- Хороший у тебя заяц, Тина, красивый, - вступил в разговор Малдер, устроившийся в кресле напротив. - Ты не могла бы попытаться вспомнить, что именно случилось в тот день во дворе? Какие-нибудь странные звуки, свет или что-нибудь в этом роде?

На минуту девочка глубоко задумалась.

- Свет, - наконец выдавила она. - Да, я помню свет. Красная молния... Малдер подался вперед:

- А подробнее? Что за красная молния?

- Я не помню... - Тина с сожалением покачала головой. - Помню, что слишком рано стемнело... Потом - красная молния... И все.

- А еще что-нибудь? Ты видела что-нибудь еще в этом роде?

- Да. Люди из облаков... Им был нужен мой папа...

В кармане плаща Скалли запищал мобильный телефон. Она неохотно поднялась и отошла в дальний угол комнаты.

- Зачем эти люди погнались за твоим папой? - спросил Малдер.

- Они хотели выпустить из него кровь, - ответила Тина.

В другом конце комнаты Скалли закончила короткий телефонный разговор.

- Малдер! - позвала она. Малдер с легким удивлением посмотрел на напарницу: глаза Дэйны возбужденно поблескивали, а такое случалось нечасто. Иди сюда!

- Извини, я сейчас, - бросил Фокс Тине, поднимаясь с кресла. - В чем дело?

- Еще одно убийство, - громким шепотом отозвалась его напарница. - Точно такое же. Округ Марин, штат Калифорния

Место преступления: дом Риорданов

День третий

Весенний пейзаж способен вызывать самые разные чувства. Малдер, например, обожал это время года. Весенний пейзаж и свежий ветер в лицо неизменно вызывали у него прилив бодрости. Скалли же, напротив, этот невнятный промежуток между зимними холодами и летней жарой чем-то неуловимо раздражал. Может быть, хаотичностью и неупорядоченностью, как тайком подозревал Малдер, может быть - переменчивой погодой и вечными сквозняками, грозящими простудой, как утверждала сама Дэйна. Весна - время, когда в садах и парках дотлевают остатки прошлогодней листвы, а на газонах начинает пробиваться первая нежная трава. Сочетание того, что должно было давным-давно умереть, но вместо этого уцелело и слилось с новым, только что родившимся, у многих вызывает страх и отвращение. Весна - именно то время, когда глаз то и дело натыкается на подобное сочетание. С одной стороны, появившееся на свет кажется более жизнеспособным в сочетании с хорошо проверенным старым. Растущее на трухлявом пне дерево не нуждается в дополнительной подпитке. С другой стороны, больное дерево способно заразить несколько здоровых, прежде чем упадет. Только сумасшедший может всерьез рассуждать, какой из этих вариантов более приемлем. Недаром в природе они сосуществуют на равных.

Впрочем, сколько людей, столько и мнений...

Хотя дома здесь лепились друг к Другу еще плотнее, чем в Гринвиче, а свежая листва уже успела покрыть ветви деревьев, двор коттеджа Риорданов точь-в-точь повторял другой двор, оставшийся в тысячах километров позади. Сходство, чрезмерное даже для участков, спроектированных одним архитектором. Там, в Коннектикуте, было холодно и голо, а здесь уже зеленела трава и пели птицы - вот и вся разница. Малдер подошел к качелям, возвышающимся посреди зеленой площадки, и подковырнул пальцем чешуйку белой краски, покрывающей металлический каркас.

- Прямо как зеркальное отражение, честное слово, - задумчиво проговорил он.

Уткнувшаяся в кипу бумаг Скалли пропустила его замечание мимо ушей.

- Покойный, Дик Риордан, был женат, - сообщила она, - после него осталась одна дочка Причина смерти - потеря крови, как и в предыдущем случае... Да, и здесь тоже были обнаружены следы растительного яда, как это ни странно.

- Рана на том же месте?

- Да. У него тоже проколота яремная вена. По оценкам экспертов, смерть наступила в два тридцать пополудни. То есть на три часа раньше убийства Симмонса...

- Ты забываешь о часовых поясах, - не переставая озираться по сторонам, поправил Малдер. - На самом деле оба убийства были совершены в один и тот же момент.

- Так мы что - имеем дело с двумя маньяками, работающими тандемом? - с сомнением предположила Скалли.

- Серийные убийцы редко работают парами, а когда работают, то убивают вместе, а не по отдельности. - Малдер говорил на редкость кратко, сухо и по существу.

- Кстати, Фокс, кроме ответов Тины на твои наводящие вопросы, у нас до сих пор нет никаких подтверждений твоей теории относительно расчленителей с НЛО. Согласно полицейскому протоколу, дочка Риордана ничего такого не помнит.

- Где Риорданы сейчас?

- У семьи матери, в Сакраменто.

- А когда они собирались вернуться?

- Завтра.

- Вот тогда и разберемся с этим делом. Не может быть, чтобы абсолютно никто не запомнил такую примечательную штуку, как красная молния. Гринвич, штат Коннектикут

Центр по оказанию социальных услуг

Ночь

...Полночь. Гроза гремела за окном, и в унисон ей хлестал дождь, обильно поливая сад. Тина лежала в постели без сна, прижимая к груди плюшевого зайца и прислушиваясь к отчетливому скрипу половиц за дверью с окном-иллюминатором. Звуки были хорошо слышны даже сквозь шум дождя, грохот грома и прочие составляющие мелодии непогоды. Складывалось такое ощущение, что под дверью кто-то шумно и неуклюже возится - впрочем, возможно, так показалось только Тине. По крайней мере, насчет "шумно" и "неуклюже". Наконец девочка откинула одеяло и встала. Там, за дверью, определенно кто-то был, она чувствовала его приближение, и именно сейчас этот "кто-то" подходил к самым дверям ее комнаты. Тина не имела ничего против посторонних, слоняющихся ночью по коридору Центра, но если он попытается проникнуть в комнату, то явно не просто чтоб конфетами угостить... Девочка схватила стул и попробовала заклинить им дверь, потом бросилась к большому, во всю стену, окну во двор, но щеколда чересчур надежно держала створки - в спешке Тине с ней было явно не справиться. В дверь начали колотить - напористо, ничуть не опасаясь, что стук может поднять на ноги всех обитателей Центра. Тина в панике огляделась по сторонам, потом нырнула под кровать и затаилась там. Вовремя: после третьего удара хлипкий стул, блокирующий дверь, разлетается в щепки, и комнату заливает ослепительно яркий белый свет...