Керсан подошёл к лестнице подле стены, слез с Викинга, вынул саблю и поднялся наверх. Крайний дружинник дремал, упёршись о частокол. Воин выкрутил фаталити и одним движением снёс голову спящему стражу. Другой конец стены отозвался предсмертным всхлипом. Керсан отёр саблю о кольчугу мёртвого воина и подступил к уже проснувшемуся второму воину. Но тот не успел вытянуть из ножен саблю и погиб в ночной тиши, оставив после себя зияющую рану в области сердца. Третий уже бежал на воина, размахнувшись саблей, когда Керсан разделывался со вторым дружинником, но, задержавшись на миг с закинутой вверх саблей, упал на колени. Сзади врага нарисовался лик князя. Переведя дух, путники прикрыли друг другу спины в ожидании новой, более мощной атаки, но ничего не происходило. Воины с опаской вновь разделились и дошли до ворот, где мирно спал ключник, так и не узнавший об опасности. Сабля князя проскользнула по толстой шее выпившего подьячего.

Керсан забрал у мертвеца связку ключей, опробовал каждый из них и подошедшим ключом отворил одну створку, наказав князю ни под каким предлогом не закрывать, а наоборот, открыть при виде могучего войска. Керсан переступил границу города, сделал десять шагов и уже белым волком направился в сторону густого леса. Колдун в ипостаси зверя переплыл реку, отряхнулся и степенной звериной трусцой вбежал в лес, где от неизвестности событий ожидал татарский отряд.

Татаро-монголы мирно видели сны, расположившись у костров. За лесистой дубравой свет огня был незаметен для горожан. Кезек, дежуривший в своём костровом кругу, палкой ворошил угли кострища, не давая им остыть. Керсан спрятался в тени, чтобы не пугать видом остальных воинов, облизнул длинным языком прохладный влажный нос и подозвал янычара по имени. Монгол, услышав шёпот со стороны, встал с корточек и осторожно вышел из освящённого костром круга. Увидев полярного волка, схватился за ятаган, но вспомнил слова князя, сказанные им на рассвете, и помедлил. Волк ещё раз облизнулся и предупредил, что город открыт.

- Можно выступать! Князь ждёт у ворот и ему может грозить опасность от местного князя! Мы оставим ворота Переяславля открытыми! Город ваш! Всё, что найдёте в домах, можете забрать себе, кроме женщин и детей! Ночь коротка, а времени нет, чтобы ждать! Действуйте, други! – волк порычал, развернулся и убежал из леса.

Волк перебежал реку через мостовую и обернулся, чтобы удостовериться в выходе войска. Татарский отряд уже выходил из леса. Князь дождался колдуна и долго не мог привыкнуть к ипостаси Керсана. Голубые глаза, розовый нос, гладкая белая шерсть и пушистый сероватый хвост предают вид более для дикой кошки, нежели злобного волка. Чуть погодя на устах князя проступила улыбка, когда его глаза заметили подступающие к реке силы.

Князь хотел было что-то сказать колдуну, но тот отпрыгнул ему за спину и зарычал, высвободив из волчьих губ острые клыки. Князь обернулся и увидел, как к ним приближается три десятка дружинников. В их руках сверкают сабли. Князь встал в боевую стойку рядом с волком, подступив ближе к одинокому путнику.

Волк набросился на одного из дружинников, прокусив тому незащищённое горло. Городскую стражу окутал белый дым, от которого запахло жжёной кожей. Дружинники начали выкашливаться. В белом мареве послышался знакомый путникам «гик-гик». Когда дым развеялся , Керсан уже стоял с двумя ятаганами в руках и размахивал «мельницу». Вбежавшие в город татары, на время оторопели, завидев картину бойни. Отойдя от шока, Кезек скомандовал идти в бой. Общим числом тати в прямом смысле задавили городскую стражу и направили коней на разграбление города. Князь Иван обнял побратима за плечи и повёл в сторону лошадей, успевших отбежать на добрых сто метров от места бойни.

Город Переяславль Рязанский поддался огню. Женщины кричали от боли и стонов насилия. Из окон домов вылетали табуреты и посуда. Запах гари и дым расстилался по всем улицам городища. Князь повёл лошадь мерным конным шагом, наслаждаясь деяниями татар. Керсану не было дела до тщеславия и мести княжеской. Бо его суженая могла оказаться в большой опасности. Дорога к княжескому детинцу расчищена и не представляла преград вплоть до светёлки князя Фёдора. Сам князь Фёдор сидел с другой стороны кровати, укрыв голову ладонями. Уже не торопясь, степенно и важно, путники вошли в светёлку. Князь Иван прочертил по стене черту саблей и дерзким взглядом посмотрел на побеждённого брата.

- Здравствуй, брат! Не ожидал меня увидеть вот так, победителем?! Ну, так что же! Я уступаю тебе татар! Бери их! – с издёвкой в голосе, поздоровался князь Иван.

- Какой я тебе брат после этого! Ворвался ко мне с мечом! Перебил всю дружину! Так чего ты от меня теперь-то хочешь?! – взмолился Фёдор.

- Чего я хочу?! Интересно! Наверно, одного – подарить тебе жизнь, пока мои волчата до твоего детинца не добрались! Коли доберутся от твоего сруба и полёнышка горелого не останется! Беги, брат! Беги, как можно дальше!

- Или что, убьёшь?!

- Мне этого не нужно, но ты умрёшь смертью предателя и раба! Ведь ты обещал хану власть над Русью, но не доказал слова сии на деле, подкрепив их призрачной надёжностью!

- Если ты считаешь меня слабее себя, то в этом не прав! Я послал весточку мусковскому князю Василию Дмитриевичу о защите моего города, как услыхал про твой поход к татям в логово!

- И что он ответил в просьбе твоей? – прищурился князь Иван.

- Уже на днях придут Коломенские и Муромские полки, а их вместе взятых более твоей свары собак будет! Я ухожу, а ты жди гостей! Паренька, вестимо, жаль! Сгинет в сече той и поминай, как звали! – бросил последние слова князь Фёдор, выходя из светёлки.

- Ну, что же, друже! Гостей будем ждать и примем бой с честью! Но время есть, так что пируем нашу победу! Пойди, доложи дворне о смене хозяина и пусть накрывают столы на всех!

- Слушаюсь, княже! Исполняю! – воин вышел из светёлки, спустился по лестнице и завернул в столовую, где холопы и кухарки в страхе ожидали тяжелой участи. – Новый хозяин приказал собирать вам столы и готовиться к пиршеству! За неповиновение каждого ждёт виселица у входа в город! Заслужите внимания господина, получите отдых от работы на день! – отдав приказ дворне, боярин вышел на крыльцо и стал наблюдать за горящим городом.

Приготовления к пиру закончились через два часа, опосля просьбы нового хозяина. Кезек и Зурхан подоспели к князю Ивану перед самым пиром, найдя его и Керсана в опочивальне. Запыхавшись от беготни, монголы сообщили, что воины проголодались и желают продолжить разорение срубов после хорошей трапезы. На что князь велел всех подзывать в столовую, приказав служке трубить в рог. Рог загудел протяжным гулом, кой пронёсся по всему городищу. Недолго думая, татарское войско, оседлали коней и ринулись на зов. На крыльце детинца их встретил князь Иван с пламенной речью гостеприимного хозяина. Сзади него, в ожидании стоял Керсан, который и открыл двери усадьбы. Но внутрь зашёл лишь три десятка личной охраны Кезека и Зурхана, сами воеводы, Князь Иван и боярин Керсан Зорген. Остальное войско предпочло наслаждаться ночным пейзажем горящего Переяславля. Слуги носили еду по двору и за ворота детинца, так как не все воины поместились в столовой княжеской усадьбы.

Холопы сдвинули столы буквой «Т», на которые начали ставить различные блюда: форель из белорыбицы, окружённую печёными яблоками; запеченную индюшку, посыпанную зеленью и натёртую чесноком; котелки с красным мясным борщом; задок свинины; мясо «по-французски»; бочонки красного терпкого дорианского вина и кувшины славной медовухи. Серебряные кубки, залитые вином, уже дожидались опустошения. Запах от мясных блюд донёсся до обоняния гостей, на что те с рвением принялись уничтожать голод, добравшийся до их пустых желудков. Медовуха показалась Керсану блаженным напитком, поскольку соскучился по её мягко-грубому привкусу за время пребывания в ауле.

Изрядно перекусив и выпив три кувшина вина, после десятков медовухи, Керсан откланялся и ушёл в опочивальню, дабы расслабиться после тяжёлого дня. Как и в любом княжеском детинце на Руси, здесь опочивальни находились на втором этаже, дабы после грузного перехода по массивной скрипучей лестнице гости могли сладко уснуть в мягких перинах до самого утра. Так у Керсана и получилось бы, если б не одно «но». Воин прилёг под балдахином. Стоило закрыть ему глаза, как в слюду что-то начало стучать. Прохрипев от злости, воин выкарабкался из перины, подошёл к слюде и распахнул створки. Крылья птицы и сквозной ветерок коснулись лица.