Лолитин взгляд, всё ещё устремлённый на Зою, особым соотношением в нём любви и боли делал Лолиту похожей на постаревшую мать наркомана, и Зоя поймала себя на мысли, что после той ссоры в восьмом классе она ни разу не чувствовала такого сильного желания вновь довериться подруге.

-  Увлекательно и тонко, - уже полностью совладав собой, признала Зоя. – Но не про меня.

К ним уже возвращалась Маша. Вид у неё был взбудораженный и слегка подавленный.

-  Чего хотела от тебя эта монстрша? – вопросительно кивнула Лолита.

Маша вяло улыбнулась.

-  Да у нас тут проблема с водопроводом – аварийка уже два раза приезжала, никак не могут наладить, - у неё стучит в трубах, когда у нас работает насос. Мы на ночь насос выключаем – так договорились – пока не починят, потому что она не может спать из-за сильного стука. Этой ночью она не выспалась и хочет прилечь прямо сейчас, просит выключить насос. Как я могу его выключить, если мне нужна вода?

-  А чьи это проблемы, что она не выспалась ночью? Пусть терпит, – угрожающе зазвенела Лолита.

-  Это просто надо знать Люду - ей нужно наломать малину. А заодно и сунуть свой нос в мой двор, - вздохнула Маша. – Как будто это моя вина – что у неё стучит в трубе. Мы пошли ей навстречу и выключаем насос на ночь, но это же не повод садиться на шею.

-  И бывают же такие уродины, - с отвращением пробормотала Лолита.

-  Серёжа, - окликнула мужа Маша. – Может, ты с ней поговоришь? У тебя как-то лучше получается.

-  Да забей, - откликнулся Серёжа, отрываясь от своего смартфона.

-  И что? Насос прикажешь выключить?

-  Да просто забей и всё, - глухо сказал Серёжа. – Не обращай внимания.

-  Вон она опять идёт! – воскликнула Маша.

Все сидящие за столом проследили за Машиным взглядом. Появившаяся за калиткой соседка снова позвала её. На этот раз она не улыбалась.

-  Машенька, я, кажется, попросила тебя о чём-то, - услышали они взвинченный голос соседки.

-  Не ходи, - властно крикнула Лолита, пытаясь жестом остановить Машу. – Я с тобой.

-  Не нужно! – отмахнулась слегка побледневшая Маша. -  Я на минутку. Сейчас я её пошлю и вернусь.

Лолита замерла в выжидательно-вызывающей позе, на одной прямой с удаляющейся Машей и маячащей за забором соседкой, всем своим видом демонстрируя дистанционное участие в предстоящей беседе.

-  Маша, я легла, при таком стуке заснуть нереально, - зычно сообщила соседка. И получила ответ, который никто не расслышал. – Это всё мне известно, но просто поставь себя на моё место – и ты всё поймёшь, - соседка снова вняла что-то отвечающей Маше, но недослушала и замахала руками. –  Маша, поставив себя на твоё место, я вижу целый ряд решений проблемы без привлечения тебя. А ты, поставив себя на моё место, подскажешь мне, как выйти из ситуации, не привлекая тебя? – и опять же Машин ответ не удовлетворил ходатайку. Маша будто бы перенеслась на пятнадцать лет назад и вновь стояла у доски, отвечая на каверзные вопросы физички. И как бы хорошо Маша не выучила урок (а к физике Маша готовилась усерднее всех в классе), физичка всякий раз, вызывая к доске Машу, первую отличницу параллели, умудрялась выставить её балдой, - старая бесовка выходила за пределы обсуждаемой темы и давила Машу преимуществом в общих знаниях. Точно так и соседка: на любую Машину реплику она нашла бы такой ответ, который выходил за благочестивые пределы, на которые ориентировалась Маша. Ведь, казалось бы, что стоит Маше ответить: «Поставив себя на твоё место, я буквально напарываюсь лбом на блестящий способ решения проблемы: спать по ночам. И, продолжая стоять на твоём месте, чистосердечно заявляю, что последнее, к чему бы я прибегла – это морочить голову добропорядочным соседям. Не говоря уже о том, что проблема, очень может быть, скрывается отнюдь не в моём насосе, а в твоих трубах». Но Маша не могла дать такой ответ, потому что, верная кредо отличницы, считала бы  признаком некомпетентности вильнуть в сторону от строго заданной темы, равно как и верхом невежества – проигнорировать заданный вопрос.

За время их короткого разговора Лолита вся извелась.

-  Слушай, я не понимаю, а что ты сидишь? – вдруг накинулась она на Серёжу.

-  Не хватало мне мешаться в бабские дела, - пожал плечами тот.

-  По-твоему, это нормально – что какая-то прошмандовка повышает голос на твою жену? Окей! - Лолита вскочила на ноги и устремилась к полю боя.

Тут же встала и, одарив Серёжу недоумённо-испытующим взглядом, направилась за ней Тамара. Немного погодя последовала за подругами и Зоя.

-  Машенька, ты на кого нас бросила? – закричала Лолита с полушутливым упрёком.

-  Иду, - отозвалась Маша, обернувшись и предупредительно округлив глаза.

-  Давай! Нам нужна помощь! Серёжа не знает, где у вас колонки! А охота потанцевать! – Лолита с требовательным видом остановилась возле Маши, игнорируя соседку.

-  Здравствуйте, - сказала соседка.

Лолита покосилась на неё, словно расценивая, достойно ли такое обращение ответа в принципе, и брезгливо кивнула.

-  Люда, у меня гости, извини, - утомлённо сказала Маша, собираясь уходить.

-  Машенька, я же не возражаю, - соседка изобразила улыбку крайней степени раздражения. – Выключи водичку на два часика, и будем друзьями, - она мигнула с твёрдым кивком.

-  Люда, я же тебе объяснила… В конце концов, это не моя проблема.

-  А чья это проблема? Может быть, моя?

- Это проблема муниципальной службы, которая обязана устранить поломку, - нравоучительно вмешалась Лолита, выступая перед Машей. -  Все претензии – руководству аварийной службы. Всего доброго, - Лолита потянула Машу за руку и добавила почти угрожающе. – Пошли.

-  Машенька, у тебя очень грамотные подружки, - елейным голосом проговорила соседка. – Но ты не забывай, что они уйдут, а мы останемся. Сегодня ты на меня наплевала, а завтра…

-  Мне послышалось или она угрожает? – всплеснула руками Лолита, переглянувшись с побледневшей Машей и Тамарой. – В Соединённых штатах она бы уже отсиживала пятнадцать суток за нарушение общественного порядка и угрозу личности. Может быть, она думает, что по местным законам на неё не найдётся управы? Злостное хулиганство – есть такой состав, довожу до сведения безграмотных. Совершённое при свидетелях.

-  В Соединённых штатах? – насмешливо фыркнула соседка. – Теперь понятно. То-то я смотрю, что она рассуждает, как с луны упала. Но ты-то, Маша, не настолько оторвана от реальности?

-  Вызывай полицию, Маша, - в ярости гаркнула Лолита. – Я хочу сделать заявление о посягательстве на свободу времяпровождения. Заодно проверим, кто в каких связях с реальностью.

-  Девчонки! – окликнули их, растягивая букву «о». К ним подходил Серёжа, миролюбиво улыбаясь соседке. – Расшумелись… Идёмте лучше выпьем. Людмила Валентиновна, моё почтение, - он обворожительно сверкнул белыми зубами. – У меня есть апероль шприц – лучшее расслабляющее средство. Я вас сейчас угощу, и никакие шумы не помешают вам уснуть.

-  Нет, спасибо, - отказалась соседка полуворчливо-полувежливо.

-  Вы не отказывайтесь раньше времени, вы попробуйте, - принялся уговаривать Серёжа, не обращая внимания на гневные взгляды Лолиты. – Эксклюзивный продукт. Мне приятель по блату организовал. Только для своих. Кроме меня, вам такого никто не предложит. Соглашайтесь.

-  Спасибо, Серёженька, - кивнула соседка и усмирённо улыбнулась ему. – Я очень ценю твоё гостеприимство, но совершенно не настроена сейчас на выпивку.

-  Главное – чтобы не было ссор, - примирительно сказал Серёжа. – Я категорически против шума без повода. В стране такая тяжёлая ситуация, мы просто не имеем права ссориться по мелочам.

Соседка глубоко вздохнула и медленно выдохнула, как бы помогая родиться созревшим словам.

-  Серёжа, я отдаю должное твоей дипломатичности, - она покосилась на Лолиту и коротко глянула на Машу. – Я совершенно не хочу никаких ссор, и, если обращаюсь к вам, то исключительно в расчёте на добрососедство. Я всё понимаю: у вас гости, и вам не до меня. И если бы не крайняя необходимость, - соседка не обратила внимания на пренебрежительное фырканье Лолиты. – Я бы вас не побеспокоила. Я попробую лечь в гостиной – там звук чуть тише.