- Дядя Фриц, а ты встречал шкиперов-планетников?

- Найн, - без раздумий ответил он. – Слыхал, что такие бывают, а своими глазами видеть не доводилось. А чего такое? Твой новый шкипер – планетник, нихт вар?

- Да.

- Смотри, не размажь его ускорением по полу. И вообще, поосторожнее с ними. Они слабые, зато хитрые и подлые. Не все, но многие. Гут, майн либер Юлька, пора мне. Ауф видерзеен.

Я попрощалась с дядей Фрицем, и когда он ушёл, снова метнулась к монитору. Очередная девушка соединила меня с искином Локи, и тот запросто ответил на мои вопросы.

- В планетарной базе данных найдено семь тысяч двести тринадцать капитанов грузовых космических кораблей, рождённых на различных планетах, - сказал он. – В настоящее время в порту Фьорда находится один такой капитан. Это господин Леон, уроженец планеты Квебек. Если он вам нужен, поторопитесь – его корабль уже загружен и стартует сегодня. Это будет его первый рейс.

Я поблагодарила Локи, и на своём мобильном вызвала Космику, а в ней – описание планеты Квебек. Оказалось, отсюда Квебек очень далеко, его жители говорят на местных диалектах французского и земного, а сила тяжести там две целых и три десятых же. Это кое-что меняло – человек, привычный к такой тяжести, выдержит и четыре же, хотя вряд ли ему при этом будет комфортно. Но лужей по полу не растечётся уж точно.

Больше заняться было совсем нечем, снова читать о лепреконах не хотелось, так что я связалась с мамой и рассказала, что нашла работу. Мама пожелала удачи и отключилась, я была ей за это благодарна, вовсе незачем бурно прощаться ещё раз, поливая всё вокруг слезами и вытирая сопли ладонью. Бездельничая, посидела в удобном кресле ещё немного, и появился он – Леон.

Оказалось, шкипер заказал портовое такси, никогда на нём не ездила. Это такая конструкция из трубок, внизу четыре колеса, спереди руль, посредине энергетический элемент, уж не знаю, что там за топливо. Мы натянули плёночную крышу, а стенки – не стали, ветер был слабеньким. Таксист быстро довёз нас до грузовичка, и я была просто ошарашена. Таких новеньких кораблей я не видела никогда, ни грузовичков, ни яхт.

- Это его первый рейс? – потрясённо спросила я.

- Первым рейсом его пригнали сюда с верфи, - ответил Леон. – А во второй мы отправимся сегодня. Если вы, барышня Юлия, подтвердите квалификацию бортмеханика.

- Остальной экипаж уже на борту?

- В каком-то смысле. Экипаж – это мы двое и искин Джоконда. Мне сказали, что никто больше не нужен. Искины умеют прокладывать курс и пилотировать, а вот бортмехаником обязательно должен быть человек.

Вот это да! Шкипер-новичок, корабль прямо с верфи, с неизвестными фабричными дефектами, при новичке-бортмеханике, и вдобавок пилот-искин, он же и навигатор, понятия не имею, чего от него ждать. Очень вероятно, что второй рейс станет последним.

- Никуда мы сегодня не летим, - категорически заявила я. – Если вы спешите, летите без меня.

- В чём дело? – недовольно уточнил Леон.

- Перед стартом я полностью проверю корабль. Раз на борту искин, это будет быстрее, хотя я с бортовыми искинами никогда дел не имела. Надеюсь, разберусь. Потом устраню неисправности, если они найдутся. Потом мы в тестовом режиме взлетим и сядем обратно, и я снова проверю всё, что могло пострадать в пробном полёте. И стартуем мы только тогда, когда всё будет нормально. Если вы, господин Леон, мне поможете, это ускорит дело. Есть возражения?

- Я на связи с Джокондой, - улыбнулся Леон. – Она нас слушала. И говорит, что вы на девяносто процентов подтвердили квалификацию бортмеханика. Она посмотрит, как вы будете проводить проверку оборудования, но уже уверена, что вы разбираетесь в этом деле.

Джоконда ничем не напоминала улыбающуюся женщину с известной древней картины. Хотя тоже изображала улыбку. Была она стройной симпатичной брюнеткой с короткой стрижкой, в скромном синем платье. Наверно, внешность она могла легко поменять, но и меня, и Леона всё устраивало так, как есть. Говорила она на земном, причём получше меня, без малейшего акцента. И в корабельных делах разбиралась неплохо, по крайней мере, с проверкой здорово мне помогла.

Особых неисправностей мы с ней не нашли, зато выявилось немало мелких, а даже мелочь при аварии может стать смертельной. Например, из набора инструментов пропала одна из отвёрток. Ерунда, казалось бы, есть же универсальная, с изменяющимся жалом. Но превратить крестовидное жало в плоское нужной ширины и толщины – это минуты полторы, а их как раз может и не хватить, чтобы вовремя заменить провода в системе управления тремя корректирующими дюзами.

Кислородный баллон в одном из скафандров оказался использованным на четверть. Казалось бы, неважно – мне за всю жизнь ни разу не понадобилось надевать скафандр, если не считать обучения. Но если с ним что-то не так, единственный раз станет последним. Заодно выяснилось, что Леон не способен надеть его без помощи напарника. Пришлось его обучать, но не мне, а Джоконде. Корабельные искины знают, как это делается. Вскоре он уже успешно влезал внутрь минут этак за десять. В невесомости или при перегрузке это время самое меньшее удвоится, но разницы нет – при серьёзной утечке воздуха человек без скафандра через десять минут будет уже мёртв.

Пока Джоконда по сто раз повторяла, куда Леон должен сунуть левую руку, чтобы она попала в левый рукав скафандра, и как подогнать этот рукав под длину его руки, я продула дюзы. В них всегда набивается мусор, при старте реактивная масса его сжигает или выносит прочь, но иногда что-то спекается и вплавляется во внутренние стенки, и дюза работает чуть хуже, с большим расходом топлива и слегка не в том направлении, а космосе это уже так просто не устранить. Тоже мелочь, долетим куда надо и с грязными дюзами, но чистые – лучше.

Сама тоже надела для пробы все три скафандра, всё с ними было нормально, только на полу кладовки увидела песок. Заставила убрать Леона, он не сильно сопротивлялся, когда я рассказала, что песочек вытворяет в невесомости, а невесомость у нас обязательно будет при переходе с разгона на торможение. Пока он подметал и протирал пол, я сделала профилактику бортовому компьютеру, в котором обитала Джоконда. Она сама подсказывала, куда заглянуть и что там сделать, так что мы управились быстрее Леона.

Потом я полезла в системы регенерации воды и воздуха. Они в носовом обтекателе, то есть, вверху и высоко, пришлось подниматься по скобам в стенах. Выглядело там всё привычно, датчики показывали норму, да и Джоконда сказала, что там всё готово к работе. Что ж, закрыла смотровой лючок и приказала Джоконде для проверки включить обе системы. И снова там всё оказалось в порядке.

Уже стемнело, когда я, получив разрешение диспетчера порта, подняла грузовик на двести метров. Это оказалось неожиданно трудным – корабль плохо держал направление, постоянно пытался рыскать. Хорошо, когда тяга от главной дюзы проходит через центр тяжести, но так загрузить удаётся редко. А при малейшем отклонении корабль начинает слегка кувыркаться. Это нормально, корпус можно выровнять тягой двух из трёх корректирующих дюз, что стоят треугольником вокруг главной. Они как раз и нужны, чтобы держать правильное направление.

Корабль реагировал, когда я увеличивала или уменьшала тягу на них, и поворачивал в нужную сторону, но не совсем так, как я привыкла. Держать вертикаль было непросто, мне минут пятнадцать понадобилось, чтобы приноровиться. Леон всё пытался передать управление Джоконде, но я сказала, что если не освою управление, а бортовой компьютер выйдет из строя, то уповать мы сможем только на Мать космоса, а Она не помогает разгильдяям, сунувшимся в Её дом, не умея кораблём своим управлять. А Джоконда добавила, что не сильна в атмосферных полётах. Я проделала несколько обычных манёвров, проверяя, как корабль ведёт себя в атмосфере, потом дала немного порулить Джоконде, надо же было посмотреть, как она управляет. Оказалось, не соврала, в самом деле плохо управляет. Сажала грузовик я.