Она слегка опешила, ошарашенная его словами.

Осознав, что он имел в виду — что он услышал её мысли и заверял, что она не выглядит заплаканной, хоть она и плакала — Кико кивнула, взглянув на него с невольной благодарностью.

— Спасибо, — сказала она.

Джакс не ответил.

Он также не подвинулся ближе.

Опять-таки, что-то в этих обеих вещах было странно успокаивающим.

В отличие от некоторых видящих, с которыми она сталкивалась, он не пытался извиниться за своё мимоходное чтение мыслей. Он не пытался убедить её, что он услышал мало, или что он не слушал нарочно. Когда она не запротестовала, он не стал продолжать и дальше вторгаться в её пространство. Он не пытался прикрыть неловкое молчание какой-то ерундой.

Он относился ко всему этому практически без интереса.

— Ты хочешь знать, что сказал Туз, сестра? — вежливо спросил он, делая ещё одну затяжку завёрнутой в листочек сигареты.

Кико посмотрела на него, изучая его угловатое лицо.

— Да. Больше всего я хочу знать, нашёл ли он безопасное место для нашего приближения.

— Приближения?

— К стене.

Джакс вскинул бровь.

— Короткий ответ? — уточнил он. — Нет.

Она моргнула, затем проследила за его пальцами, когда он с инопланетной грацией показал на долину. Уловив его посыл, хоть он ничего не сказал, Кико нахмурилась.

— Они не могут охватить её полностью, — сказала она. — Ты имеешь в виду те шесты?

Она показала на ряд камер с их стороны заграждения.

— Да. Но не только это. Преимущественно другое. У них мины, сестра, — произнёс он, всё ещё используя тот вежливый тон. — Фугасы. Много.

Кико выпучила глаза.

— Мины? — она уставилась вниз, на склон. — Твою ж мать.

— Да, — ответил Джакс тем же неизменным тоном.

— Вдоль всей стены? — с неверием переспросила она.

Он кивнул, награждая её таким же серьёзным взглядом.

— С обеих сторон. Мины и беспилотники, — подтвердил он. — Здесь мы за пределами периферии, но примерно через девяносто метров ниже по склону начинают действовать меры безопасности. Нас определённо заснимут на видео, идентифицируют, отследят, запишут и, скорее всего, пристрелят — и люди, и беспилотники.

Он в очередной раз затянулся сигаретой hiri. Взгляд его тёмно-пурпурных глаз метнулся к её губам, затем обратно к её глазам.

— Чарльз будет знать, — добавил он. — Он будет знать, что мы были здесь и оценивали его способности…

— Блэк об этом не заботился, — сказала она, отмахнувшись. — Ну. Не слишком.

Джакс умолк.

Затем он пожал плечами с неизменным выражением лица. Выдохнув немного того сладкого дыма, он снова показал на одноцветную долину.

— Видишь те линии? Тени вон там? — он показал пальцем на одно из тех скоплений тёмных линий, которые Кико заметила ранее и задавалась вопросами. — Те, что образуют странные группы?

Кико кивнула.

— Ага. Что это? Ещё одна мера безопасности?

— Тела, — буднично ответил Джакс.

Когда Кико вздрогнула, уставившись на него, он лишь вновь показал на склон.

— Большая группа людей пыталась кинуться на стену…

— Подожди. С этой стороны? С американской стороны?

— Нет, — сказал Джакс. — По большей части нет. В основном с другой стороны.

— Тогда почему тела на этой стороне? — спросила Кико, хмурясь.

— Предположительно это те люди, которые пробрались мимо мин на другой стороне и преодолели стены, — спокойно ответил Джакс. — Видишь, там больше кратеров?

Он грациозно указал пальцем в сторону стены, но в этот раз показывал за неё, на мексиканскую сторону.

— …Можно увидеть примерное расположение мин, судя по разбросу тел. Фактически всё, что не является дорогой, содержит СВУ[1] или другую чувствительную к давлению взрывчатку. В некоторых местах беспилотники также докладывают о лазерных триггерах для других мер безопасности.

Он очередным поразительно грациозным движением показал на другую сторону стены.

— Вон те свежие. Скорее всего, с прошлой ночи. Максимум день назад.

Кико посмотрела на долину, положив руки на бёдра.

После небольшой паузы она покачала головой.

— Я не понимаю, — сказала она. — То есть, я понимаю двойную перестраховку, но это кажется перебором. Это стена, которая должна не впускать людей, как говорил президент Риджент? Или…

Джакс уже качал головой.

— Учитывая, что меры безопасности преимущественно расположены по эту сторону, не говоря уж о минах… Туз думает, что это не так. Стена не только для того, чтобы не впускать людей (или даже преимущественно не для этого), хотя это наверняка станет политическим предлогом.

Когда она промолчала, Джакс продолжил тем же спокойным тоном.

— Большинство членов команды разведки, которая работает из Сан-Франциско, согласны. Они думают, что Чарльз использует отговорку о национальной безопасности, чтобы изолировать страну. Теперь ходят слухи о том, чтобы закрыть аэропорты… хотя бы для гражданских лиц… пока бунты и беспорядки не будут «нейтрализованы». Опять-таки, это подаётся под видом заботы о национальной безопасности.

Кико нахмурилась ещё сильнее.

Блэк предостерегал их, что может надвигаться нечто вроде гражданской войны.

Реальность откладывалась в сознании медленнее, по крайней мере, для неё.

— Зачем? — спросила она, стараясь не чувствовать себя глупой из-за этого вопроса. — Зачем изолировать страну? Блэк сказал, что Чарльз будет распространять это, нацелится на весь мир. Зачем вдруг Чарльз захотел отрезать Соединённые Штаты от остального мира, если цель — завоевать весь мир?

Джакс пожал плечами, сделав очередную затяжку hiri.

— Я могу лишь выдвигать гипотезы, сестра, — сказал он. — Твоя подруга, Энджел, считает, что Чарльз может захотеть отделить разные племена людей друг от друга, чтобы усилить агрессию и паранойю. Блэк, похоже, согласен с ней. И Ярли тоже… и её человеческий супруг, Мэнни.

Помедлив, он добавил:

— И это не глупый вопрос, сестра. Всё это — теории, пока мы не внедрим кого-нибудь в лагерь Чарльза на достаточно высоком уровне, чтобы знать его точные мотивы.

Кико отбросила эту мысль.

— Всё это напоминает прелюдию к войне, — заметила она. — У Блэка есть теории, против кого она начнётся? На кого планирует напасть Чарльз?

Джакс нахмурился, уставившись на свои ноги и выдыхая дым.

Впервые за этот разговор он показался ей молодым.

Он также выглядел грустным, словно её вопрос вогнал его в депрессию.

Наблюдая за ним, за его лицом, Кико осознала, что это не его естественная натура. Он не должен быть грустным парнем. Он не должен быть таким серьёзным.

Джакс сильно вздрогнул, его высокое тело напряглось. Тёмно-пурпурные глаза широко раскрылись, когда он повернулся и встретился с ней взглядом.

Почувствовав себя пойманной с поличным — и в этот раз ещё и грубой — Кико отвернулась, к её лицу прилило тепло.

Молчание между ними сделалось неловким.

Прочистив горло, Джакс ботинком затушил остатки своей завёрнутой в листья сигареты, всё ещё сосредотачиваясь на своих ногах в пыли.

— Не думаю, что Блэк и остальные придают особенную важность тому, кто именно будет игроками в грядущей войне, сестра, — вежливо произнёс он. — Всё больше сводится к созданию хаоса и травмы, а также диверсии посредством насилия. Если Чарльз сумеет разжечь войны между разными группами, он, скорее всего, включит как можно больше стран и регионов.

Кико кивнула, прикусив губу.

Она уставилась в стену, её губы поджались.

— Чтобы убить людей, — пробормотала она.

— Отчасти да, — сказал Джакс с лёгким предостережением в голосе. — Но я сомневаюсь, что это его единственная цель, сестра… и едва ли даже преимущественная. Я подозреваю, что его настоящая цель более практична. Это расчистит ему дорогу для крупной общественной перестройки так, чтобы большинство людей не заметило это настолько, чтобы бороться с ним или хотя бы замедлить его.

Под её пристальным взглядом Джакс пожал плечами и добавил:

— Например, он может отвлечь их войной, чтобы суметь легко ввести изменения в структуру экономики, не говоря уж о внедрении новых технологий, нового наблюдения, новых методов контроля населения, изменений в деятельности правительства, пограничных контрольно-пропускных пунктов, которые будут способствовать наблюдению за перемещением разных рас…

— Вампиров, — пробормотала Кико.

Джакс посмотрел на неё, тёмно-пурпурные глаза посерьёзнели.

Внезапно они показались ей почти душераздирающе грустными.

Он казался ей таким молодым.

Моложе её самой, хотя она знала, что, будучи видящим, он, скорее всего, на несколько десятков лет старше. Когда он отвёл взгляд, Кико сглотнула, подавив смущение и порыв прикоснуться к молодому видящему.

Она прочистила горло.

— Ладно, я понимаю, — сказала она отчасти для того, чтобы убить их вторую неловкую паузу. — Чарльз хочет, чтобы все отвлеклись. Но судя по словам Блэка, это во многом сводится к вампирам. Если верить Блэку, Чарльз прямо-таки ненавидит вампиров. Он их боится. Держа границы под контролем, Чарльз может отслеживать и контролировать передвижения вампиров в страну и из неё. Я так понимаю, он уже знает способы, как распознать их по тестам… способы, которые сработают на расовом контрольно-пропускном пункте, имею в виду.

Джакс задумчиво кивнул.

— Предположительно да.

Кико кивнула в ответ, хмуро глядя на пустыню.

— Если первостепенная цель Чарльза — уничтожить вампиров, то контроль границ — это вероятный первый шаг.

— Да, — кивнул Джакс, отводя взгляд. — Да, Блэк тоже это упоминал. Согласен, это логично.

Он тоже кашлянул.

Затем, пожав плечами и уставившись на свои ботинки, он добавил:

— Они использовали схожие методы на Старой Земле. Расовые контрольно-пропускные пункты. Следующим шагом станет регистрация всех граждан. Обязательное микрочипирование. Поиск странностей в передвижениях и взаимодействиях… опять-таки, они заявят, что всё это ради безопасности, но это кардинально скажется на ограничении свободы, скорее всего, и для людей, и для вампиров.