу — стоило спрятать кинжал, как слащавая улыбка вернулась.

— Я видел вас во время свадебного тура. Вы с принцессой красивая пара — свет и тьма, день и ночь. Кровавый принц и золотая принцесса. Потрясающая пара!.. — он покачал головой. — Я всё ещё храню это воспоминание, хотя презираю вашего отца.

— Аш-шур, — нетерпеливо протянул Магнус. — Мне надо во дворец. Ты пойдёшь со мной, или будешь тут взывать с жертовника?

— Ты не веришь.

— Это неважно. Мне надо к Клео!

— Я слышал недавний слух о вас, принц Магнус, — промолвил Бруно, — и рад, что это ложь.

— И какой же он?

— Что вы мертвы, — Бруно вскинул голову. — Вы отлично выглядите, как на мертвеца.

Магнус провёл пальцами по кольцу на левой руке.

— Ашур?

Ашур поднялся, но на его лице всё ещё отражалось сомнение.

— Да, я пойду с тобой. Нет смысла преследовать бесполезные истории.

В голосе принца чувствовалось разочарование.

Он и сам его игнорировать не мог.

Эту загадку так не решить. Она стала слишком сложна, и в этом лабиринте так просто умереть.

Но Магнус всё ещё верил в Люцию.

И в Клео.

А этого будет достаточно. 

Люция

Оранос

После вчерашнего вытягивания правды из господина Гарета магия Люции гасла.

Вчера она едва уснула, думая о том, как разобраться с этом.

Она может осушить Йонаса, и это вновь почти убьёт его — другого ответа не было.

Даже Лисса — Лисса замечала напряжение матери, а няня отправила её на улицу.

Вместо того, чтобы проигнорировать это, Люция подчинилась. Она наслаждалась двором дворца, гуляла по тротуарам мимо ив и оливковых деревьев, мимо красивых цветов, которые каждый день поливались.

Звук жужжания пчёл, чириканье птичек успокоили её.

Это был не дом, но и тут ей было хорошо.

Король сказал, что пока они не найдут Курта, останутся в Ораносе.

Быть по сему.

Она вытащила янтарный шар из кармана платья — тюрьма Каяна. С той поры, как он принял телесную форму, она носила его с собой.

Этот шар мог пригодиться для Родича Огня.

И был для него угрозой. Только если Люция получит свою магию и сможет его заключить в тюрьму.

Она сидела на каменной скамейке в центре двора, сжимала в руках маленькую хрустальную сферу и пыталась поднять её воздушной магией.

Люция сжимала зубы, концентрировалась, но ничего не получалось.

Раз за разом она проигрывала — не могла и на миллиметр сместить предмет.

Её магия полностью исчезла.

— Люция.

Голос Клео заставил её подпрыгнуть, и она поспешно спрятала янтарный шар в карман.

— Прости, если испугала тебя, — Клео протянула к ней руки.

— Нет-нет! — Люция солгала, напряжённо улыбаясь. — Доброе утро.

Клео не ответила. Просто стояла и нервно смотрела на Люцию.

Сегодня она была в прекрасном синем платье, украшенном оранжевыми и жёлтыми цветами на ободке юбки. Когда-то Люция завидовала ей, ведь лимерийцы, даже сам король, не носили яркого. Мать всегда настаивала, что Люция должна выглядеть правильно, прилежно, и цвета на ней — серый, чёрный, оливковый.

Но Люцию привлекала яркость. Она ненавидела леди Сабину Маллеос, любовницу своего отца, но завидовала её возможности носить алое. Официальный цвет Лимероса, этот цвет так редко принадлежал кому-то, кроме дворцовой стражи…

Ей следовало забрать у Сабины её вещи после убийства.

Это было так давно — её первая неконтролируемая вспышка волшебства, что привела к смерти. Как ужасно тогда чувствовала себя Люция!

Но с той поры столько всего случилось…