Как всегда прекрасна.

— Не ожидал, что ты поймёшь. Я знаю, как ты к нему относилась. Ненавидела сильнее моего.

Клео покачала головой.

— Ты его не ненавидел. Ты его любил.

Он бросил на неё непонимающий взгляд.

— Ты не права.

— Права, — она покосилась на могилу. — Любил, как отца. За то, что он иногда был добр, даже тогда, когда это было трудно заметить. Ты любил его, потому что между вами наконец-то встали те сильные отношения… Даже если они не успели стать реальностью.

Клео потянулась и сжала его руки.

— Ты любил его за надежду.

Магнус отвернулся, чтобы Клео не видела боль, плескавшуюся в его глазах.

— Это глупо с моей стороны.

Она сжала ладонями его лицо, заставляя всё-таки посмотреть в глаза.

— Любить такого отца, как Гай Дамора, храбро, а не глупо.

— Надеюсь, ты права, — он наклонился, чтобы поцеловать её в лоб. Кожа Клео холодила губы, и он коснулся её щеки. — Ты борешься.

Клео улыбнулась ему.

— Я в порядке.

— Врёшь.

Её улыбка обратилась хмуростью взгляда.

— Я в порядке, — твёрдо повторила она.

Магнус смотрел на неё какой-то миг, не решаясь нарушить тишину.

— Твои волосы так прекрасны, как и прежде, но за ними не следят. Служанка плоха?

— Нерисса лучшая из всех, кто мог справиться с моими локонами, — Клео накрутила длинную прядь на палец. — Я скучаю за ней. Надеюсь, она скоро вернётся.

— Хм.

Прежде чем она успела его остановить, он убрал её шелковистые волосы с плеча. Она ахнула, прижимая ладонь к обнажённой коже.

Но он уже увидел правду.

Синие линии, что обвивали её руку, теперь тянулись к горлу.

— Когда? Когда это случилось?

Она опять тонула.

— Недавно, — Клео посмотрела на него, словно сердясь на то, что он раскрыл секрет.

Он тихо выругался.

— Я думал, Люция тебе поможет, но её нигде нет.

— Она ищет дочь. Это главное, и я не виню её. Она не может сидеть здесь! Ты же видел, что Каян сделал с няней!

Воспоминание об обугленном трупе вернулось к нему запахом горящей плоти. Мысль о племяннице в лапах Огня заставляла Магнуса вскипать.

Сила. Вот что важно. Он найдёт и Лиссу, и сестру. Он должен.

— Мне нужно самому найти ответ, — пробормотал он.

— Я читала…

— Книги не помогут.

— Не знаю. Верная книга, верная легенда… в библиотеке столько всего о том, что случилось тысячу лет назад, и всё отличается друг от друга! Но хоть в одной же есть правда!

Магнус покачал головой.

— И хоть что-то толковое ты оттуда узнала?

— Да, — она заломила руки. — Одна из книг напомнила мне о кольце Люции — кольце первой волшебницы. Оно контролирует её магию и не дает ей её подавить. Я хотела попросить, могу ли попробовать с этой магией, но она ушла прежде, чем я успела…

Магнус уставился на неё.

— Не могу поверить, что не подумал об этом раньше!

— Если она вернётся прежде…

— Не её кольцо. Моё, — он стянул кровавый камень с пальца, взял правую руку Клео и надел кольцо на её тонкий указательный палец, и заглянул ей в глаза. — Ну? Что ты чувствуешь?

— Я… Я не уверена… — Клео протянула руку, покачав головой, а после внезапно побледнела и задрожала. — Нет!.. Больно… Магнус…

Смертельная магия. Люцию отталкивала магия, что вредила Клео.

В тот же миг он сдёрнул кольцо с пальца Клео и с ужасом наблюдал, как она вновь задыхалась, тонула в чёрном океане, а он не мог её спасти. Он сжал её в объятиях, молясь о том, чтобы это поскорее закончилось.

Спустя миг всё закончилось, и она упала ему на руки.

Магия кольца оттолкнула Каяна той ночью, когда Магнус выбрался из могилы. Боль Клео доказывала это.

Но последнее, что он хотел сделать — причинить ей вред.

— Ненавижу! — выдохнула она. — Я хотела эту магию, хотела быть пригодной, а теперь, получив, я её ненавижу!

— И я, — он поцеловал её в макушку, устав чувствовать себя бессильным и слабым, биться о стену в поиске решения, как её спасти.

Он знал лишь одно — он её не потеряет.

Магнус проводил Клео обратно в её покои, и когда убедился в том, что ей стало лучше и она мирно уснула, отправился на поиски принца Ашура.

Он отцыскал крешийца с Тараном во дворе дворца.

Таран снял рубашку, и Ашур осматривал белые линии, что покрывали руку и половину груди.

Больше, чем у Клео.

— И каковы варианты? — спросил Магнус, подойдя к ним. — Отрубить руку, чтобы остановить это? Уже довольно поздно, но я готов попробовать.

Таран бросил на Магнуса дикий взгляд уставших глаз.

— Ты думаешь, это смешно?

— Ни капли.

— Я хочу отравиться! — Таран вновь натянул рубашку. — Ашур знает толк в магии, и я думал, что он может помочь.

Магнус перевёл на него взгляд.

— и?

Серо-голубые глаза принца были преисполнены неуверенностью и сомнением.

— Я пытаюсь найти решение, но пока без толку.

Магнус уже знал, что Воздух душит Тарана. А линии всё ярче. И их всё больше.

Он не был экспертом в древней магии, но это был признак, что бог пытался захватить тело Тарана.

Тот только фыркнул, но без тени веселья.

— На самом деле, это забавно.

— Что? — Ашур уставился на него.

— Моя мать была из ведьм… Она знала о родичах всё — ну, по рассказам, что передавались из поколения в поколение. Она им поклонялась. Она была могуча и могла бы мне помочь.

— Где она? — спросил Ашур.

Таран переглянулся с Магнусом, прежде чем они вновь посмотрели на Ашура.

— Мертва.

Магнус знал, что это была часть правды. Таран убил мать, когда она пыталась принести его в жертву во время кровавого ритуала.

А ещё Магнус знал, что им мать Тарана не поможет, но решил не говорить об этом.

— Если б у меня была хоть половина тех ресурсов, что прежде! — Ашур заходил взад-вперёд короткими, быстрыми шагами, то и дело скрываясь в тени высокого дуба, — я бы мог тебе помочь! И Оливии, Клео… Николо. Но мои руки связаны! Если я хоть нос суну в Крешию, Амара публично казнит меня!

Магнус содрогнулся от звука её имени.

Он не поделился с Ашуром планом убить Амару. Он не был уверен в том, что это озаботит принца, но, так или иначе, лучше промолчать. А с последствиями он разберётся потом, когда Феликс и Нерисса победят.

— Не собираешься пожертвовать всем, чтобы спасти своего возлюбленного? — сухо полюбопытствовал Магнус. — Но сомневаюсь, что это истинная любовь. А если так, то ты б знал, что он был в городе, сжёг нянечку и украл младенца.

Магнус обернулся — и Ашур с силой ударил его в лицо. Но он, игнорируя боль, схватил принца, толкая его в сторону дерева.

Ашур нахмурился.

— Ты бил меня и раньше. Подумай об этом.

Таран только внимательно наблюдал за ними.

Магнус с шипением отпустил его, утирая рукой кровь, что пошла носом.

— Не слишком ли быстро высохли твои слёзы?

— Мои отношения с Николо — это только моё дело, и к тебе оно отношения не имеет, — прорычал Ашур. Его чёрные волосы теперь прядями спадали ему на лицо. — И ты понятия не имеешь, на что бы я решился, только чтобы помочь ему! Ты даже представить себе не можешь, как мне, Магнус! Но ты ошибаешься! Я не думаю о том, чтобы заполучить Николо навсегда.

— Тогда зачем же?

— Потому что я ответственен за то, что с ним случилось. Если б я не был сначала заодно с Амарой, он смог бы выбраться из этого.

— Сомневаюсь, — ответил Магнус. — Он — лучший друг Клео, а она вмешалась бы в это, даже если б тебя не было в Митике. Так что не считай себя таким важным.

Он знал, что был жесток, но ничего не мог с собой поделать.

— Николо когда-то влюбился в Клео, — сказал Ашур. — Может, и сейчас любит. У нас разные романтические предпочтения. У нас нет будущего. Но это не имеет значения. Я делаю это не ради своей выгоды. Я просто хочу, чтобы Николо жил так, как хочет, буду я частью этого или нет.

Магнус долго и внимательно рассматривал его.