Наступила пауза, которая затягивалась, но никто из присутствующих не решался ее прервать.

Наконец, Римодал встал со своего кресла и молча пошел к выходу. Уже в дверях он остановился, немного постоял, а затем, повернувшись к своим друзьям, медленно произнес:

-- Хорошо. Пусть будет так, как есть. Об одном прошу, Лемма, постарайся не выказывать своих чувств к землянину, потерпи до возвращения на Лоуэ. Однако имей в виду, я буду вынужден доложить о случившемся Совету и твоему отцу. А тебя, Кэлл, прошу, скажи Юлу, пусть не очень-то усердствует в сборе информации такого рода.

-- Командир. Вы можете не утруждать себя такими докладами. По возвращении я сама немедленно все расскажу отцу, -- твердо произнесла Лемма.

-- Ну, что ж, отлично, -- сказал Римодал и исчез в проеме дверей.

-- М-да, -- как то загадочно промычал Кэлл. -- Однако ситуация! А ты, Леммочка, в своем порыве была прекрасна. Я никогда не видел тебя такой красивой. Скажу честно, я восхищен твоей смелостью. Скажи, ты действительно его любишь?

-- Да, люблю, -- просто ответила она и, повернувшись, пошла к себе, в комнату.

В центре управления звездолетом остался один Кэлл.

Глава 7. НА ГРАНИ

Дежурство Кэлла подходила к концу. Внезапно пронзительно завыла сирена. Ее острый, неприятный звук проникал, казалось, в самое сердце, от чего по телу начинали бегать мурашки. Тут же, на пульте управления замигала маленькая красная лампочка, предупреждавшая о неисправности системы гравитационной защиты корабля.

В центре управления немедленно собрались все члены экипажа, в том числе и Сергей. Выключили сирену, и на корабле сразу воцарилась гнетущая тишина, которая вкупе с тревожными взглядами лоуэтян словно подчеркивала пока невидимую, но страшную опасность, которая так неожиданно обрушилась на них.

Римодал подошел к ЭВМ, она уже заканчивала выдавать информацию о неисправности, возникшей на борту звездолета. Все оказалось значительно хуже, чем предполагалось. По неизвестным причинам вышел из строя один из накопителей гравитонов. Если не удастся восстановить управление процессами аккумуляции гравитополя в поврежденном накопителе, ситуация окажется чрезвычайной и приведет к взрыву невероятной силы, который в одно мгновение уничтожит космический аппарат.

-- Командир, машина выдает только сбои в системе накопления и регулирования гравитационного поля. Вся контрольная аппаратура работает нормально. Видимо, неисправность находится внутри накопителя No2. Силовое гравитационное поле от этого накопителя регулировке не поддается.

-- Знаю, -- коротко ответил Римодал.

-- Внимание, всем по местам! Слушать мои команды! -- жестко произнес Римодал и опустился в кресло у главного пульта управления. -- Перехожу на ручной режим работы! Включаю силовую установку гравитационной пушки!

-- Командир! Но перед кораблем нет объекта для уничтожения. Ваши действия могут привести к гибели встречного космического корабля. -- Глаза Леммы были широко открыты, голос слегка дрожал. -- И потом сброс энергии гравитационного поля может оказаться губительным и для нас в случае встречи с метеоритами или астероидами.

-- Лемма, прошу вас, займитесь своим делом. Ваша задача -- безотрывно наблюдать за силовыми отсеками корабля. О всех изменениях немедленно докладывайте мне. Вам все ясно?

-- Ясно, -- коротко ответила Лемма и повернулась к телевизионному экрану, камеры которого были установлены в одной из систем двигательной установки, как раз в том же месте, где находился поврежденный накопитель.

-- Внимание! Выстрел! -- Римодал нажал на красную кнопку. Перед носовой частью корабля мелькнула яркая вспышка.

-- Командир! Сброс гравитационного поля прошел. Системы корабля функционируют нормально, -- четко доложил Кэлл.

-- Лемма, что у вас?

-- Отклонений от нормы в системе силовой установки корабля не отмечено, -- так же четко доложила Лемма.

Все это время Сергей не проронил ни слова. Он молча стоял за спиной Леммы, внимательно наблюдая за ее действиями. Он хорошо понимал, что на звездолете по какой-то, независящей от астронавтов причине, сложилась чрезвычайная ситуация, грозящая гибелью кораблю и мучился от сознания своей беспомощности, неспособности принести хоть какую-нибудь пользу товарищам по несчастью.

-- Внимание! -- вновь прозвучал голос командира. -- Прошу всех за стол совета.

Все члены экипажа молча поднялись со своих мест и разместились за небольшим круглым столом, приготовившись к серьезному разговору. Неожиданно Римодал обратился к Сергею.

-- Знаете что, Сергей. Прикажите-ка своему Юлу принести нам чая. Настоящего, крепко заваренного. Так сказать, чая по=земному.

Эта просьба, прозвучавшая из уст командира в момент сложнейшей, просто критической ситуации, показалась настолько необычной, что все удивленно переглянулись. Заметив это, Римодал рассмеялся, да так заразительно, что сидящие за столом тоже улыбнулись.

Юл не заставил себя ждать, и вскоре перед каждым членом экипажа дымилась чашечка с крепко заваренным чаем.

-- Кэлл, какие будут предложения? -- спросил Римодал, вновь переходя на серьезный тон.

-- Командир, ЭВМ уже выдал ряд предложений по устранению неисправности, -- ответил тот, -- но, как мне представляется, ни одно из них не может быть принято. Видимо, дело в том, что подобная авария -- явление исключительное. В практике космоплавания аналогичных аварий не было. Это отмечено в рекламационном отделе ЭВМ. Далее. До сброса энергии в космос, которую мы только что осуществили, в нашем распоряжении оставалось не многим более двадцати минут. Сейчас это время составляет двадцать четыре часа. Думаю этого достаточно для проведения аварийных работ. А вариант, как я думаю, единственный -- сброс второго накопителя. Учитывая, что неисправный накопитель находится в параллельной взаимосвязи с четвертым блоком, последний необходимо заглушить со стороны второго накопителя. Иначе клапан с мембраной могут не выдержать. Я все сказал.

-- Ваши предложения, Лемма? -- Римодал со вниманием повернулся к ней.

-- Командир, -- начала Лемма -- а почему бы не осуществить периодический сброс энергии накопителя в космос, как это мы только что сделали, только не через пушку узким пучком, а через рассеиватель? Я все сказала.

Взгляд Римодала стал медленно скользить по комнате, пока на мгновение не задержался на Сергее. Опустив голову, Римодал надолго задумался. Наконец, он поднял и, подчеркивая каждое слово, словно давая тем самым понять, что решение принято и более обсуждению не подлежит, сказал:

-- Предложение инженера правильное и, думаю, единственно верное в сложившейся ситуации. Предложение Леммы о проведении через определенное время сброса энергии содержит много недостатков, главный из которых -потеря кораблем мощной гравитационной защиты. Существует также риск не набрать нужную скорость для скачка в седьмое измерение. Удалять поврежденную батарею будем следующим образом: Лемма остается за пультом управления. Вы, Сергей, у телеэкрана будете наблюдать за обстановкой в силовом отсеке, где работает наша ремонтная группа. Всем все ясно? У кого есть вопросы?

-- У меня есть. -- Сергей поднялся со своего места. -- Командир, я, конечно, понимаю, что имею право лишь совещательного голоса, тем не менее прошу меня выслушать. Мне представляется, что для того, чтобы с инженерной точки зрения решить задачу, достаточно одного Кэлла. А я бы мог работать под его руководством. Поэтому прошу разрешить принять участие в устранении аварии мне, тем более, что в такой критический момент управление кораблем должны осуществлять либо Кэлл, либо лично вы. Вам будет легче контролировать ситуацию, находясь за пультом управления, и в случае необходимости сможете вмешаться в любую минуту. Я прошу вас, командир!

Кэлл первым нарушил наступившую тишину.

-- Мне кажется, командир, Серей прав. Мы справимся с неисправностью.

На главном пульте вновь наступила тишина. Римодал молчал, принимая окончательное решение. Наконец, взвесив все "за" и "против", произнес: