- И как ты на неё наткнулся?!

- Я?! Да ни как! Просто она меня спасла от мокрицы, коя оказалась всего лишь мороком! Она в ипостаси какой-то твари подцепила меня за пиджак и унесла в ближайший лес! След своего коня жаль потерял с мешком! Ну, да ладно! Потом полился задушевный разговор о том, как Макс успел её натаскать по магии!

- Весело! Слов нет! Что она ещё сказала?

- Сказала, что ты совершила ошибку, прочитав какое-то заклинание, чтобы найти своё счастье! Оно-то и открыло двери в несколько миров! Наших ребят похитил кто-то из тех, кого ты очень хорошо знаешь!

- Кажется, я начинаю припоминать те события! Ну, откуда же мне было понять, что так всё получится! – чуть не в слёзы надулась Полина.

- Ох, женщины! Играете с огнём, а какой результат сулит, об этом думать не нужно! – покачал головой Керсан.

- И что теперь делать?

- Во-первых, ехать в горы, где ты читала это заклинание! Сейчас поднимемся наверх, ты будешь вымаливать у своего Господина прощение – это, во-вторых! Курочка, ты попала! – засмеялся колдун.

- Слушаюсь, мой Господин! – Полина ближе прижалась к мужу.

- Всё не наворкуетесь, голубки! – улыбнулся князь пронский, стоявший возле двери их покоев. – Керсан! Ну, ты хоть не откажешь мне в просьбе?!

- Не соглашайся, дорогой! Я не хочу, чтобы ты сгинул в степях!

- Никто там погибать не будет, а за Вашего мужа я лично ручаюсь, миледи! Мы просто доедем до хана и возьмём его войско под своё командование! Други, мы выгоним Фёдора из Рязанского княжества и перейдём к вашему походу!

- Звучит убедительно! Тогда я поеду с вами! – подняв красивую бровь, выдвинула условие Полина.

- Вот этого условия я не могу исполнить миледи!

- Отчего же так?! – поинтересовалась девушка.

- Татары любят русских женщин держать в своём гареме как жён! Ведь Вы не хотите этого?!

- Совсем не хочу!

- Вот, а посему оставайтесь-ка лучше здесь, при взгляде княжеском! Как только поход закончится, я тут же пошлю Керсана к жене! – убедил Полину князь пронский.

- Хорошо! Я его отпускаю!

- Когда выезжаем? – поинтересовался Керсан у князя.

- В шесть часов утра я пришлю к вам прислугу!

- Хорошо! Тогда мы пойдём отсыпаться!

- Да! Спокойных снов!

- Взаимно! – ответила Полина, открыла дверь и затолкнула мужа внутрь.

Утро дохнуло слабым дуновением весеннего ветерка в раскрытое слюдяное оконце, ставни которого не закрывались с тёплого и суетного вечера. Постель пахла сладостью прошедшей ночи и лавандовой настойкой. На дворе прыгали воробышки, ворующие мёрзлую воду из мелких талых лужиц. Служки бегали по двору с платьями и атласными шароварами в зелёный горошек.

Керсан ещё раз взглянул на двор княжеского детинца. В дверь еле слышно постучали и мягко прошли в покои. Женщина возрастом около пятидесяти лет в парчовом платье с белым фартуком, обрамлённом кружевами, поставила тазик с чистой одеждой и споро вышла, дабы не смущать гостей. Не теряя времени, воин переоделся, опоясался саблей, накинул княжеский подарок, обулся в войлочные сапоги и, поцеловав напоследок спящую жену, притворил за собой дверь.

Тёмный коридор вывел воина к крутой лестнице, где внизу дожидался князь московский. Услышав скрип лестничных ступеней под ногами Керсана, он развернулся и распахнул объятья, принимая в них гостя своего и уже родственника со вчерашнего вечера. Керсан ответил взаимностью.

- Ах, всё-таки нашёл старый лис, как ко мне подкрасться?! – отпустив из объятий, признался князь московский про князя пронского. – Не смотри на меня так удивлённо! Мне уж удалось пообщаться с князем Иваном!

- Тебе-то от чего не спится, князюшка?!

- Да как же тут выспишься?! За тебя всё переживаю! Ведь в пасть к зверю путь держите, а она острая! Не знаешь заранее – оближет или на зуб возьмёт! Может, ну его, этот поход! Тут в пирах отсидитесь, да и риска боле нет?!

- Нет, княже! Спасибо, конечно, за заботу, но не по Руси гулять пришли мы, а воина нашего искать! Может, кто-то его в той сторонке видывал! Хоть след найдётся! А вот девушек под твоей рукою оставляю, дабы риска меньше возникало! – открывая дверь во двор, отказался от предложения князя Керсан.

- Да, да! Я помню, вы говорили о том отважном воине! Ну, что ж коли решение твоё безоговорочно, пусть так и будет! А за девушек не переживай! Тут в чистоте и сытости они будут!

- Где можно найти князя Ивана? – поинтересовался Зорген.

- Так на капище он! Молебен за возвращение у волхвов выпрашивает! Коли изволишь, боярин, провожу тебя до западных ворот!

- От чего бы и не пройтись в твоей кумпании, княже! – улыбнулся воин.

- Хвала Сварогу, что дарует нам понимание!

- Прости, княже, коли спрошу, но кем является для вас Сварог?

- Это Бог, создавший род человеческий! Он следит за нашим здоровьем и дарит полноценное потомство! То бишь, много детей в дом, здоровых и счастливых на долгие лета!

- А что, есть ещё боги? – притворно полюбопытствовал Керсан.

- Конечно! Есть богиня плодородия и сохранения доходов! Её мы называем под именем Макошь! Могучему Перуну мы отдаём поклоны в самых редких случаях – лишь перед походами, в которых боимся потерять много воинов! Так же мы приносим дары богу справедливости – Даждьбогу, богине ночи – Срече в дни болезней! Маре – богине смерти, дабы явилась она к умирающему воину и дала возможность испить из своей чаши сладостного яда!

- А что будет с той душой, если она не отопьёт этого яда? – спросил Керсан, итак зная ответ.

- По поверию, душа должна пройти Калинов мост через реку Смородину! Из этой реки вылетают души чёрных грешников и пытаются столкнуть с Калинова моста душу, идущую к родственникам, которые уже дожидаются по ту сторону моста! - призадумался князь.

- И как он выглядит это мост?

- Вот на этот вопрос ответ знают только волхвы, как собственно и на многие другие, которые сокрыты завесой глубоких тайн от обычных людей! Мы уже рядом! – князь московский вскинул указательный палец правой руки в раскрытые ворота.

Князь оказался прав. Чуть в стороне от деревни, переживающей становление будущей столицы, в пятидесяти метрах высился высокий тын с заострёнными его шпилями. Необработанное дерево стен придавало издалека более зловещий вид, нежели вблизи.

Прежде чем постучаться, князь московский налил в небольшой сосуд вина и передал его Керсану, для того, чтобы воин воздарил угощение богу, вознося коему молебен. Приняв бутыль, Керсан спрятал его во внутренний карман шубы и услышал сухой стук княжеской руки по дубовой обшивке ворот.

Врата открылись не сразу. Двадцать минут тишины всё же привели шаркающие шаги низкорослого старичка с длинной седовласой бородкой, торчащей из-под балахона. Волхв поправил руками глубокий головной убор, задвинул его на лоб, посмотрел задумчивым уставшим взглядом зелёных глаз на прихожан и несмело впустил в обитель святых. Длинная узкая тропка вывела троицу на просторную поляну. Здесь был установлен не ряд из десяти стволов, когда-то считавшихся дубами и клёнами. На одной из сторон каждого столба вырезана гримаса, принадлежащая тому или иному богу.

Князь московский указал на три центральных чура – Сварога, Даждьбога и Макоши – и объяснил, что молебен к этим чурам по очереди надобно воздавать во всех случаях жизни. Керсан внял совету князя и вошёл в центральный круг, ближе к общему костру, встал на колени и повернулся к чуру Сварога, сложив ладони домиком.

- Великий Сварог! Прошу помощи и защиты в неизвестном и далёком пути! Убереги мою душу от ворога живого и неживого! Подари жене моей и подруге здоровья, уюта и тепла! В дни отсутствия моего! Великий Сварог! Прими мой дар в знак признания твоей веры и дружбы! – Керсан открыл сосуд и налил в миску вина. – Аминь! Милейшая Макошь! Не пройди мимо моего кошеля в столь опасном походе! Как я отдаю тебе свой дар, так и ты не пройди стороной в дни холода и голода! – воин налил вина в миску богини. – Молю о том, чтобы дороги мои стали лёгкими и доступными! Аминь! – колдун подошёл к третьему чуру. – здравствуй мудрый и всевидящий Даждьбог! Прошу тебя помочь со сложными решениями в тяжком пути! Ты лишь можешь указать верный путь по сердцу и справедливости! Да пусть жена дождётся меня живым и невредимым! Да пусть с твоей помощью и доглядом не коснутся слёзы, горячи, её нежного святого личика! Будь отныне по сему! Аминь! – подлив последние капли вина, Керсан встал с колен и отошёл в сторонку дожидаться конца княжеских молебнов.