ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

— Кошмар, — прошептала я.

— Варвара или ее пешки опередили нас, — пробормотал Зак холодно и деловито. — Осталось три этажа, этот и еще два. Нужно разделиться и обыскать их.

— Нет, — возразил Аарон. — Мы не знаем, с чем имеем дело. Миура и ее люди тоже могут на нас напасть. Вместе безопаснее.

— Стоит начать сверху, — предложил Эзра. — Кай и Макико, наверное, на этаже пентхауса, и если Варвара еще туда не добралась, мы сможем их предупредить.

— Точно, — кивнул Аарон. — Идем.

Он взбежал по лестнице, Зак — следом. Эзра схватил меня за руку, и мы поспешили по последним лестничным пролетам. Мои ноги пылали, когда мы добрались до вершины — дверь там оказалась открытой, одна петля была сломана. Глубокие царапины остались на стали, словно кто-то или что-то пробило путь силой.

Аарон вытащил Маркер, длинный клинок высвободился из ножен с шорохом. Эзра схватил шест, я вытащила свой пистолет, заряженный сонным зельем.

Зак поднял капюшон, раскрыл плащ, чтобы он не мешал доступу к его поясу с сосудами. Он прошел в темный коридор. Аарон вошел вторым, его фонарик озарял стены. Глубокие порезы были и там, прерывали бежевую краску.

Я заметила включатель, щелкнула по нему, но света не было. Электричества не было. Поиски Кая могли затянуться, если я не ускорю процесс.

Я полезла в большой мешок на поясе, пальцы задели нежную ребристую поверхность.

«Хоши?».

Она развернулась, сверкая серебристой чешуей. Сильфида вылетела из моего пояса, ее большие розовые глаза посмотрели после меня на Зака. Она обвила меня хвостом, ее маленькие антенны покачивались.

Мужчины смотрели, как я гладила ее нос.

— Хоши, можешь проверить, есть ли Кай на этом этаже?

Я говорила, представляя значение в разуме — лицо Кая, здание и воображаемая сцена, как сильфида ведет его ко мне. Она ткнулась носом в мою ладонь, показала картинки и вспышки света, которые я не понимала, но значение казалось положительным.

Ее хвост сжал мою талию, и она коснулась прохладным носом моей щеки. Еще картинка мелькнула в моей голове: лицо Зака с чертами Лаллакай, наложенными на него. Сильфида не могла говорить словами, но я ощутила ее просьбу быть осторожной.

Она убрала хвост и полетела по коридору лентой серебра.

Зак проводил ее взглядом, потом взглянул на меня.

— Интересно.

— Что? — нервно спросила я, еще думая о предупреждении Хоши.

— Она больше не говорит со мной.

Судя по просьбе сильфиды, она не хотела иметь дело не с друидом.

Мы пошли по коридору, Зак во главе, Аарон за ним. Мы с Эзрой замыкали строй. Мягкий ковер скрывал наши шаги, простые стены прерывались неприметными дверями. Тишина нервировала, и я приблизилась сильнее к Эзре. Он повернул голову, улавливая не только звуки, но и движение воздуха вокруг нас.

— Может, тут никого нет, — прошептала я, сжимая пистолет. — А если…

Далекий гул сотряс этаж. Лампочки над головой замигали, загорелись, но снова погасли.

Аарон побежал, отодвинув Зака. Друид бросился за ним, и я запоздало заставила ноги шевелиться. Эзра следовал за мной, я гналась за парнями по коридору. Аарон повернул за угол, пропал из виду, и Зак исчез с ним.

Аарон закричал без слов от шока.

Мы с Эзрой вылетели из-за угла, и я застыла, мои глаза расширились. Аарон и Зак остановились впереди нас, но даже двое высоких широкоплечих мужчин, стоящие бок о бок, не могли помешать мне увидеть, что ждало за ними.

Коридор расширялся, напоминал отель с множеством дверей и масляных картин на стенах — где их не оторвали. Источник ущерба стоял посреди коридора, был таким неуместным, что я едва могла осознать, что он существовал.

Сталь формировала грубый облик зверя с четырьмя лапами. Крупная голова без черт, кроме большого рта, полного грубых зубов. Тяжелые лапы с когтями. Шестеренки соединяли части. Шипы возвышались на спине. И все существо было покрыто рунами, что сияли бледно-красным, почти розовым.

Механический волк раскрыл пасть, и зеленая жидкость брызнула оттуда.

Аарон и Зак бросились в стороны, Эзра схватил меня за талию и отскочил. Жидкость пролетела двадцать футов и упала на пол. Ковер забурлил, белый пар поднялся от него.

— Разъедающий яд, — рявкнул Зак. — Он разъедает оружие.

И, видимо, бедную человеческую плоть.

Механическое существо бросилось к Заку гулкими шагами. Он перепрыгнул бурлящую линию яда, попал на сторону Аарона, и гремящий волк повернулся к нему.

Огонь вспыхнул на руках Аарона и устремился к его клинку. Он повернул Маркер дугой, и меч с грохотом ударил по пасти волка. Огонь взорвался на мече, окутал стальное тело. Существо даже не замедлилось, двигалось быстрее, потому что разогналось.

— Блин! — Аарон уклонился. — Это особенность Варвары? В прошлый раз такие не хотели умирать.

В прошлый раз? Воспоминание всплыло в паникующей голове: доспехи ожили в саду Варвары, Аарон и Эзра бились с металлическими телами, не могли остановить зачарованную броню.

— Что это? — пропищала я за Эзрой. — Мне стрелять в него?

— Это голем, — алый свет окружал правую ладонь Зака, изогнутая сабля появилась в его руке. — Не трать снаряды.

Существо бросилось, и он опустил саблю. Она разрезала стальную пасть голема, но чудище мчалось в него, не замечая трещины на голове.

Зак откатился, вскочил на ноги и ударил по его шее. Его клинок фейри разрезал сталь. Голем развернулся, голова свисала с отчасти отрубленной шеи, но он не заметил.

Пол задрожал от стучащих шагов.

Второй волк-голем вышел из-за угла, раскрыв пасть. Нечто ужасно похожее на кровь капало с его треугольных зубов. Он бросился как стальной бык, отгоняя Зака и Аарона к стене.

Эзра бросился вперед. Порыв ветра подгонял его, он прыгнул через ближайшего голема, опустился меж двух и ударил концом посоха по тому, у которого голова была почти оторвана. Голова отлетела с лязгом металла, и Эзра ударил другим концом посоха по боку другого. Тот отдернулся от удара, на боку осталась вмятина, но она не остановила его, как и казнь не остановила другого голема.

Зак вонзил саблю в шею безголового голема и провел ею вверх. Монстр бросился на друида и почти придавил его к стене.

— Зак! — заорал Аарон, уклоняясь от второго. — Как убить этих существ?

Он и Эзра ударили оружием по голему на их стороне. Тот увильнул, скорость была куда выше, чем должна быть у куска металла, зубы щелкнули у бедра Аарона. Эзра ударил посохом, чтобы спасти ногу Аарона. Стальные зубы хрустнули на его оружии и вырвали его из хватки Эзры.

— Где-то в нем оживляющий массив, — желтый провод, которым Зак играл с плутом на крыше, потянулся из его руки и обвил ноги голема, останавливая его. Тот бился в путах. — Нужно его уничтожить!

— Я маг, — прорычал Аарон, уклоняясь от еще одного броска. — Откуда мне знать, как выглядит этот массив?

— Или можешь просто подождать. Магия работает десять или двенадцать минут в бою.

— Не помогает!

Я осталась одна в стороне, убрала пистолет в кобуру. Бесполезный. Что еще у меня было? Я порылась по мешочкам, Эзра отскочил без оружия, а Аарон поднял Маркер в защите, его клинок не помогал против стального голема. Зак справлялся немного лучше, его голем был обездвижен, он вонзил саблю в сустав из шестеренок и лишил его лапы.

Голем Аарона вскинул голову с посохом Эзры в пасти, сбил пиромага с ног. Монстр прыгнул на него, и Эзра ударил усиленным сталью кулаком по голему, добавляя порыв ветра, чтобы сбить его с лап.

Голем проехал фут, толком не пошатнувшись. Даже демоническая сила Эзры не помогала, и у него не было оружия…

А у меня было. Идеальное оружие.

Я вытащила медный кастет из мешочка, отвела руку и крикнула:

— Эзра!

Он посмотрел на меня, и я бросила медный кастет. Практика в метании шаров с зельями пригодилась — артефакт пролетел по красивой дуге, и он поймал кастет в воздухе.

— Ударь голема снова! — крикнула я. — Заклинание — ori amplifico!

Он надел кастет на руку, Аарон повернулся, и стальная лапа чуть не опустилась на него. Лапа голема ударилась об пол, разбивая бетон под ковром. Аарон был в ловушке, и его вот-вот раздавят.

Воздух засвистел в коридоре.

— Ori amplifico! — закричал Эзра, ветер окружил его руку, мышцы выступили на руке. Его кулак врезался в плечо голема. Воздух загремел. Сталь раскололась от удара, голем рухнул на бок, чуть не раздавив лодыжку Аарона.

Его лапы заскрежетали по полу, но металлические суставы не двигались. Он не мог встать.

— Эзра, Зак, сюда! — я вытащила Даму Пик, спеша вперед. — Аарон, пора ударить огнем!

— Я не могу растопить его, Тори! — отчаянно крикнул он, вставая на ноги.

— Ты можешь раскалить его, чтобы нарушить массивы чар! — я схватила Зака за рукав и оттащила от его механического противника. Он убрал золотые чары, и голем неловко отшатнулся на трех работающих лапах. Другой голем все еще размахивал лапами, как бездумный робот. Одна лапа задела пол, и его тело покачнулось.

Аарон поднял проводник, направил меч на потолок.

— Готова?

Я вытянула руку с Дамой Пик, Зак и Эзра оставались за мной.

— Готова!

Запах озона ударил по моему носу. Нагретый воздух мерцал у меча Аарона, голубые огоньки лизали сияющую сталь.

Он опустил меч. Стена бело-голубого огня ударила по големам и понеслась к нам.

— Ori repercutio! — крикнула я.

Воздух мерцал, огонь отлетел в големов. Пламя столкнулось с собой, полетели белые искры, стены почернели, ковер загорелся. Огонь бушевал, жар ударил по мне и отпрянул.

Големы появились. Тот, которого сбил Эзра, не двигался, трещина сияла красным от жара. Метки на его теле пропали. Но другой неловко прошел полукруг, от него валил пар. Зияющая дыра шеи повернулась к Аарону.

Раздался хлопок. Я услышала плеск жидкости, а потом шипение. Пар повалил из суставов голема, и гадкий запах ударил по моему носу.

Сияющие руны голема угасли, он замер.

Аарон опустил меч. Его жилет отчасти растаял, едва держался на нем, его футболка была парой почерневших кусков.