Лисенок проснулся поздно. Закисшие глаза трудно было разодрать. Болели плечи. Замарайка попробовал подняться со своей лежки, но его качнуло. Он опустился на пригретое место, тяжело и часто дыша.

Надоедливый дождь перестал. Солнце вышло из-за туч и стало припекать. Не открывая глаз, лисенок обсушил один бок, повернулся, подставил теплым лучам второй. Первый раз он заснул спокойно и крепко. Так хорошо, в тепле, он спал в маленьком домике за печкой.

Лисенок проспал полный день, а потом ночь и снова день. Слабость прошла, и он съел половину гуся.

Тундра принимала свой обычный вид. Между высокими буграми и моховыми кочками блестели зеленая трава, деревца и кусты. Даже ягель посвежел и приподнялся.

Замарайка не спеша доел остатки гуся. Мясо запил водой. Еще немного повалялся на бугре и стал собираться на охоту. Решил обследовать дальние озера.

Лисенок не пропускал по дороге моховые кочки и бугры. Он старательно их обнюхивал, желая понять, что происходило на них, когда он был в другой стороне.

Звери и птицы оставляли на траве и веточках деревьев приметные знаки: шерсть, твердые катышки и перья.

Лежка зайца на моховой кочке сохраняла еще тепло зверя. Заяц вскочил недавно. Замарайке надо было узнать, что вспугнуло зайца. Бежал он осторожно. По дороге под его лапами не хрустнула ни одна ветка, не прокатился ни один камень.

Порывистый ветер принес ему крепкий запах птицы. Надо было красться к ней. Лисенок упал на брюшко и медленно пополз, прячась за ветками, кустарниками и камнями.

Замарайка заметил следы оленя. Круглые ямки залило водой. Лисенок точно читал: олень останавливался, щипал ягель. В одном месте копытом выбил голыш.

Впереди возвышалась гряда высоких камней. Солнце успело их обсушить - острые верхушки красные, а низ затянут зелеными лишайниками и мхом.

Замарайка недоверчиво покосился в сторону камней. После встречи с полярными волками он стал осмотрительнее. Всюду ему чудилась засада. Звери могли прятаться за буграми, кочками и разбросанными камнями.

Обегая стороной большие камни, лисенок вдруг поймал запах зверя. От неожиданности он даже присел. Как хорошо, что он поостерегся!

Замарайка еще сильнее потянул носом. Ветер принес ему вонючий запах косматого зверя. Лисенок догадался, что медведь караулил оленя, чтобы внезапно напасть на него.

Лисенку стало жаль оленя. Вспомнил, как при нем полярные волки разорвали красавца хора. Олень спокойно пасся и не знал о грозящей беде. Он никого не трогал и ни на кого не нападал. Не жалел своей шерсти птицам. Надо отпугнуть его от камней, за которыми улегся медведь. Замарайка тяжело вздохнул. Легко все задумать, но как это выполнить? Языка оленя он не знал. Он мог только громко лаять! Но неизвестно, поймет ли его олень?

Замарайка забыл о своей усталости, о недомогании. Припустился изо всех сил. Пробежав немного по тундре, лисенок скоро задохнулся. Болезнь давала себя знать. Сердце стучало с перебоями. Лисенок остановился, тяжело и прерывисто дыша.

Где-то далеко от Замарайки олень спокойно щипал ягель, не чувствуя опасности. Если бы он испугался и побежал, то лисенок услышал бы щелканье копыт.

Замарайка влетел на бугор. С высоты ему далеко видно. Из травы выдралась куропатка. Она успела уже наполовину вылинять. Грудь оделась красноватыми перьями. В зимнем наряде - белыми - были концы крыльев и опушенные лапы.

Лисенок рванулся было за птицей, но сдержал себя: не время ему заниматься охотой. Надо скорей отыскать оленя, предупредить его.

И снова зверек принялся мерить тундру. Забирался на высокие бугры и моховые кочки, с высоты подолгу осматривал тундру. Принюхивался к воздуху, искал следы оленя.

Но счастье не изменило Замарайке. Скоро он наткнулся на свежие следы оленя. Рядом со следами острых копыт сбоку тянулись маленькие ямки второй след.

Замарайка удивился, что только во второй раз заметил олененка.

Прошел долгий час. Лисенок отыскал среди высоких бугров пасущуюся важенку. Это была вылинявшая безрогая олениха, пугливая и осторожная. От нее не отходил маленький головастый теленок, который вдруг упал перед матерью на колени и жадно принялся сосать. Лисенок уловил сладкий запах молока и тут же вспомнил, зачем прибежал. Он обязан защитить важенку с маленьким олененком. Лисенок бросился на важенку, стараясь больше создать шума, цепляясь за кусты, раскатанные камни.

Но олениха равнодушно посмотрела на несущегося лисенка, продолжая спокойно щипать ягель.

- Тя-ав-аа-вв! Тя-ав-аа-вв! - громко залаял Замарайка на важенку. Ему надо было обратить на себя внимание, угнать мать с олененком подальше от медведя.

Лай лисенка обрадовал маленького олененка. Он подпрыгнул и побежал, чтобы немного размяться и поиграть.

- Тя-ав-аа-вв! Тя-ав-аа-вв! - еще громче залаял Замарайка, злясь, что важенка не испугалась его.

И второй раз олениха не повернула головы в сторону лисенка, не посмотрела на него. Обойдя кустарник дикой смородины, направилась пастись к гряде камней.

- Тя-ав-аа-вв! Тя-ав-аа-вв! - настойчиво лаял лисенок, удивляясь, что важенка не понимала его. Неожиданно он разбежался и угрожающе прыгнул в сторону оленихи, щелкая зубами.

Важенка наклонила безрогую голову, подняла переднюю ногу. Она готовилась защищаться. А если бы потребовалось, могла ударить острыми копытами.

Замарайка пришел в отчаяние: трудно было понять, почему важенка не хотела его слушать - от своего упрямства или глупой самонадеянности. Она по-прежнему не замечала лисенка. Не обращала внимания на все его предупреждения.

Олененок разыгрался. Прыгая на тонких ножках, он неожиданно оказался рядом с Замарайкой, который бросился на олененка и укусил его за лодыжку.

Олененок испуганно всхрапнул и сиганул наутек. Важенка пришла в ярость. Она кинулась за лисенком, стараясь ударить его ногой.

Вместо того чтобы убегать от разозленной важенки, Замарайка угонял олененка подальше от красных камней.

Плохо пришлось бы лисенку, если бы он не умел увертываться. Не раз его спасал хвост. Замарайка разворачивался на месте, и важенка пробегала мимо него. Один раз лисенка выручил замшелый серый кругляш. Замарайка вовремя прошмыгнул под ним, и свой страшный удар важенка нанесла копытом по камню.

Замарайка слышал сзади себя глухой треск. Он прыгнул в сторону и бросился прочь от олененка.

Важенка, припадая на ушибленную ногу, немного пробежала за лисенком и отстала.

Замарайка в изнеможении упал, тяжело дыша. Ветер бил ему в нос, неся звуки и запахи.

За грядой камней все еще лежал медведь. От него несло тухлой рыбой и мясом.

Сухо, как удары досок, защелкали копыта. Лисенок радостно повернул голову: важенка с олененком прыжками убегали к горизонту, становясь все меньше и меньше. Скоро они скрылись в голубоватой дымке.

Замарайка услышал, как косматый зверь со злостью бросил большой камень. Он полетел, гремя и прыгая. Косматый зверь поднялся и, шлепая по лужам, медленно побрел в сторону озер. Лисенок был теперь далеко от медведя и мог его совсем не бояться.

Лисенок почувствовал, что устал. Наверно, после болезни ему нельзя было так много бегать. Замарайка пригрелся на солнце и заснул. Солнце дошло до горизонта и красным шаром снова поднялось на белесое небо. Но этого маленький лисенок не видел. Он наслаждался теплом. Не хотел вспоминать о дождливых днях, когда простудился и заболел.

Белая ночь выдалась теплой. Замарайка хорошо выспался. Проснувшись, он почувствовал себя совершенно здоровым. Он это понял потому, что страшно проголодался.

Нужно было охотиться, и Замарайка вскочил с места. Приглядевшись к знакомым местам, он несказанно обрадовался. Зачем ему бегать по тундре и выслеживать птиц и зайцев, когда рядом за буграми его запасы - жирная тальма с красной икрой!

Лисенок жадно облизал губы. Скоро он добежит до своей рыбы. Хорошо, вовремя сообразил запасти ее. Спасибо косматому зверю, что научил маленького и глупого лисенка!