- Лихо ты под конец всех разом! Ух, мощь в твоих руках хранится, Керсан! Но не ведомо мне, чтобы так вот сразу два сражения да к тому же разных! Никак боги отвернулись от нас, боярин! Ох, не рады они нашему походу! Так и сгинуть не долго! – заверещал князь.

- Это меня и смущает! – засомневался Керсан.

- По что смущения сии?! Чего опасаться?!

- Думается мне, что не сами по себе эти твари на нас нападают! За этим явно кто-то стоит!

- Откель ведаешь, боярин Керсан! – поинтересовался дворянин.

- Так ведь цепь событий сама наводит на мысли сии! Вспомните, как выглядели те степняки в деревне?! У них наполовину сгнила не только одежда и тела, но и запах всюду стоял трупный!

- Нет, боярин, прости! Впопыхах сих не уследили! Засим обещаем быть бдительнее! – признал неправоту Прохор.

- Так кто ж это могли быть, коли не люди живые?! – поинтересовался князь, не найдя в ситуации виновников.

- Так-то ж зомби! Им что приказывают, то они и исполняют! Более ничего не могут без приказа! Мыслительная деятельность отсутствует, как и мозги! – пояснил колдун.

- Откель ведаешь сие знание?!

- Родичи мои ведунами были! Вот и наслушался от них сказок! – правдоподобно соврал Керсан.

- Вона что!

- Ага! Поскольку у этого вида нет мозгов, значит, действуют по инстинкту, как у животных! Слышу «надо», значит, так по сему и будет!

- Хорошо! А что же тогда это за птицы были, что сейчас грызли друг друга?

- Упыри! Эти твари чувствуют кровь и мертвечину! Если свояка убивают, они и того проглотят! – провёл курс по мистике Керсан.

- Тогда почему они на нас напали? – спросил Прохор.

- Во-первых, чувствуют запёкшуюся кровь! Во-вторых, их кто-то привёл в этот лес!

- Кто?! – в один голос спросили князь и Иван и Прохор.

- Могу признать, что нам предстоит однажды встретиться с одной из высшей степени колдовства! До этого момента необходимо просто ждать!

- Если за этими событиями на самом деле кто-то стоит, то я его лично придушу! – сыронизировал князь.

- Ага! Только есть одно «Но»!

- Какое ещё такое «Но»?

- Получается, что он наперёд знает, где мы будем завтра; знает о нашем выжидании; а значит, просто играет! Он не желает видеть нас в могиле! У него на нас какие-то иные планы!

- Я запутался! – князь взялся за голову правой рукой.

- Я тоже! По сему пора бы нам уже отдохнуть! Двое суток не спамши! Поутру и мысли ясней будут! – в разговор встрял Прохор.

- А он прав! – махнул в сторону рукой князь. – Всё! Привал! Только в этот раз без костра обойдёмся! – поводья коня князя натянулись, останавливая скакуна.

- Вы правы, други! Я сам уже без сил, если честно! Стелите шкуры! – Керсан остановился следом за князем и Прохором.

- Хорошо!

- У нас молоко с ржаным хлебом имеется?! – спросил у товарищей Керсан.

- Молоко быстро киснет! По сему не стал я сим лакомством ручаться! Ты уж прости, боярин! Но хлеба хватит ещё на неделю!

- Дай краюху, пожалуйста!

- Так не давно же потчевали?! – разорвав руками ржанки, передал половину воину.

- Меньше вопросов! – улыбнулся Керсан.

Воин получил половину чёрного хлеба, встал с корточек и направился к одной из сосен. Подойдя к дереву, оторвал немного мёрзлой коры, чтобы положить на неё ломоть хлеба. Попросил прощения за содеянный вред и вернулся к путникам, которые поспешали укутаться в медвежьи шкуры, готовясь к короткой, но крепкой сновидениями, ночи.

Увидев Керсана, дворянин ударил по своей шкуре, приглашая в своё тепло. Сам же он, сей миг, отвернулся на другой бок и споро захрапел. Керсану доводилось спать в лесах, но чтобы зимой с мужчиной по соседству – эдакое впервые. Но скромность и идеология молодёжи двадцать первого века сразу ушли куда-то вспять. Стоило Керсану только подумать о том, что станется с ним к утру без шкуры, как побежали мурашки по телу. Ведь запасной шерстью боги его не наградили.

Современный мир настолько стал далёк от простых неприхотливых ситуаций, погрызшийся в собственную грязь, что ещё не скоро религия вновь признает своих богов, а лёгкий доступ к шубам и икре осетриной захлебнётся в кровавых деньгах. В далёком от этого века мире всё достаётся не честной битвой за присвоение земли, а предательской схваткой за статус лучшего во дворе, где ты живёшь, радуешься этой жизнью и улыбаешься первым предрассветным солнечным лучам, которые, не смотря на твою грешную душу, продолжают сверкать на проводах и окнах домов.

Сон пришёл на уставшее тело сразу после того, как спина воина почувствовала твёрдость почвы под шкурой и нарастающее тепло. Сон показался Керсану явью. Бо в нём он стоял среди просторного поля и всё тех же вечных мириад звёздных капелек, свисающих с одного огромного космического пространства. Шаркая по грязному месиву, к воину ступали красивые ровные ноги со стороны леса. Керсан постепенно поднял взор, чтобы разглядеть гостью. Её парчовое платье рыжего цвета с белым фартуком, обвязанным на поясе. Фартуку с кружевами не удалось испортить красоты ровной осанки и осиной талии. Только ступни девушки оказались абсолютно ни чем не покрыты. Взгляд упал на лицо девушки и узнал в ней знакомые черты. Руки девушки коснулись каштановых волос, заплетенных толстую косу, поправили причёску на правом плече и погладили пальцами хвостик косы. Острый носик гордо поднят к верху. Розовые от мороза губы дрогнули в улыбке. Ласковый взгляд серых глаз блестел жизненным смыслом. Девушка остановилась возле путника. Прикрывая правой рукой губы, девица хихикнула и порозовела от стеснения.

- Вот так встреча?! Я знала, что рано или поздно мы снова встретимся! Так и сложилось! – прошептала девушка.

- Верея! Вереюшка! Как же рад я тебя видеть! Да уж давно мы не виделись!

- Твой мир закрылся от нашего царства! Коли там так тихо, отчего же вернулся во времена смуты и кровопролитных войн?!

- Сын глупость совершил! На Русь из Франции ушёл, так до него и не добрался! – начал оправдываться Керсан.

- Можешь мне не рассказывать! Видела я похитителей твоих! Нет, их боле ни на Руси, ни во Франции! Но мир этот пока не покидали! Это слуги твоих врагов из твоего мира! Они знакомы с твоей суженой и в любой момент могут нагрянуть к ней, пока та не имеет твоей колдовской защиты!

- Что?! Всё, я мчусь к ней! – не выдержал Керсан.

- Не горячись! Ты слишком далеко увяз в делах княжеских и посему поставь точку с ним! Лишь тогда время сможет ускорить ваше возвращение! Иди по направлению Лун! За большой рекой, граничащей с Русью, есть болото! Там опасайтесь ворожбы! Путь к врагу своему так сократится, а округ новгородские земли крюк лишь сделаешь!

- Хорошо! Это всё мне понятно! Но насчёт ворожбы... что это может означать?

- Только одно – тебе мешает колдун! Магией он чёрной занимается! Нанят другим князем, дабы остановить ваш поход к ворогу! – призналась хозяйка леса.

- И кто это может быть?

- У тебя не так много заботливых товарищей в этом мире!

- Ах, Василий! Вот жучара! – недолго подумав, догадался Керсан Зорген.

- Спеши в дальние степи! Лишь от времени зависит безопасность беззащитных женщин, которые тебе очень дороги!

- Благодарствую за подсказку, Вереюшка!

- Тебе я в пояс клонюсь за подношение искреннее! Спеши! Я буду вас сопровождать до большой реки! Просыпайся! – уже из пустоты шепнул нежный голос хозяйки леса.

- Проснись же ты, боярин! – голос князя пронского показался над ухом Керсана шибко гулким.

- Что случилось? – открыл глаза воин, изрядно встряхнутый сильными ладонями по щекам.

- Волки! Стая волков собралась со стороны Луны!

- Не кручинься! Это направление на степи боги нам указывают! Коли пришли они сюда, значит, пора нам в путь неблизкий сбираться!

- По что нам туда? Мы же в Новгород спешили?! – не понял князь.

- Мне во сне хозяйка леса явилась! Она пояснила, что тем путём мы сократим лишние вёрсты, а у меня времени нет лишнего, дабы наши бабы в опасности!