- Милый старина Боб,- сказала Флоранс.- Мне очень нравится вас слушать. Но вы же знаете, что все это очень скучно. Нас этим напичкали еще в одиннадцатом классе.

- И вы, вы тоже невыносимы,- с достоинством ответил я.

Она внимательно посмотрела на меня. В самом деле, она

смеялась надо мной. Мне было стыдно признаться, но мне так хотелось, чтобы она снова обняла меня. Чтобы скрыть возбуждение, я быстро продолжил:

- Теперь в эти механизмы стараются вложить все больше и больше эффективных систем управления и чувствительнейшие датчики, которые могли бы реагировать на самые разнообразные влияния извне. Однако до сих пор еще никто никогда не пытался обучать механизмы "культуре"; честно говоря, КПД такой машины трудно будет выразить в цифрах. Механизм, разработать который меня попросило Центральное Бюро, должен позволить ЭВМ накапливать в памяти сумму экстраординарных данных, которые дает всеобщее высшее образование. Модель, которую вы здесь видите, может заключать в своей памяти все знания, содержащиеся в шестнадцати томах энциклопедии Лярусса 1976 года издания. Этот агрегат почти совершенен, он снабжен эффекторами, которые позволяют ему самостоятельно передвигаться, брать предметы для идентификации или, если это будет необходимо, анализа.

- А для чего он нужен?

- Это машина-администратор, Флоранс. Она будет служить в качестве протоколиста-советника у посла Флор-Фины, который в следующем месяце прибудет в Париж. На каждый его вопрос она будет давать ему нужный ответ обо всех тонкостях жизни французов. При каждом затруднении она будет выбирать нужную информацию и объяснять ему, о чем идет речь и как ему вести себя, будь то случай определения гражданства младенца-космополита, или званый обед у Императора Евразии. С тех пор, как французам всемирным декретом предоставлено дипломатическое реноме, каждый может получить исчерпывающе полную информацию о нашей культуре и нашем образе жизни; итак, эта машина предназначена для каждого посла, у которого едва ли найдется свободное время для того, чтобы все подробно изучить, и она будет представлять для него огромную ценность.

- Ну, хорошо,- сказала Флоранс.- Вы хотите скормить этому бедному маленькому роботу шестнадцать огромных томов Лярусса. Как вы жестоки!

- Это необходимо! - возразил я.- Агрегат обязан проглотить их полностью. Если дать ему только часть сведений о культуре, он, вероятно, приобретет такой же характер, как и у старых, несовершенных машин на блоках памяти. И нельзя предвидеть, каким будет этот характер. Шанс, при котором он будет действовать безукоризненно, возможен только при наличии полных знаний. Вот основная предпосылка объективности и непредвзятости.

- Но он же не может знать все!

- Он узнает достаточно,- сказал я,- узнает то, что ему надо знать обо всех обстоятельствах и при этом сохранять уравновешенность. Лярусс дает некоторое приближение к реальности. Он - удовлетворительный пример бесстрастно составленной энциклопедии; по моим расчетам, у нас теперь есть точная, разумная и высокообразованная машина.

- Это же великолепно! - сказала Флоранс. Казалось, она

насмехается надо мной. Конечно, некоторые из моих коллег решают и более сложные проблемы, но, несмотря ни на что, мне удалось улучшить эту несовершенную систему, и я был вправе услышать нечто большее, чем банальное "это же великолепно!" А у женщин нет никакого понятия, как сложны и трудоемки эти мелкие доработки.

- Как она функционирует? - спросила девушка.

- О, как и всякая обычная система,- сказал я, к своему удивлению, не ощутив никакой гордости.- Вот обычный лектоскоп. Вот в это отверстие вкладывается книга, машина читает и запоминает ее. Нет ничего проще. Когда информация введена, лектоскоп убирается.

- Ах, испытайте же его, наконец, Боб! Я прошу вас!

- Я охотно показал бы вам его в действии,- сказал я.- Но у меня под руками нет Лярусса. Я получу его только завтра утром. До этого я не должен обучать его ничему, что могло бы вывести его из равновесия.

Я подошел к агрегату и включил ток. Контрольные лампочки на панели засветились красными, зелеными и голубыми точками. Послышался шум генератора. Но, несмотря на все это, я был недоволен.

- Вот сюда закладывается книга,- указал я.- потом нажимается этот рычаг - и все. Флоранс! Что вы делаете?! Эй!..

Я попытался вырубить ток, но Флоранс удержала меня.

- Это только проверка, Боб, потом мы все сотрем!

- Флоранс! Это невозможно! Стереть ничего нельзя! Она за

сунула в отверстие лектоскопа книгу "Ты и я" и нажала на рычаг. Я услышал тихий щелчок. Через пятнадцать секунд книга была прочитана. Она была считана, переварена и целой и невредимой выброшена обратно.

Флоранс внимательно осмотрела ее. Потом она внезапно вздрогнула. Агрегат мягко, почти нежно проворковал:

"Мне так хочется выразить, передать, объяснить, Что не

мыслимо высказать, только чувствовать можно!"

- Боб, что это с ней?

- Боже!- в ярости воскликнул я,- он же больше ничего не знает!.. Теперь он будет непрерывно цитировать этого чокнутого Жеральди!

- Но, Боб, почему он говорит сам с собой?

- Все влюбленные говорят сами с собой.

- А если я его о чем-нибудь спрошу?

- Нет! - вскрикнул я.- Только не это! Оставьте его в покое. Вы и так уже сбили его с толку!

- Ах, ну до чего же вы все-таки противный старый ворчун!

Агрегат вкрадчиво и соблазнительно загудел. Затем раздал

ся звук, слабое покашливание.

- Агрегат,- спросила Флоранс,- как ты себя чувствуешь? Он

ответил: "Ах, я люблю вас, понимаете, люблю! Я так хочу

тебя, так страстно жажду". - Ох,- выдохнула Флоранс,- Что

за наглость! - В прежние времена именно так и было,- ска

зал я.- Мужчины первыми объяснялись женщинам в любви, и, клянусь, им нужно было для этого немалое мужество, моя маленькая Флоранс...

- Флоранс,- задумчиво сказал агрегат.- Вас зовут Флоранс?

- Но это же не цитата из Жеральди! - возмущенно воскликнула Флоранс.

- Вы слушали мои объяснения,- заметил я, уже немного успокоившись.- Я ведь сконструировал не просто аппарат звуковоспроизведения. Я же вам говорил, что в него встроено множество эффекторов и сложное фонетическое устройство, которое позволяет механизму высказывать то, что имеется в его памяти и при этом еще формулировать нужные ответы на вопросы... Трудность заключается только в том, чтобы удержать его в равновесии, но вы полностью нарушили это равновесие, скормив ему эти страсти. Это все равно, что двухлетнему ребенку дать съесть огромный бифштекс с кровью. Этот аппарат - еще ребенок... а вы накормили его медвежатиной.

- Я уже достаточно взрослый, чтобы позаботиться о Флоранс,- сухо заметил агрегат.

- Но он же меня слышит! - сказала Флоранс.

- Ну да, он вас слышит!

- Я и ходить умею,- сказал агрегат.- А как насчет поцелуя? Хотя я теперь знаю, что это такое, но я не знаю, кому я должен его подарить,- задумчиво продолжил он.

- Ты никому ничего не должен,- сказал я.- Сейчас я выключу тебя, а утром снова очищу твою память, сменив для этого все блоки.

- Ну ты, старая борода,- ответил агрегат,- ты меня вообще не интересуешь. И, пожалуйста, лучше оставь меня в покое.

- У него очень красивая борода,- вступилась за меня Флоранс.- У вас нет никакого вкуса.

- Может быть,- сказал агрегат и при этом усмехнулся так злобно, что волосы у меня на голове встали дыбом.- Но что касается любви, то тут я в курсе дела... Моя Флоранс! Подойди ко мне...

"Ибо я каждый день объясняюсь тебе, Объясняюсь без

слов - взглядом, жестом, улыбкой..."

- Попытайся хоть раз улыбнуться,- насмешливо сказал я.

- Я могу улыбаться,- ответил агрегат. Затем он издал неп

ристойный смешок. - Во всяком случае, ты можешь перес

тать, как попугай, талдычить этого Жеральди? - рявкнул я.

- Я ничего не талдычу, как попугай,- возразил агрегат.- И в доказательство могу назвать тебя в ответ идиотом, соней, простофилей, тупицей, брюзгой, пустобрехом, дерьмом вонючим, неудачником, болваном, ослом...