Ночные костры осветили просторную поляну, на которой уместился татарский полк. Где-то вдали послышался лай дворовых псов, а значит неподалёку за лесом стоит селение, в коем не одна жизнь кипела ключом. Монгольское курлыканье постепенно затихает, сменяясь звуками тишины и трепета листвы от лёгкого проказника-ветерка. Только Керсану Зоргену и князю Ивану было совсем не до сна. Соскучившись за три месяца по запаху родины, они так и просидели, наблюдая за звёздами у костра до заутрени.

Первые лучи Солнца пробудили войско и их командиров мелодичным ликованием перепёлок. Свежий и тёплый воздух пробил ворсинки ноздрей Викинга, на что тот ответил нездоровым храпом и чаще замахал хвостом. Воин подошёл к другу и одним движением руки, поглаживая по гладкой шёрстке, успокоил любимца. Викинг в благодарность хозяину помотал мордой и заржал что есть мочи. Оседлав верного друга, Керсан запрыгнул в седло и скомандовал трогаться дальше. Воины оседлали коней, позавтракали и тронулись вслед за своим новым предводителем.

- Знаешь, Керсан?! Я тут подумал! Полк стоит всё же оставить здесь! – первым прервал затянувшуюся тишину князь пронский.

- Да?! Интересно?! У тебя назрел план действий, мой друг?!

- Ну, не то чтобы план! Скорее предложение!

- Выкладывай! Подумаем, что из этого нечто слепить можно! – Керсан замедлил шаг лошади и перешёл на «рысь».

- Оставляем полк в лесу, а сами устраиваемся гостями в городище! В первую же ночь перережем охрану у ворот и откроем створки для пропуска татей! От неожиданного набега Фёдору останется только бежать! Тут и тати порезвятся с грабежом! Отдохнём недельку в пирах и вернёмся в Московию!

- Хм! Идея стоит того! Как не глянь – мы в выигрыше! Так и поступим! – заглядывая под ногти, согласился Керсан.

- Зурхан! Подойди ближе! – скомандовал князь.

- Слушаюсь, господин! Зурхан у Ваших ног!

- Друже! Ты и Кезек остаётесь за старших в отряде! – князь ткнул пальцем в грудь монгола. – До полуночи весь отряд остаётся на этой границе леса! Как только мы откроем ворота города, Керсан пришлёт весточку в лапах зверя, и вы сразу же с отрядом срываетесь с места, дабы за неделю забрать всё ваше, что найдёте в городе!

- Задача ясна, господин! Будем ждать команды! Пойду, передам приказ Кезеку! – Зурхан принял распоряжения князя и удалился вглубь войска.

- Экий ты шустряк! – усмехнулся над князем боярин. – Толику правды и справедивости сеешь повсюду!

- Так учитель мой всегда под рукой! – усмехнулся в ответ князь.

- Ахах, кони хорошие учителя!

- Да нет! Это ты что не баешь – усё правда-матушка!

- Ну, сочту за благодарность!

- Далее поедем одни, чтобы не засветиться с такой поклажей, а то и врата иначе не отворят!

- Что верно, то верно! Гони залётный во весь свой пыл и нрав! – уже Викингу крикнул воин.

- Что думаешь делать, когда найдёшь воина Света? – поинтересовался князь у побратима.

- Просто вернёмся с ним в Монсегюр и продолжим служить при храме! А ты?!

- Не знаю! Навещу детей, займусь хлопотами в княжестве, пока служба не позовёт, наберу новых холопов во двор! Многим уж хочется на вольные хлеба!

- Хорошие планы, а главное светлые! – воин подъехал к воротам и постучал по их сухим створкам. – Эх, я так давно не видел сына! Он, наверно, стосковался по родителям!

- Так почему не взяли с собой?! Вдруг, он попадёт в опасность?!

- Церковь не позволит неприятностям свершиться на святой земле! Там он в большей безопасности, нежели здесь на Руси! – пояснил Зорген.

- Думаю, ты прав! – согласно кивнул князь пронский. – И сколько ему сталось?

- Осьмнадцать! – с грустью произнёс воин, хотел что-то добавить, но отворилось окно в воротах, и невежа перебил разговор.

- Какого ляда надо?! Пшли прочь бродячие собаки! Нет вам от князя милостей! – отгрызнулся страж путникам.

- Закрой своего длинного червя в грязной норе, смерд! Как ты смеешь в таком тоне глаголить пред князем пронским! –продолжил перепалку Керсан.

- О, простите мою необразованность! Не признал высший чин!

- Пора перестать заливать глаза медовухой! Мы долго будем ждать, когда нам откроют?!

- О, да! Сию секунду! Простите мою бестактность, синьоры! – засов затрещал по створкам.

- Вот и славненько! – оттолкнув ворота, Керсан и князь вошли в городище.

- Вот мы и в Переяславле! Могуч город, да токмо правит им жалкий червяк!

- Ну, вот и посмотрим, насколько у него хватит сил супротив большого куста капусты! – усмехнулся боярин, насмешив тем самым князя.

- Милейшая! Не подскажите ли заблудившимся странникам, где можно переночевать до утра?! – князь остановил мимо проходившую незнакомку.

- В конце улицы вы дойдёте до тына постоялого двора! Его держит Прохор Харитонович! Правда у него редко кто останавливается! – протараторила девица лет пятнадцати.

- Отчего же так?! – удивился князь.

- Немалую монету требует! Извините, я пошла!

- Спасибо за подсказку! Я очень ценю Вашу доброту миледи!

Девушка откланялась книксеном и прошла в заданном ей направлении. Путники проводили незнакомку взглядом и направили коней в сторону постоялого двора. Пыль поднялась из-под копыт. Лошадиное ржание перепугало встречных лошадей с повозкой, что та чуть ли не перевернулась. Когда собралось немало зевак среди улицы, путники уже входили на площадь двора. Здесь их встретили спокойно, привычно махнув рукой в сторону гостевого дома. Холопы приняли лошадей и увели в хлев. Размяв кости, воины вошли внутрь дома, досыта напившись ключевой водой из хозяйского корца.

Хозяин постоялого двора выглядел довольно большим и жизнерадостным за стойкой бара, где он принимал заказы от постояльцев. Его полотняная жёлтая рубаха еле удерживалась подвязочным шнурком, вздетый в петли льняных штанов в виде пояса. Большим мужчина кажется от неестественной полноты, набранной за десятилетия сытой и насыщенной жизни. На толстой шее здоровяка выглядывают жировые складки. В складках, между пуговицами рубахи, поблёскивает серебряный крест внушительных размеров. Густые брови скрыли суровый взгляд серых глаз.

Двери заведения отворились внутрь. Постояльцы, обедающие за столами, притихли, завидев новых гостей. Двое мужчин средних лет вошли в дом отдыха и подошли к стойке. Тот, что помоложе, договорился с хозяином о ночлеге, бросил ему в ладонь горсть новгородских чешуек, которых за время путешествия по Руси набралось немало, и скрылся с холопом за боковой дверью. Второй боярин, постарше, выбрал столик и присел за него, дожидаясь приготовления заказа.

Холоп Евлампий, как назвал его хозяин дома, провёл Керсана Зоргена по тёмному коридору, свернул направо и толкнул первую от поворота дверь. Боярин бросил холопу серебрушку, прошёл внутрь светёлки и притворил за собой дверь на щеколду. Увидев на столе подсвечник и соломинки для розжига, Керсан зажёг коробом соломину и подвёл её к фитилям свечей. Опочивальня заполнилась светом и теплом. Теперь в ней можно разглядеть черты комода, кровати и стола. Полчаса спустя воину Евлампий поднёс по специальному прошению князя запеченную индюшку в сваренном картофеле. Укрыто всё это было зелёными стрелками лука и петрушки. Но у Керсана не возникло желания употребить блюдо, хоть и выглядело оно аппетитным, дошёл до кровати и в чём был, так и упал от усталости, утонув в мягкой взбитой перине. Не смотря на тяжесть в теле и усталость, сон как назло не шёл в руку.

Дверь загремела от стука по дубовой тесине. Керсану ни чего не оставалось делать, как встать с кровати и отворить засов. Внутрь вошёл задумавшийся князь. Он предупредил, что пора идти к воротам. Воин собрался, опоясавшись саблей. Запазуху, под соболиную шубу, спрятал два ятагана. Парабелум оставил под латами.

Путники оставили вход приоткрытым, спустились по ступеням крыльца, взяли лошадей и выехали за ворота постоялого двора. Среча, богиня ночи, указала путникам дороги и закоулки, освещая их лунным светом. Слегка отдохнувшие кони с лёгкостью перешли в галоп. Викинг на радостях заржал во всю лошадиную мощь. Керсан чувствовал работу сердца своего вороного и начал за него переживать, но уже в ста метрах показались главные ворота городища. Приблизившись ближе к створкам, путники рассредоточились по сторонам.