— Я н-ничего не знаю, — пролепетал мужчина. — Я просто ворую. Ты знаешь, как…

— Миг назад вы что-то обсуждали. Начнем с этого.

— Я не трогал твою территорию, Призрак, клянусь. Это все та психованная волшебница. Она…

— Мы поговорим и о ней.

Губы мужчины дрожали.

— Т-тебе нельзя задерживаться с новой наградой. Тебе конец, — плут выпрямился, набираясь уверенности. — Или мне лучше сказать, что ты — мертвый друид? Ты друид, или это бред МагиПола?

— А ты как думаешь?

С тихим рычанием два варга появились по бокам от него, белые зубы вспыхнули на фоне черной шерсти и красных голодных глаз.

Плут пятился со страхом. Варги подкрадывались к нему, и мужчина остановился, пятки были у края крыши.

Зак шагал следом за своими подчиненными фейри.

— Так что там не сработает?

— Я н-ничего не знаю…

Зак встал между варгов, схватил мужчину за куртку и толкнул ближе к краю, а потом столкнул.

Плут завизжал, отклоняясь. Желтый свет пробежал спиралью по запястью Зака, и магия, похожая на провод, обвила тело падающего мужчины. Он застыл, ноги были еще на краю, но остальное тело наклонилось под углом в сорок пять градусов над улицей в четырех этажах внизу.

Зак сжал конец магической веревки, в прямом смысле держал жизнь человека в руке.

— Прошу, — охнул он. — Прошу, не надо. Прошу…

— Попробуй еще раз. Расскажи, что задумывает волшебница.

Все лицо плута дрожало от ужаса.

— «Рыцари Пандоры». Гильдия. Она обещала отомстить им. Они жестоко обходились с плутами, когда ловили нас. Она… собрала ребят и дала им план, убедила их напасть на гильдию.

— Ты сам это видел?

— Н-нет. Она только говорила с несколькими людьми, и они делали остальное, но… это точно была она.

— И ты не участвовал?

— Я знал, что «Рыцари Пандоры» разобьют их. Я б-был прав. Они только уничтожили здание гильдии.

— Хм.

— Это все, что я знаю. То, что я слышал от…

Зак разжал ладонь. Магическая веревка скользила по его ладони, мужчина падал с испуганным визгом. Зак сжал кулак, подтянул плута. Теперь он висел почти параллельно земле, сапоги цеплялись за край крыши. Плут скулил.

— С каких пор независимые плуты слушают предложения волшебницы? — спросил спокойно Зак.

— С тех пор, как ты ушел, — выпалил мужчина. — Ты ушел, и «Красный ром» так облажались, что оставили свое место, и Ямада стали всюду лезть. Они захватывали все, но эта волшебница стала вмешиваться в планы Ямада и защищать некоторых из нас от МагиПола. Она была лучше Ямада, и мы повелись на это.

Долгая пауза.

— И?

— И она предлагала хорошие бонусы тем, кто станет работать с ней, — плут почти рыдал, смотрел то на Призрака и его фейри-волков, то на обрыв под ним. — Почти все независимые плуты и маленькие гильдии плутов пошли за ней. У нее был какой-то большой план, но я знаю, что в такое лучше н-не лезть.

— Ясно. И где теперь волшебница?

Он заскулил с ужасом.

— Не знаю. Она встречается с несколькими людьми порой, и место каждый раз разное. Это все, что я знаю, клянусь.

— Уверен? — Зак дал еще паре дюймов веревки съехать с его ладони.

— Да! Все так, клянусь. Я больше ничего не знаю. Прошу, прошу, позволь…

— Последний шанс.

— Я не знаю! Прошу, Призрак, не… я ничего больше не знаю. Я держался в стороне. Я не хотел проблем. Прошу… сжалься.

Плут с дрожью шептал, плечи Зака расслабились. Я выдохнула, а потом выпрямилась, прогоняя напряжение. Миссия была выполнена. Я была уверена. Мы узнали, почему преступлений стало меньше, но оставались вопросы о плане Варвары.

Зак потянул за веревку, поднимая плута, и лицо мужчины вытянулось от облегчения.

— Призрак, — пролепетал он, всхлипывая, как ребенок. — Спасиб…

Зак тряхнул рукой, и золотая веревка пропала.

Ужас вспыхнул на лице плута, и он пропал из виду. Его крик звенел страхом. Утихал от падения. А потом раздался самый жуткий звук в моей жизни. Такой ужасный, что он будет выжжен в моей памяти навеки.

Я все еще слышала его, хотя наступила тишина.

Зак повернулся, опустил капюшон и погладил холку варга. Его ярко-зеленые глаза посмотрели на меня, застывшую в темном проеме.

Он нахмурился.

— Я говорил тебе ждать в переулке.

Мои ноги дрожали. Я прижала ладонь к дверной раме и прошептала:

— Ты его сбросил.

Он нахмурился сильнее.

— Ты убил его.

— Он побежал бы к Варваре с новостями, что я тут и охочусь на нее.

— Он рассказал тебе все, что знал, — я сглотнула. — Он так боялся…

Зак посмотрел на мое лицо, хмурый вид стал гримасой.

— Чего ты ожидала, Тори? Я вернулся не вершить правосудие как благородный герой. Я тут, чтобы убить Варвару. Мне плевать…

— Ты не мог найти способ без убийства того мужчины? — осведомилась я, голос был пронзительным, слова дрожали в горле. — Я думала, ты просто пугал его, а не…

Он повернулся ко мне. Я отпрянула, во рту пересохло.

Он остановился у порога, нас разделял фут.

— Я тебя уже предупреждал, но ты не слушала. Ты не так меня воспринимаешь.

Я заставила себя посмотреть на него.

— Ты уничтожаешь черную магию. Спасаешь бездомных подростков. Спасаешь маленьких драконов.

Он пошел вниз по лестнице.

— Ты спас меня!

Его шаги удалялись, не дрогнув, он оставил меня на площадке. Я тяжело дышала, пыталась взять себя в руки. Он был опасен, но не был плохим. Хороших поступков у него было куда больше, чем жестоких.

Это я себе говорила. В это верила все те месяцы. Потому простила его за жестокости, что он творил со мной. Я ошиблась? Была наивной дурой?

Или поступки Варвары заставили его измениться?

Яростный воин-друид, которым я так восхищалась, был где-то в нем, но его сердце было рассечено. Он потерял все — ферму, лошадей, союзников, убежище, гримуар с секретами. Если он не остановит Варвару, она уничтожит все, что у него осталось. Но как далеко он зайдет, чтобы остановить ее?

Я подавила дрожь, оттолкнулась от двери и побежала по лестнице, не замечая вони, пятен, граффити. Я вырвалась наружу, в темный переулок.

Асфальт был пустым.

Тихо дыша, я ждала на крыльце, не веря, что он бросил меня тут. Он вернется, появится драматично из тьмы с вихрем теней, злясь, что я задерживаю его.

Секунды стали минутой.

Мои нервы покалывало. Я посмотрела на урны.

Рубиновые глаза на темной морде глядели на меня. Варг сидел в тени, шевелил ушами, а потом оскалился в предупреждении.

Я глубоко вдохнула и задержала дыхание, пока сердце гремело в ушах. Я выдохнула, сошла с крыльца. Я пошла дальше, варг пошел за мной, в десяти футах позади. Я оглядывалась через каждые пару шагов, надеясь, что его хозяин скоро появится.

Когда я добралась до шоссе и горящего фонаря, варг пропал из виду, но я ощущала его взгляд. Он собирался следовать за мной, пока я не доберусь до безопасного места.

Я оглядела улицу, а потом обвила себя руками, склонила голову и пошла к безопасности — теплому и светлому месту, в котором я отчаянно нуждалась.