Мэри Джонсон проснулась от того, что у нее заболело сердце. Просто заныло, и все. Странное дело: никогда не болело, а тут вдруг заныло ни с того ни с сего. Как от дурного предчувствия, ей-богу. Мэри хмыкнула и села в постели. В предчувствия она не верила, хотя сегодняшняя погода для дурных пророчеств подходила в самый раз: весенний теплый циклон столкнулся с северным антициклоном над Гринвичем, и как раз сейчас они усиленно выясняли, кто кому должен уступить. Погодка для макбетовских ведьм. Пока что циклон проигрывал, но Мэри не сомневалась, что до финального свистка еще далеко. Всякое может случиться. Она уже собиралась было завернуться в одеяло с головой и попытаться снова уснуть, когда крики и шум в детской буквально выдернули ее из кровати.

Когда воспитательница в одной ночной рубашке, развевающейся, точно саван привидения, появилась на пороге Тининой комнаты, ее взору предстало только распахнутое окно в сад, размазанные мокрые следы на подоконнике и плюшевый заяц, мокнущий под дождем... Округ Марин, штат Калифорния

Место преступления: дом Риорданов

День четвертый

Как это зачастую бывает весной, утро в окрестностях Лос-Анджелеса выдалось не слишком солнечным, но достаточно погожим и теплым, чтобы стряхнуть промозглую скуку зимних дней и с домов, рядами выстроившихся вдоль дороги, и с их обитателей. С того самого момента, как машина федеральных агентов пересекла городскую черту и понеслась по пустому пригородному шоссе, Малдер не проронил ни слова, и Скалли вдосталь налюбовалась на владельцев пригородных участков, работающих в огороде, подновляющих после зимы садовую мебель или сгребающих в аккуратные кучки прошлогоднюю листву. Сидящий за рулем Призрак готов был кусать себе локти от досады. Прозевать, так глупо прошляпить единственного свидетеля! Ладно Дэйна, она с самого начала не придавала показаниям девочки большого значения. Но он, Малдер! Казалось бы, чего стоило попросить коллег из Гринвича взять под контроль Центр по оказанию социальных услуг. Dumkopf! Rotz-nase! Из отца они уже выкачали всю кровь - теперь на очереди дочка. И всего-то надо было - поставить наружное наблюдение!

...От лужайки возле дома, у которого Малдер остановил автомобиль, доносился отчетливый запах свежей, только что проклюнувшейся травы. Фокс захлопнул за собой дверцу машины и с хрустом потянулся. Легкий ветерок трепал полы его распахнутого пальто, щекотал лицо.

- ...Ее похитили из Центра социальных услуг где-то около одиннадцати-двенадцати часов вчера вечером, - выбравшись из машины, мрачно сказала Дэйна.

- Такое ощущение, что кто-то никак не может забыть, что девочка слишком много знает, - отозвался Призрак.

"Ну вот, с молчанием покончено", - с удовлетворением отметила Скалли.

- Кто-то или что-то... - продолжил Фокс.

- Все дороги тут же перекрыли, стоило ей пропасть. Но пока никто не обнаружил ничего подозрительного.

- Может быть, они смотрели не в том направлении? - Малдер ткнул пальцем в безоблачное небо, указывая направление, по его мнению, несправедливо обойденное вниманием сил Федерального Бюро.

Скалли в который раз поймала себя на том, что не может определить, шутит ее напарник или говорит серьезно.

- В любом случае, нам сразу же сообщат, если кто-нибудь ее найдет.

Поднявшись на крыльцо коттеджа, Малдер постучал в массивную деревянную дверь тяжелым медным кольцом.

Дверь отворилась.

На пороге, растерянно глядя на гостей снизу вверх, стояла Тина.

Ошеломленное молчание длилось несколько секунд. По-детски округлое, хорошо запоминающееся лицо девочки, каштановые волосы до плеч, карие глаза - все детали, которые составляют словесный портрет и которые федеральные агенты могли перечислить без запинки, подними их ради этого хоть среди ночи, совпадали до мелочей... Но в то же время стоящая на пороге и серьезно глядящая на двух ошарашенных взрослых девочка чем-то неуловимо отличалась от той, что исчезла сегодня ночью из Центра по оказанию социальных услуг. Может быть, посадкой головы, может быть, выражением глаз или прической - отличалась неуловимо и в то же время вполне заметно для внимательного глаза.

- Ты - Тина? - не выдержала наконец Скалли.

Девочка удивленно захлопала глазами:

- Не-ет...

- Тогда как же тебя зовут?

- Синди Риордан...

Агенты переглянулись.

- Синди, ты что, здесь живешь? - спросил Призрак.

- Да, - девочка чуть заметно пожала плечами. - С самого рождения, уже восемь лет...

...Писк героев мультсериала, раздающийся из детской, сменился спокойным рассудительным голосом научного обозревателя, и Малдер наконец сумел отвести взгляд от девочки и посмотрел на ее мать, средних лет женщину с покрасневшими от слез глазами. Женщина сняла с плиты чайник и повернулась к гостям.

- У вас красивая дочка, миссис Риордан, - заметил Фокс.

- Мы с Диком ее очень баловали, - тихо проговорила миссис Риордан. Воспитывали из Синди тихого домашнего ребенка. Хотели защитить ее от всех ужасов мира... Дик столько времени проводил с ней...

- Это ваш единственный ребенок? - сочувственно поинтересовался Малдер.

Миссис Риордан только прерывисто вздохнула.

- Извините за бестактный вопрос, - вклинилась Дэйна, - но Синди - ваш собственный ребенок? Она не приемная?

Мисс Риордан ответила сразу, без запинки.

- Нет. Я ее сама родила. В центральной городской больнице.

- Значит, бумаги на нее у вас в полном порядке, как я понимаю?

- Ну, естественно!

- Она одна родилась? У вас не было двойни? Если бы Скалли специально ставила перед собой задачу вывести эту женщину из себя, она не добилась бы лучшего результата.

- Что за дурацкие вопросы! Я рассказала в полиции все, что знала!

Вздохнув, Малдер достал из кармана любительскую цветную фотографию и протянул ее миссис Риордан:

- Вы когда-нибудь видели этого человека раньше?

На фотографии девочка, как две капли воды похожая на Синди, но одетая в платье, которого у нее никогда не было, обнимала за шею высокого улыбающегося мужчину.

- Нет, я его никогда не видела... Это что, ваш подозреваемый? Что он сделал Синди?

- Миссис Риордан, это не ваша дочка, - глядя вдове прямо в глаза, проговорила Скалли. - Эту девочку зовут Тина Симмонс, и живет она в Гринвиче, в Коннектикуте, в трех ты- , сячах миль отсюда. И, видите ли, этот человек на фотографии - ее отец - был убит точно таким же способом, что и ваш муж.