Глава девятнадцатая

Я не знала, кто был большим идиотом. Три мага или мой брат.

Пока меня не было, Аарон, Кай и Эзра не хотели вовлекать полицию. И Кай, гений, взломал мой телефон — который я оставила в гильдии на время миссии с Призраком — и они втроем убедили Джастина сообщениями, что я была занята новой квартирой, и потому меня не было дома.

Я прислонилась к рукомойнику в ванной, листала сообщения, закатывая глаза так, что кружилась голова. Эти сообщения не звучали как я! В какой реальности я могла бы использовать смайлики котов? Смущало сильнее то, что брат не заметил ничего странного.

Я закрыла сообщения и опустила телефон на столик, подняла руку. Я еще ощущала хватку Зака, когда он писал на моей ладони.

После полета с драконом я забыла, что он писал на моей ладони. Я не вспомнила об этом, пока не оказалась в ванной с полотенцем и охапкой чистой одежды, чтобы я помылась, пока ждала пиццу.

Два заклинания были написаны на моей ладони аккуратным почерком. И под ними были десять цифр. Телефонный номер.

Зак не шутил, сказав, что хочет вернуть Надин. Он был настолько серьезен, что дал мне способ связаться с ним напрямую. Я не знала, что думать. Я думала, что у него и телефона нет. Стоило обыскать его комнату, пока он спал. Если бы я нашла телефон, смогла бы вызвать подмогу и не получить клятву из черной магии.

Я сохранила его номер и переписала заклинания. Я посмотрела на надпись, включила воду, схватила мыло и оттерла ладонь, чтобы не осталось чернил.

После душа я надела любимые штаны от пижамы и топ. Была ли я в лифчике? Нет. Стоило ли его надеть? Наверное, но я хотела удобства. Парни могли и отвернуться.

Удобно, что все мои вещи были в их доме. Чтобы поддержать их выдумку, что я радовалась свободе в новой квартире, они забрали из квартиры Джастина, пока он был на работе, четыре коробки вещей. Моими ключами. Из моей сумочки. Которую я оставила в гильдии.

Я почти не злилась. Они старались спасти мою обычную жизнь, пока искали меня.

Когда я присоединилась к ним, пиццу уже принесли. Если бы не заманчивый запах пепперони и зеленого перца, я бы обняла Эзру еще раз. Объятия были нашей фишкой, и я могла легко броситься в его объятия, когда хотела. Что я и сделала с энтузиазмом и даже слезой облегчения, когда прошла в дом.

Пока мы ели — точнее, пока они потихоньку грызли пиццу, я напала на нее, ведь за последние сутки ела только яблоко — они рассказали, как искали меня. Почти вся гильдия искала Призрака и пыталась понять, куда он мог меня забрать. Даже Дариус связался со своими источниками, как глава гильдии.

Но прогресса ни у кого не было. Если бы Зак не отпустил меня, я все еще была бы у него в плену, а то и мертва.

Набив живот сыром и хрустящим тестом, я ушла в гостиную и рухнула на диван. Аарон сел рядом со мной, и Кай устроился на подлокотнике дивана напротив. Эзра пришел последним, ведь доедал последний кусочек.

Я закрыла глаза, прильнула к Аарону. Вечернее солнце падало в окно, выходящее на юг, заполняя комнату оранжевым теплым светом. Я хотела просто сидеть тут с ребятами, слушать их разговоры. Играть в глупые видеоигры. Быть тут, в безопасности. Но я не просто так спешила вернуться.

— Надин нужна помощь, — сказала я, ощущая, как Аарон напрягся. — Я пыталась рассказать Жирару и Феликсу, но они не будут действовать, пока я не объясню все. Они думают, что это ловушка, но я клянусь, что это не так.

Я открыла глаза. Они смотрели на меня. Эзра пересек комнату, сел на пол у моих ног, прислонился к дивану спиной.

— Расскажи нам, — тихо сказал он.

— Надин объяснила, почему убежала из дома, — я повторила ее историю, насколько помнила, описала конверт с информацией о ее настоящих родителях. — Она упоминала соседку, женщину по имени Варвара Николаева. Вы слышали о ней?

Аарон покачал головой.

— Кто она? — спросил Кай.

— Темная волшебница. Мы решили, что она убила родителей Надин, принесла ее сюда ребенком и отдала под опеку людям, чтобы спрятать ее, а при этом планировала взять Надин себе в ученицы, когда ей исполнится шестнадцать.

— Ученицей? — повторил Аарон. — Зачем ей ребенок британской пары в ученицы?

— Семья Эмрис известна, — добавил Кай. — Это ненужный риск.

— Старая традиция темных магов — похищать ребенка врагов и промывать ему мозги, чтобы он служил им, — я притянула колени к себе, прижалась к Аарону сильнее. Он обвил меня теплой рукой. — Вчера вечером Варвара похитила Надин.

— Стой, — поразился Аарон. — Темная волшебница похитила Надин у темного друида, который похитил ее изначально?

— Технически, — пробормотала я, — Надин пошла с Призраком по своей воле, так что он не похищал ее… строго говоря.

— Она пошла с Варварой по своей воле? — спросил Кай. — Если Надин знает Варвару только как свою соседку-человека, она могла подумать, что ее спасают.

— Нет, она… — я размышляла, чтобы рассказать, не раскрыв детали о Заке. Я не могла повторять его слова, но что насчет слов Надин? — Она думала, что была защищена от убийц ее родителей.

Аарон провел рукой по волосам.

— Что Призрак подумал о плуте-сопернике, укравшем у него? Не думаю, что он обрадовался.

— Только мы можем спасти Надин, — я уклонилась, не могла обсуждать мнение Зака. — Нам нужно забрать ее у Варвары, пока они не пропали. Вы… — я тихо кашлянула и взяла себя в руки. — Вы поможете мне спасти ее?

Почему всегда было так сложно просить о помощи?

Но я едва произнесла вопрос, и Аарон кивнул.

— Конечно, — он задумчиво прищурился. — Вот только я переживаю, что Призрак появится посреди нашего спасения.

— Обещаю, это не уловка Призрака…

— Я не об этом, — поспешил перебить меня он. — Я переживаю, что он нападет на Варвару в отместку, и мы попадем в центр их сражения.

— Ох, — я потянула себя за прядь волос. — Вряд ли это будет проблемой.

— Уверена? — Кай нахмурился. — Почему он не даст сдачи?

— У Варвары… пугающая репутация.

— То есть, Призрак боится ее? — Аарон тихо присвистнул. — Нам нужен план, чтобы действовать. Нам не нужно ошибиться с тем, кого даже Призрак боится.

— Долго это займет? — осведомилась я, отодвигаясь от Аарона, чтобы видеть его лицо. — Варвара, может, и страшная, но потому нам нужно действовать быстро. Почему никому нет дела до Надин?

— Нам есть до нее дело, — возразил он. — Но…

— Что? Почему только я пытаюсь спешить? — я взмахнула руками. — И этот идиот-друид: «Иди сама, Тори. Я не подниму и палец, чтобы помочь, хоть я и такой сильный, что могу…».

Я подавилась словами, зажала руками рот. Все тело похолодело. Боже, что я только что сказала? Я напряженно сидела на диване, ждала, когда клятва убьет меня.

— Ого, Тори, — воскликнул Аарон. — Так Призрак отпустил тебя, чтобы ты могла помочь Надин?

— Я этого не говорила! Я ничего не говорила, — я дико замахала руками. — Ты ничего не слышал. Забудь, что я это сказала!

Его голубые глаза напряженно сияли, он впился в мою оборванную фразу.

— Но…

Эзра сжал колено Аарона. Тот замолчал, посмотрел на друга, и между ними мелькнуло беззвучное понимание.

— Приемные родители, — сказала я, сменив тему, глядя то на него, то на Эзру. — Надин говорила так, словно они были плохими, но они ведь попросили найти ее. Варвара — их соседка. Они могут знать о ней больше. Мы можем узнать, как они стали приемными родителями Надин.

— Мы можем проверить и дом Варвары, — Кай вытащил телефон. — Узнать, если там намеки на ее другие убежища. Я позвоню им.

Мы тихо ждали, пока он подносил телефон к уху.

— Алло, миссис Ривер? Это Кай Ямада… Я в порядке, спасибо. Вы с вашим мужем сможете встретиться этим вечером со мной и моими товарищами? У нас есть зацепка в деле. Да… Да, хорошо. Тогда до встречи.

Он закончил вызов.

— В восемь. Раньше ее муж не может. Работает допоздна.

— Уверен, что так можно? — осторожно спросила я. — Проверять Варвару? Жирар и Феликс не хотели ничего делать для Надин, пока я…

— Мы с ними разберемся, — перебил Аарон, подмигнув. Он подавил зевок. — Я хотел бы побить волшебницу, но я надеялся поспать.

— Я могу пойти, — бодро сказал Эзра. — А ты останься дома, если хочешь.

— Ага, будто я это пропущу.

Они спорили, а я прислонилась к теплому боку Аарона. В восемь часов. Еще несколько часов, и, может, мы получим ответы. Я не хотела ждать, пока Надин была в плену у Варвары уже сутки, но выбора не было. Ей придется продержаться еще немного.

* * *

Семья Ривер жила в аккуратном двухэтажном комплексе на улице, полной деревьев и милых коттеджей. Когда мы подъехали на машине Аарона, солнце висело низко на западе, край уже скрылся за горизонтом. Я открыла дверцу, выбралась и глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух.

Было так тихо. Мы были далеко от центра города, и было странно не слышать шум машин, крики, скрежет автобусов и рев поездов. В половине улицы от нас юная пара выгуливала дорогую собаку, на тротуаре были нарисованы розовым мелом классики, но кроме этого вокруг было пусто. Все улицы на окраине были такими?

Парни вышли из старой спортивной машины. Странной мы были компанией, да? Аарон в джинсах с рваными коленями, чуть примятой синей футболке и с медными спутанными волосами. Кай в футболке с V-образным воротником, узких джинсах и с аккуратно зачесанными назад волосами, источающий профессионализм. И Эзра, который надел кепку поверх кудрей, чтобы козырьком прикрыть разные глаза.

И я. Мы должны были выглядеть как частные следователи, и я была в единственных черных джинсах, лиловой блузке и кедах на случай, если придется убегать. Мои волосы были собраны в пучок, и я даже нанесла макияж. Впервые за две недели. Вот так.

Эзра разглядывал дом, а потом пошел по тротуару, оставив меня с Аароном и Каем.

— Куда он? — спросила я.

— Разведает округу, — ответил Кай. — Он оставляет это нам. Люди пялятся на него и забывают о разговоре.

Я фыркнула.

— Ну, есть у него шрам. Подумаешь. Людям пора подрасти.

Аарон прошел мимо меня к главной дорожке.