Весь вечер Регина провозилась на кухне, хотя дел особых не было. Но сидеть в комнате, видеть, как муж наливается виски, и слушать его пьяное бахвальство было невыносимо. Раза три он появлялся на кухне, держа в руке стакан, и, прислонившись к двери, пытался вызвать её на скандал. И опять ей приходилось, стиснув зубы, изо всех сил сдерживаться, прибегая к привычной формуле аутотренинга. Перечить ему опасно - под пьяную руку муж мог и руку на неё поднять, и такое бывало.

"Скоро ты за все поплатишься", - мысленно обещала ему Регина, ожесточенно натирая до блеска раковину, чтобы оправдать свое присутствие на кухне.

Мебель в их квартиру купила родня мужа и не поскупилась. Хоть квартира и небольшая, в богом забытом Братеево, зато хорошо обставлена.

"Лучше бы свекровь дала денег на двухкомнатную квартиру, - думала Регина. - Тогда моей маме не пришлось бы занимать, да и мне не пришлось бы ютиться с ненавистным мужем в одной комнате".

Самое ужасное - спать с ним на одной софе. Он давно уже к ней не лез, и Регина была этому рада. Еще не хватало - спать с этим вонючим подонком! Но даже просто лежать на одной софе, дыша сивушным амбре, которым провоняла вся комната, - было невыносимо, и она оттягивала этот неприятный момент.

Уже поздно, но муж никак не угомонится. Еще бы! Ему же не на работу. Будет колобродить полночи, а утром продрыхнет до полудня. Потом продерет заплывшие от пьянки поросячьи глазки, махнет пару бокалов виски, нацепит свои дорогие тряпки и отправится "по делам", как он называет свою грязную деятельность.

"Прикончат тебя за твои так называемые "дела", - радовалась Регина. А если нет, то я подсоблю".

С Ларисой Алла не виделась со дня выписки из больницы. Хотя все друзья полагали, что она набирается сил и отдыхает, у неё сейчас не было времени даже на то, чтобы потрепаться с любимой подругой. Созванивались каждый день, но ведь хочется по старой памяти посидеть за рюмкой чая и поболтать на животрепещущие женские темы.

- Привет, дорогая! - весело оповестила Алла о своем приходе, входя в кабинет Ларисы.

- Привет, - сыграла их привычный ритуал подруга.

- Чудненько выглядишь в своей любимой персиковой гамме.

- А ты, в своем любимом красном, как всегда, великолепна и агрессивно-сексуальна, - не осталась в долгу Лара.

- Вариант: ты - мне, я - тебе, и обе довольны. Чтобы избавить тебя от расспросов о моем самочувствии, отвечу с ходу: самочую себя замечательно. А чтобы продолжить светский диалог, поинтересуюсь, как твое здоровье?

- Тоже замечательно.

- Ну и славненько.

- Чем занимаешься?

- Есть одно дельце. Только, подруга, Олегу про это молчок.

- Опять криминал? - встревожилась Лариса.

- Да почти нет. Помнишь Леньку Кудрявцева, с которым Виталька меня познакомил, желая пристроить в хорошие руки?

- Конечно, помню.

- Так вот, он арестован, под следствием. Не могу оставить в беде мужика, с которым когда-то делила койку.

- А как ты собираешься ему помочь? Надеюсь, не с помощью вооруженного нападения на тюрьму?

- Нет, старушка, я теперь решила воздерживаться от стрельбы. Одна умная баба, кстати, бывшая супружница Николаши, поделилась опытом хорошо обдуманной мести, так что взять меня за жопу не удастся.

- А кому ты собралась отомстить?

- Одному продажному подонку. Как говаривал один мой приятель, подтащим, оттрахаем и оттащим. И все будут довольны. Ну, и ещё кое-кого накажем до кучи, чтоб неповадно было баб обижать. И за око выбьем мы два ока, а за зуб всю челюсть разобьем.

- А для тебя это не рискованно? - продолжала тревожиться Лариса.

- Никакого риска, дорогая, - заверила боевая подруга. - Всего лишь от души повеселюсь. Помнится, ты как-то раз обмолвилась, что в Кашире у тебя есть деловой партнер.

- Не получилось у нас делового партнерства. Владимир Захарович жмот и перестраховщик.

- Ничего, дорогая, я быстро обломаю каширского Вовчика. Любой человек рождается доверчивым, бесстрашным и жадным. Даже если из перечисленных качеств у Владимира Захаровича осталась только жадность, я попробую реанимировать в нем доверчивость и бесстрашие.

- Да ну! - скривилась Лара. - Не стоит тратить на него время мелкота, не нашего с тобой уровня коммерсант. С ним каши не сваришь.

- А я попробую сварить с ним кашку-малашку. Дай-ка мне его координаты.

Взяв лежащий на столе органайзер, Ларисы отыскала адрес и телефоны Владимира Захаровича Ванина и переписала их для подруги.

- На днях, когда Олег будет на дежурстве, командирую сама себя в славный город Каширу и постараюсь незаконными методами принудить стражей закона, погрязших в коррупции и беззаконии, блюсти интересы законопослушных граждан. Как тебе моя игра слов на тему закона, а, дорогая?

Всю первую половину дня у Регины раскалывалась голова. У неё не было с собой лекарств, и сейчас она раздумывала - сбегать ли в аптеку. Но, поразмыслив, решила, что её отсутствие на рабочем месте может быть замечено, а выслушивать выговор ей совсем не хотелось. И так настроение паршивое, лишний втык вовсе ни к чему.

Опять она почти всю ночь не спала. Пьяный муж угомонился только под утро, а до этого бродил по квартире, бренча льдинками в своем проклятом стакане. Налив очередные "два пальца" виски, со звоном чокался со вторым бокалом и громогласно желал себе удачи и будущих благ, потом оглушительно хлопал дверями - раза три сходил в туалет, несколько раз зачем-то зашел в ванную, потом притащился в комнату, включил свет и долго рылся в секретере.

Регина делала вид, что спит, накрылась с головой, от души желая ему подохнуть мучительной смертью.

Последние недели Володя стал пить гораздо больше обычного. Раньше его посиделки наедине с бутылкой случались пару раз в месяц, да ещё раза два он возвращался навеселе, а теперь пьет чуть ли не каждый день. С чего бы это?

Денег он ей почти не давал, так, мелочь, если в холодильнике было совсем пусто, и при этом преспокойно тратился на дорогой виски. С тех пор, как Регина поняла, что он её травит, она ела только йогурт и кисломолочные продукты, которые каждый день приносила сама. Из холодильника ничего не брала - наверняка муж подсыпал в еду отраву. Откладывала порцию горячего, делала вид, что разогрела её, а потом аккуратно перекладывала в пакет, заворачивала в несколько слоев газеты и выбрасывала. Использовала чай их пакетиков - вдруг супруг подсыпет отраву в заварочный чайник! Свои лекарства, которые ей приходилось принимать, держала на работе, чтобы муж не подменил таблетки. Ничего себе, веселенькая жизнь! - сосуществовать на одной территории с отравителем!

Как ни старалась Регина отогнать эти тягостные мысли, но они сами навязчиво лезли в голову. Да и как об этом не думать, если приходится быть все время настороже! Да и супруг, о существовании которого хочется забыть хоть ненадолго, постоянно о себе напоминает! Лежа в постели и пытаясь отрешиться от раздумий, она слышала, как тот пытался кому-то дозвониться это в три часа ночи! Видно, как и любому пьянчуге, ему хотелось "поговорить". Видимо, его мобильник не работал, - может быть, батарейки сели или он забыл оплатить абонентскую плату, - и муж, раздраженно ворча: "Чертова мобила, что это с ней...", - с пьяным упорством снова и снова пытался набрать номер.

Измученная бессонницей, Регина не могла позволить себе встать. Если сейчас выйти на кухню или даже в туалет, муж непременно увяжется за ней, начнет опять выговаривать, какой жлоб её отец и какая она никчемная жена, будет цепляться, пока не добьется своего, и её нервы не выдержат. И тогда опять разгорится безобразный скандал.

Однажды она так разозлилась, что, не помня себя, схватила кухонный нож и замахнулась. И убила бы. Запросто. Но он успел перехватить её руку и так вывернул, что потом долго болело плечо. Теперь Регина боялась связываться с ним пьяным.

Единственное утешение - что терпеть осталось недолго.

Владимир Захарович Ванин был безмерно рад, что удалось заключить контракт с крупной московской фирмой на столь выгодных условиях. Чтобы ещё больше расположить его к себе, Алла обещала посодействовать заключению договора на аналогичных условиях с компанией "Алкор" и другими фирмами, принадлежащими Вячеславу Валерьевичу Миронову, и новоиспеченный деловой партнер совсем расчувствовался. Терпеливо выслушав его словоизлияния на тему, как он счастлив иметь дела со столь очаровательной бизнес-леди, и прочее в том же духе, боевая подруга наконец вклинилась в словесный поток собеседника: