Я ему объяснила, что бегала к знакомым за лекарством, да припозднилась. И еще сказала, что вспомнила его, он у нашей барыни на стенке висит, на фотографии, только там он в рубашке белой, с воротничком-стоечкой, уголки загнуты, и бант красивый вместо галстука.

Он тогда рассмеялся и сказал, что раз мы такие хорошие знакомые, то он просто обязан проводить меня домой.

И мы шли по ночному Питеру, и где-то слышны были выстрелы. Mы по дороге почти не разговаривали. Да и о чем ему со мной было разговаривать?

Проводил он меня до самого порога, барыне велел кланяться. Попрощался

вежливо и ушел...

Бабушка остановилась, подошла к Женьке.

- Что пригорюнилась, ласточка-касаточка? Давай, может, я чего присоветую? Тяжко все самой-то решать. Смотри, сколько у тебя помощников. Может, все вместе подумаем?

Глава девятнадцатая

Волшебные Истории Всадника /продолжение/

Между тем, обмахиваясь беретом, Всадник продолжал рассказывать Волшебные Истории:

- Видишь ли, Князь, - неторопливо начал Серый. - Есть у тебя дочка-красавица...

- Hет! - вскричал, даже не выслушав, Черный Князь. - Не смей даже упоминать о ней!

А дочка у Князя была действительно красоты неповторимой. Родилась она от красавицы-наложницы и еще в младенчестве ее разлучили с матерью, которая вскоре после этого умерла от горя в изгнании и нищете. Других детей у Черного Князя не было. И никого он на этой земле не любил, только дочку-красавицу. И пока она росла, никого к ней не допускал. Сам ей косы заплетал, сам сказки рассказывал.

Но если мать-покойница наградила дочь красотой неслыханной, то сам Князь одарил ее черным сердцем. Таким же черным, как у него самого. И была его дочь так же коварна, зла и лжива, сколь прекрасна лицом. Кроме отца своего никому не верила, никого не любила.

И вскричал Князь:

- Нет! Никогда не будет она в моих Черных делах участвовать! Не будет она за дела мои ответчицей!

- Как знаешь, - притворно смирился Серый. - Ты - Князь, тебе и решать. Воля, конечно, твоя но без дочки своей не сможешь ты победить народ гор никогда!

И собрался он якобы уходить.

- Постой! - вскричал Князь вслед Серому. - Постой! Я... Я подумаю.

- Не о чем думать, отец, - раздался голос нежный, как дуновение весеннего ветерка. - Я все слышала и хочу знать, что я должна сделать, чтобы покорился этот противный народ?!

И в зал вошла дочь Князя.

- Говори! - повелела она Серому.

И тот, склонив голову, ответил:

- Сила горного народа в единстве. Им чуждо стяжательство, они равнодушны к богатству, их не купить призраком славы, не поссорить наговорами и завистью. Но есть одно, против чего не смогут устоять даже они - это красота. Только ты - дочь Князя, можешь поссорить этот народ.

- Не нравится мне все это, - нахмурился Князь.

- Нет, отчего же, - задумчиво произнесла Дочь. - Я думаю, что он говорит дело.

Отпустил Князь Дочь в горы. И пришла она к братьям-пастухам, было их пятеро. И любили они друг друга, а их любили все жителя гор за веселый и добрый нрав.

И поссорила братьев Дочь Князя, пообещав каждому свою любовь, и каждому нажаловалась, что ее домогается другой. Ослепила сердца братьев красота ее. И пошел брат на брата. И пролилась в горах кровь. И стали воевать все против всех. И не помнили даже кто против кого воюет, каждый за себя, и все против всех.

Ликовал Черный Князь, и собирал кровавую дань с народа гор. И Серый направился в горы, чтобы овладеть душами народа, который невозможно было победить в открытом бою, но который так легко можно было обмануть.

Но увидал Господь, что творится в горах, которым даровал он Закон Единства. И разгневался Он. Разверзлись скалы под копытами лошадей Черного Князя. И пропасть поглотила и его, и его свиту и Дочь-красавицу, и Серого.

И сказал Господь народу гор так:

- Не хотели вы жить по Закону Единства - живите по праву сильного. Я разделяю вас. Теперь у каждого будет свой народ. Каждый будет сам по себе, а чтобы бесправие совсем не истребило вас - будет следить за порядком Орел с Золотыми Перьями. И будет он соблюдать, чтобы никто не встал выше другого. Никто и никогда...!

Я так велел! Я - Орел с Золотыми Перьями выполняя волю Его. Не у невинного я отнял жизнь, а у виноватого перед Законом. Но у меня случилась беда. И если ты, Дэв, поможешь мне, то я спасу твоего Дэвчика. Но я могу это сделать только в обмен. Пролетал я через узкое ущелье и поломал свои Золотые крылья. На хватает теперь моим крыльям размаха и плохо держат они меня.

- Чем же я могу помочь тебе?

- Это твоя забота.

И дал мне Орел срок три дня. Два прошли, идет третий. Хочешь получить своего сына, которого мне отдал добровольно, помоги мне вернуть моего Дэвчика.

- Как же я помогу тебе? Что я могу сделать для Орла?

- Не знаю. Думай. Ты - Горный Дух, может что и сумеешь. Я не смог.

Вот такую историю рассказал Горный Дух Субтилию. И тут же исчез.

Король быстро спустился с гор и, загоняя коней, бросился во весь опор в Город. И как только миновал он ворота городские, велел палить изо всех пушек и собирать народ на площадь. И когда площадь наполнилась народом так плотно, как кошелек у скупердяя, Субтилий обратился к подданным:

- Я больше никуда не успею. Я обращаюсь к вам сегодня не как Король, а как отец. И прошу вас: помогите мне ради ваших детей! Я богат, но все золото мира не может помочь мне. У меня сильная армия, но и она бессильна. Одна надежда на мастеровые ваши руки и умные головы. Если вы мне не поможете - никто мне не поможет. Если вы сумеете помочь - просите, что хотите, - все исполню.

И ответили ему Старейшины, посовещавшись:

- Мы сделаем все, что сумеем. И что не сумеем, мы тоже сделаем, раз речь идет о жизни ребенка.

До утра горел свет в мастерских златоткаческих, гремели молоты в кузницах, стучали челноки ткачей. Все работали - не покладая рук. Не было в городе человека, который не участвовал бы в этой работе...

Разбудили Короля на рассвете. Дали ему коней самых быстрых, и послали с ним провожатыми самых умелых ремесленников.

Прокричал Король-отец в горах Горного Духа и велел звать Дэва. Явился сердитый Дэв:

- Не должен я встречаться с человеком, не причиняя ему зла.

Отвечал ему Горный Дух:

- Не кричи так, нет у нас времени. Мы нашли то, что нужно Орлу. Король хочет сам вручить это Орлу. Он - прав. Не нам с ним спорить.

Задумался Дэв, но повел всех к Орлу. И спустился Орел с вершины, тяжело махая крыльями.

- Почему столько много всех? Я что - звал гостей?!

Вышел вперед Субтилий и сказал:

- Великий Орел! Мы все в твоей власти. Ты вправе наказать нас. Но сначала разреши нам сделать то, для чего мы пришли к тебе.

- Делайте ваше дело, - сказал Орел.

Хлопнул в ладоши Король-отец, выехали его слуги с ремесленниками, раскатали ковры, которые привезли с собой, и в которые оказались завернуты Золотые Перья, которые были златотканые и крепились легчайшим каркасом. И были вытканы они из крепчайших нитей, не уступающих прочностью граниту скал.

Помогли почтительно приладить эти перья Орлу. И взмахнул Орел крыльями, и потекли две величавые златотканые реки. Взлетел Орел в небо, сделав пару кругов, вернулся обратно.

Сказал, взмахнув крылами:

- Я дарю жизнь всем детям, попавшим в беду: и сыну Дэва, и сыну Горного Духа, и сыну Короля Субтилия. Вы помогли мне. И за это я дарую жизнь и здоровье детям Города, которые болеют. Это мой подарок чудесным Мастерам. Что подарит Король - это его дело. Идите все с миром. Да будут ваши дети счастливы. Мир вам всем! И моя благодарность да пребудет с вами!

Сказал так Орел и улетел. И расступились скалы, и все дети вернулись живые и здоровые. И все распрощались друг с другом.

Вернулся Король-отец с сыном в Город, жители которого помогли им.

Опять стреляли пушки, звонили колокола, и в каждый дом заходили королевские глашатаи, чтобы никого не пропустить. Вышел Король к народу, и вынес своего сына. И впервые народ кланялся Королю, а Король - народу. Сказал Король-отец так: