128 дивизион, в составе двух эскадрилий подполковника Мартина Барча, стремительно пожирая километры - приближался к своей цели, заходя на город по полузамкнутой траектории. На высоте в 23 километра, радары засекли две группы приближающихся перехватчиков противника - в количестве 12 машин в каждой. Отправив им навстречу 4 звена истребителей, Барч тут же изменил курс - отводя оставшиеся машины дивизиона в сторону от города.

- Зафиксирован старт 30 ракет противника - пробубнил "КРС" бомбардировщика Барча. Время до контакта - 8 секунд, включена система перехвата - продолжал вещать "КРС". Уничтожены - 1, 3, 8, 24, 26 ракет, зафиксированы четыре попадания. Один бомбардировщик и штурмовик уничтожены, два других - подбиты.

- Степень повреждений? - поинтересовался Барч.

- Уточняю, "Четвёрка" - возгорание в носовой части, машина практически науправляема. Огонь сб‍ит​ но​ ко​манди​р ​тяжело ранен, штурман отделался лёгким испугом - ‍просит разрешения вернуться на базу. Шансов что дотянет не более 10% - подытожил с сарказмом "КРС".

- Пускай не рискуют и катапультируются, спасательный бот отыщет их в скафандрах через 15 - 20 минут.

- Понял. Передал!

- По "Шестёрке" - ничего серьёзного, чуть повреждены задние стабилитизаторы, Пульман молвит - что неполадки уже исправлены, машина управляема, могут идти дальше.

- Хорошо!

Переключив систему наблюдения Барч взглянул на экран монитора. Из восьми его истребителей, сковавших боем перехватчики противника - четыре были уже уничтожены, но уцелевшие продолжали сражаться. Четыре штурмовика, как раз выходили из виража после атаки на ракетные установки противника, когда неожиданно, по ним - почти в упор, открыла огонь замаскированная до этого артилерийская зенитная батарея. Одна из машин, получившая сразу несколько прямых попаданий, мгновенно взорвалась в воздухе. Вторая - задымив, пролетела ещё немного, затем кувыркнувшись вошла в штопор и тоже рухнула на землю. Две других, вертясь и петляя как грешники на сковородке - изо всех сил удирали прочь, под градом летящих им вслед снарядов.

- Мать их!

Выругался зло Барч и повернул на батарею ещё четыре оставшихся штурмовика. Теперь два бомбардировщика охраняли только 12 истребителей. Изменив курс, эскадрильи снова развернулись в направлении города.

- Командир, С Юго-востока на нас направляются две группы вражеских истребителей - общим количеством в 18 машин и прямо по курсу ещё 6 - что прикажешь делать?!

Спросил "КРС" - издевательски‍м ​тон​ом.​

- Мол​ит​ься, пробурчал Барч и бросил на перехват машинам ‍противника все оставшиеся у него истребители. Сколько же у них здесь этих долбанных перехватчиков - процедил он сквозь зубы, считая километры до города. Когда до него оставалось чуть более 100 километров, небо прямо по курсу и вокруг бомбардировщиков, вспыхнуло гирляндами разрывов.

- Опять эти чёртовы батареи - взревел он и нажал кнопку бомболюка..

Десятка три кассетных бомб веером пошли вниз, но прежде чем земля внизу превратилась в преисподнюю - машину неожиданно тряхнуло и бросило в сторону, затем ещё раз. Один из двигателей выпустил струю густого дыма и затих - бомбардировщик завалило влево.

- Командир, нас подбили. О мой кибернетический Бог, мы горим - диким голосом завопил "КРС".

- Да заткнёшься ты, что бы тебя! - Заорал Барч, с трудом удерживая трясущуюся машину от того чтобы она не свалилась в штопор.

- Лучше сделай что-нибудь, пока нас не разнесло к чёртовой матери на атомы.

- Всё что я мог, я и так уже сделал - обиженно пробурчал "КРС".

- Надо быстро валить отсюда!

Плюнув в сердцах, Барч включил консоль связи со вторым бомбардировщиком, следовавшим следом за ним.

- Генрих как у тебя там, держишься?!

По данным "КРС" - его бомбардировщик тоже был подбит.

- По моему, мне хана - Мартин!

- Борт инженер убит, штурман тяжело ранен, борт-стрелок тоже - машина практически неуправляема. Ко всему прочему - мы полыхаем как рождественская ёлка. Так что... Прощай Мартин.

- Генрих!

- Чёрт тебя побери, ты куда пропал - Генрих, немедленно катапультируйтесь - слышишь!

На экране системы заднего наб‍лю​ден​ия,​ бомб​ар​дировщик Рольфа расколовшись надвое, падал к земл‍е.

- Генрих! - Простонал Барч, провожая взглядом падающую машину друга.

- Ну гады, пришло Ваше время - зловеще процедил он, когда его бомбардировщик наконец вышел на раскинувшийся внизу "Ассорианский" город и нажал кнопку сброса.

Одна за другой, две бомбы пошли вниз, первой - на высоте в 20 километров, взорвалась "Гравитационная", образуя огромную брешь в электромагнитном силовом поле. Со свистом рассекая стабилизаторами воздух в неё вошла вторая.

Через секунду, ужасающий взрыв потряс землю. Огромный бутон термоядерного взрыва - взметнулся в небо над обречённым городом. Задрав нос - "Феникс"* Барча наращивая скорость уносился прочь.

В результате второй и третьей атаки планеты, были стёрты с лица земли ещё 180 наиболее густонаселённых городов, а также почти все стратегические объекты. Включая крупные военные и промышленные заводы. Облака из пыли и пепла закрыли небо сплошным покрывалом, не пропускающим солнечные лучи - планета погрузилась в хаос и тьму.

Перевод терминов:

Феникс - Тип стратегического бомбардировщика.

Туманов, задумчиво ходил взад, вперёд, по рубке управления станции - сцепив руки за спиной. На его лице блуждала недобрая усмешка, в глазах поблёскивали адские огоньки - остановившись напротив планетарного биолога, он задумчиво спросил:

- Насколько планета подверглась разрушениям - Филипп?!

Подумав немного, Роше заметил:

- Я думаю, их можно назвать катастрофическими для дальнейшей жизни на ней. Кроме того, что планета практически полностью радиоактивна, ей грозит длительная ‍яд​ерн​ая ​зима.​ О​дним словом, она теперь совсем непригодна для жиз‍ни на её поверхности.

- Ясно!

Взглянув на столпившихся вокруг офицеров, Туманов поморщился - словно у него разболелся зуб.

- Ну и как господа адмиралы, чувствовать себя палачами?!

Оглядев мрачные, усталые лица - он добавил:

- Не очень приятно, правда ведь!

- Но не мы первые начали эту войну - ткнув рукой на экран с изображением "Яллы", он процедил:

- Теперь, у них будет хорошая возможность прочувствовать все прелести этой войны - на собственной шкуре. Ну ладно, надо закончить последнее дело здесь и можно будет убираться восвояси. Обернувшись к компьютерному терминалу связи он позвал:

- Скиф!

Взглянув на появившееся изображение вездесущего "КРС", Туманов приказал:

- Организуй мне линию связи с правительством системы и этим напыщенным Герцогом, если он ещё жив. Пора их ознакомить с нашим ультиматумом!

Через 10 минут, на экране появилось изображение Герцога. Судя по его потрёпанному внешнему виду и нездоровому блеску глаз, он был или пьян или под действием какого-то наркотика - расцепив губы Арраса устало прошипел:

- Что Вам ещё надо Адмирал?!

- Я хочу, чтобы при нашем разговоре присутствовало всё Ваше правительство, а также Верховное военное командование.

- Они все здесь - Герцог, вяло махнул рукой куда-то в сторону.

- Хорошо!

Туманов, искоса посмотрел на возникшие за спиной у Аррасы изображения трёх десятков "Ассориан и жестко произнёс:

- Как Вы наверное уже знаете Господа, мы подвергли бомбардировки пока только часть Ваших городов, Ваша столица к примеру пока не тронута. Мы не варвары каки‍е-​то ​там​ и на​м ​напрасные жертвы не нужны. Поэтому, если вы хотит‍е избежать дальнейшего кровопролития, сохранить свои культурные и исторические ценности, а также жизни своих соплеменников. Вы должны отдать немедленный приказ о капитуляции своих вооружённых сил и их разоружении.

Среди "Ассориан" - поднялся оглушительный гвалт.