-  Ты рассказала о своём главном оружии, - улыбнулась Лолита, пристально глядя на неё. – Безраздельная эмпатия – это твой метод завоевания. А отсюда ожидания – чтобы эта эмпатия была востребована и оценена.

По Зоиному позвоночнику скользнуло остриё, пригвоздившее крыло воробья.

-  Наверное, найти умника для Тамары непросто. Но ещё сложнее найти человека, который оценит то, что предлагаешь ты. Или?.. Мы ведь ничего о тебе не знаем, Зоя. Ты человек-загадка.

-  Разгадка в том, что рассказывать нечего, - потупила взгляд Зоя. – Я позволила себе мысль и не стала бы трактовать свои слова как запрос. Я лишь пытаюсь понять, что имеет ввиду Тамара.

-  О, нам всем это интересно, - смилостивилась Лолита, переводя взгляд на Тамару. – Но не менее интересно и то…

-  А ты не боишься, что когда он превзойдёт тебя, он потеряет интерес? – перебила Маша, обращаясь к Тамаре. – Или что тебя начнёт раздражать его превосходство?

-  Исключено! – с категоричным жестом воскликнула Тамара. – В этом разница между мужчиной и женщиной. Мужчина получает удовольствие, когда женщина, чей авторитет он признаёт, позволяет ему обойти себя. Женщина – наоборот. Как бы хороша ни была, в душе жаждет, чтобы мужчина, который в состоянии оценить её ум, сделал её. Кроме того, интеллектуальное противостояние – это нескончаемый процесс. Сегодня он победил, а завтра я снова укрепляюсь. Тем самым не даю ему расслабляться и вдохновляю на новые подвиги, главным стимулом коих одновременно являюсь. Умному мужчине важно иметь возможность продемонстрировать свои способности умной женщине.

-  Итак, подведём итог нашим идеалам, - Лолита подмигнула Зое. – Безбрежная эмпатия, интеллектуальные баттлы, чувственность, помноженная на дикость, и гармоничное партнёрство. Я полагаю, все мы подразумеваем конкретных людей, что, собственно, согласуется с расхожей среди психологов точкой зрения, будто за любой абстрактной фразой стоит конкретная жизненная ситуация.

-  Кстати, это нормально, что мы при Серёже общаемся? – спохватилась Тамара.

-  А что тебя смущает? – хихикнула Маша. – Можно подумать, будто это впервые. Он всё мимо ушей пропускает, можешь не бояться сболтнуть лишнее. Он сейчас доест свой завтрак, возьмёт кофе и пойдёт MAXIMчик полистает, - сказала она так, словно Серёжа находился не в метре от неё за столом, а в повторно транслируемом эпизоде её сериала.

-  Может, это ты так думаешь, что он пропускает всё мимо ушей?

-  Томка, это Серёжа, а не агент 007, - засмеялась Маша. – Не жди от него всех этих детективных штучек, которые ты так любишь.

-  Хм, - нахмурилась Тамара. – А чего от него ждать?

Но Маша не успела ответить – она вскинула голову на назойливый женский клич из-за забора.

-  Твою мать, и что ей опять от меня надо? – поменявшись в лице, пробормотала Маша.

-  Кто там? – оживилась Лолита.

-  Наша соседка. Я сейчас, - Маша встала из-за стола и направилась к калитке. – Редкая сука, - добавила она на одних губах, повернувшись к девочкам на ходу.

Серёжа поднял голову на женщину в розовом атласном халатике и коротко кивнул ей в знак приветствия. Лолита высунулась так, чтобы её было хорошо видно с того места, где стояла соседка, и с демонстративным высокомерием принялась разглядывать женщину. Она видела, как с приближением Маши соседка расплывается в нетерпеливой улыбочке и так, на этой улыбочке, призванной, видимо, сгладить жестковатый смысл её слов, стала что-то негромко, но требовательно вещать. Маша стояла спиной к подругам, её реплики были редкими, короткими и довольно робкими.

Понаблюдав за этой, потерявшей динамику, сценой с минуту Лолита перевела взгляд на Зою, и он стал меняться, словно фонарь в опускающемся на него тумане.

-  Вы на мне дыру протрёте, - попыталась отшутиться Зоя, попавшая под этот зыбкий прицел.

-  Смотрю на тебя, и понимаю, что ничего о тебе не знаю, - задумчиво сказала Лолита. – И тогда не знала. Думала, что знала, но напрасно. И это не даёт мне покоя.

Зоя с сомнением покачала головой.

-  Я думаю, ты опасный человек, - серьёзно сказала Лолита. – В тебе есть мнимая неполноценность, которая подкупает самоуверенных людей. Они сближаются с тобой, движимые желанием помочь тебе преодолеть эту неполноценность, начинают тебе доверять, а потом привязываются к тебе, и в какой-то момент то, что казалось неуверенностью, обращается властью, которую ты обретаешь над этими неискушёнными простачками. Причём, как только они начинают подозревать, что оплетены паутиной твоей эмпатии, ты ловко отбрасываешь флейту и мгновенно занимаешь позицию жертвы, пока их бдительность снова не уснёт.

-  Делаешь из меня прямо исчадие ада, - усмехнулась Зоя.

-  Отнюдь. Я даже думаю, что ты действуешь по наитию и не представляешь, как некоторые твои машинальные реакции действуют на людей. К тому же, уверена, что ты сама привязываешь к ним не меньше, чем они к тебе, и мучаешься от этого. Почувствовав, что человек значит для тебя больше, чем случайный встречный, ты хочешь потеряться, чтобы отрегулировать дистанцию. Я права? Ты жаждешь, но не смеешь поверить, что заставляешь страдать других. Провоцируешь их – опять же, полусознательно – доказывать привязанность к тебе, но добиваешься совсем иной реакции, чем ожидаешь. А всё потому, что на этом месте кончается твоё понимание. Убегая от себя и от него, ты рвёшь обратную связь и ни с чем возвращаешься к старту. Стремясь к полному взаимопониманию и даже обретая его, в ответственный момент ты отыгрываешь сценарий Вавилонской башни.

Выследив Донова, когда он в разгар выпускной ночи выходит на перекур, Зоя «случайно» присоединяется к нему.

-  Ну и что, без пяти секунд Будда, они с тобой сделают? – любопытствует.

-  Проедят плешь родакам, до начала вступительных экзаменов припрягут на ежедневные дежурства, ещё что-нибудь в таком духе, что они ещё могут, - почёсывает затылок. – Не аттестата же лишить.

-  Ну и что? Стоило оно того? Если бы мог сейчас назад вернуться, снова бы включил в плейлист?

-  Если бы мог назад вернуться, я бы не сплоховал, и Марик до сих пор сидел бы в подсобке, и пока эти бурбоны очухались бы, народ нюхал бы teen spirit до полного выветривания, – заводится Донов. – А так, что самое интересное, Кобейн на выпускном – это даже не моя заслуга.

-  В смысле? – натурально изумляется Зоя.

-  Не включал я его в плейлист, между нами говоря. Не успел, понимаешь? – сверлит её  взглядом. Зоя, скрывая дрожь в коленях, расплывается в восторженно-недоумённой  улыбке. Всё отрицать! Но не категорично. -  Знаю, что ты думаешь: это могло быть провидение. Или дух Кобейна научился дотрагиваться до предметов, как Сэм из Привидения, - ох и талантлив же, мерзавец, сочинять подводки. – Мне и самому больше нравится эта версия, но будем реально смотреть на вещи, и всё окажется прозаичнее.

Ну давай, чёрт с тобой!

- Я сгораю от любопытства – с видом супергероя, предпринимающего последние попытки не стать разоблачённым, сказала Зоя.

-  Да чего тут сгорать? Сам Марик и включил.

-  Ди джей?

-  Ну да! А свалил на меня. Банальная месть. Если бы Кобейн не запел, моя максимальная вина была бы – что я его упаковал в подсобку. Ну, подумаешь, пошутил. А так мне пришьют срыв выпускного – целую диверсию. Вот только этот деган не понял, что только удружил мне.

-  Вот оно что, - кивает Зоя с нескрываемым разочарованием. – Ди джей, значит…

-  Пари держу! – выдаёт Донов и самодовольно затягивается.

Интрига раскрыта. Занавес.

Мораль: не всякий подвиг способен выстоять против буйной фантазии.

Блестящее объяснение. Легенда Зое на вооружение, когда Оля  вновь поднимет эту тему.

Или Лолита.

Если бы его глаза видели хотя бы десятую долю внутри неё того, что видела Оля, или того, видит Лолита. Этой не мешают ни годы разлуки, ни Зоина скрытность, ни кажущаяся абсурдность мотивов, - оказывается, достаточно проявить немного внимания к кому-то, кроме себя, чтобы всё стало очевидным. Очередная шутка от судьбы: тогда, в восьмом классе на лабораторке, больше всего на свете Зое хотелось, чтобы на месте Донова оказалась Оля. А теперь она (понимая тщетность подобных надежд в отношении этого эгоцентриста) желает для него хотя бы десятую долю понимания, которым владеет Лолита. Хотя бы десятую долю того внимания, которое со стороны Лолиты останется без вознаграждения.