Надо же было такому случиться, что именно в этот день в Хогвартс прибыл Фадж. В сопровождении группы лиц, среди которых угадывались как авроры, так и разрушители проклятий, Министр проследовал к преподавательскому столу, где его приветствовал директор.

- Какими судьбами, Корнелиус? - поднялся он со своего роскошного кресла навстречу самому главному чиновнику. - Неужели ты полагаешь, будто беглые преступники прячутся в школе? - Дамблдор явно дал гостю почувствовать свою неприязнь.

- Не пытайся выставить меня идиотом, Альбус, - раздражённо воскликнул Фадж. - Долорес давно не подавала весточки о себе, вот я и обеспокоился. Кстати! Почему её нет за столом?

Слушая отчётливо доносящийся до притихших студентов разговор, Гермиона картинно закатила глаза к потолку - откуда-то с верхотуры, раздвигая шарообразным телом многочисленные плавающие в воздухе свечи, спустилась госпожа Генеральный Инспектор, приземлилась на обе ноги прямиком перед собственным начальником и тут же сдулась, вернувшись к изначальной форме.

- Вы очень кстати, Долорес. А то тут вас разыскивает господин Министр, - не растерялся Дамблдор.

Гарри так и не понял, директор обеспечил Жабе это эффектное возвращение из-под потолка, или супруга. Сам-то он просто регулярно “подкачивал” жертву собственного коварства, каждый день за завтраком и ужином добавляя летучести, чтобы Амбридж не сдулась естественным путём и не вернулась к исполнению своих обязанностей. Жаль, что всё хорошее когда-нибудь кончается.

Министр удалился вместе со своей заместительницей в сопровождении свиты, и больше не возвращался. Да и Генерального Инспектора в школе не замечали. А Гермиона призналась, что это она была вынуждена вернуть профессора Защиты, поскольку прибывшие глаз не спускали с директора, зато на учеников не обращали никакого внимания.

- Удачно получилось, - мурлыкнула подруга. - Фадж вряд ли забыл, что перед третьим курсом ты надул Марджори Дурсль. Поэтому обвинить именно тебя в произошедшем с его заместителем было бы для него совершенно естественно. Однако, массовый побег из Азкабана одних только Пожирателей как бы намекает, что Тёмный Лорд не совсем мёртв и нуждается в своих сторонниках. Деятельно нуждается. А ведь среди британских волшебников встречаются не только идиоты, о чем свидетельствуют взлетевшие в поднебесье тиражи “Придиры”.

Опять же, попытайся он арестовать тебя прямо в Большом Зале… Да начни ты при этом сопротивляться… Ведь не меньше полусотни палочек выступили бы против министерских.

- Эм? Ты думаешь, что могло бы дойти до побоища? - удивился Гарри.

- Хорошо, что мы об этом никогда не узнаем, - лукаво улыбнулась миссис Поттер. - Министру хватило здравомыслия. Или сработало чутьё на возможные неприятности.

Снейп больше на уроки защиты разума не приглашал - наверно, обиделся и затаил злобу, но Гарри и Гермиона продолжали совершенствоваться в легиллименции на основании тех скудных знаний, которые юноше удалось почерпнуть на единственном занятии. Каждый вечер, укладываясь спать, Поттер представлял себе те самые коридоры и упорно не открывающуюся дверь в Отдел Тайн. Он ждал прокладки недостающей части маршрута. То есть, окклюменция его пока не интересовала. Зачем защищать сознание, если сам ждёшь поступления в него важной информации?

***

Занятия в Запретном Лесу с желающими научиться защищать себя продолжались. Даже вернувшийся из “отпуска” Хагрид не стал мешать. Доложил ли он директору? Скорее всего, да. Но Дамблдор, как всегда, делал вид, что ничего не знает.

Собрание этого кружка по интересам проводилось после ужина каждый раз, когда у Гарри оказывался свободным часок-другой - ребят оповещали через монетки, на которые навели Протеевы чары. А уж кто придёт сегодня, а кто на другой день, зависело от тренировок по квиддичу, отработок или загруженностью домашними работами - всегда кого-то не было.

Тем не менее, не было и отстающих - профессор Поттер, налегая на практику, сопровождающуюся подсказками и демонстрациями, подтянул всех - защищаться желающие научились, да и нападать получалось всё лучше и лучше. Действия в группе или индивидуальное бегство, обнаружение затаившейся опасности, отвлечение внимания, отвод глаз… арсенал приёмов, помогающих ударить и не подставиться рос непрерывно. Армия примерно в полсотни палочек вырисовывалась прямо на глазах.

***

Между тем, сны, показывающие окрестности Отдела Тайн, перешли на новый уровень - та дверь, что так долго и упорно не открывалась, отворилась. Видения вели Поттера внутрь анфилады просторных залов, напичканных многими удивительными вещами, разглядеть которые толком не удавалось - воля экскурсовода не позволяла отвлекаться на изучение диковинок, а влекла сознание Гарри всё дальше и дальше. В зал, заставленный бесконечными высоченными стеллажами, на полках которых в великом множестве покоились мутновато-прозрачные шары.

Каждый раз, когда по пути к этому помещению юноша пытался, что называется, покрутить головой, детали окружающей обстановки размывались, становясь нечёткими во всех направлениях, кроме того, куда следовало двигаться.

- В принципе, картина понятная, - рассудила Гермиона, выслушав рассказ об очередном путешествии во сне. - Вытащенный Тёмным Лордом из Азкабана бывший невыразимец Августус Руквуд как-то нарисовал своему повелителю маршрут, по которому тебе следует двигаться к цели. А интерьер залов, через которые пролегает этот путь, Волдеморт представляет себе только в общих чертах. Всё логично. И, поскольку тебя уже несколько раз “отпускали”, доведя до определённого места, значит, именно там и будут ждать. Скоро состоится провокация, вслед за которой мы планируем встречу с Его Темнейшеством. А Дамблдор по-прежнему не отвечает на твои письма. Ведь наверняка знает, что за шарики хранятся в том зале - при его должностях, обязательно имеет допуск даже на самые засекреченные и охраняемые объекты.

Да, роль, которую отвёл себе величайший светлый волшебник, собравший под свою руку силы, готовые сопротивляться усиливающемуся Волдеморту, так и оставалась для ребят тайной за семью печатями, хотя про свои сны Гарри ему время от времени писал - союзник, как-никак. Однако, посвящать этого мутного союзника в собственные планы ребята не спешили.

***

- Гермиона. Я очень ценю твою решимость и поддержку, но намерение сопровождать меня туда, где обязательно состоится смертельный бой… Может быть, передумаешь? Всё-таки, пророчество было только про меня. Просто до скрежета душевного не хочется подставлять тебя под удар.

- Супруги, связанные магическим браком, умирают в один день, - хмыкнула отличница. - Поэтому, постарайся не слишком часто подставляться под удар, а то ведь и меня утащишь за грань. Но в данном конкретном случае моё участие заметно повышает твои, считай, наши с тобой, шансы уцелеть. И, действительно, враг крепнет с каждым днём, поэтому медлить опрометчиво.

Гарри просто обнял свою малышку, не обращая внимания на то, что дело было в гостиной, когда не все ещё разошлись по спальням.

- Я пытался открыть камин, находящийся в секретных апартаментах. Как-то оно не идёт, - озадаченно пробормотал он.

- И у меня не получилось. Что-то есть в этих чарах хитрое с правом доступа - я так и не успела об этом прочесть, - вздохнула Гермиона. - Придётся обращаться за помощью к МакГонагал. Ведь интересующий нас камин расположен в её епархии. Пожалуй, я схожу к ней без тебя. Мне она больше доверяет. Лучше будет, если мы с ней пощебечем немного о нашем, о девичьем. Попытаюсь растопить её сердечко.

***

Каким образом Гермионе удалось растопить сердце “Железной Леди”, она не рассказала. И не поддалась на попытку выяснить это легиллименцией - она всегда была искусней мужа в областях, требующих тонкости. Запутала Гарри в воспоминаниях о процессе приготовления Зелья Неустойчивого Внимания, напомнила вкус Костероста и припугнула картинкой со второго курса, когда Рон блевал слизнями.

Однако уже через несколько дней камин в супружеских апартаментах заработал и на вход, и на выход. Ребята проверили его, наведавшись в домик дядюшки Альфарда, где заботами Сириуса Блэка тоже была налажена связь с сетью летучего пороха.