Глава двадцать первая

— Разве разделяться — хорошая идея? — прошипела я Каю, когда мы миновали еще одну гостиную.

— Мы сможем осмотреть больше. Чем быстрее мы найдем Надин и выберемся, тем лучше. Если сможем избежать столкновения с Варварой.

Он замолк, быстро миновал еще одну арку и попал в просторный коридор с потолками в двенадцати футах над нами и огромными золотыми люстрами. И перед домом большие статуи занимали почти всю прихожую.

— Варвара хочет верность Надин, — прошептала я. — Думаю, она не станет угрожать Надин как пленнице. Проверим спальни.

Он кивнул, и мы поднялись по лестнице на третий этаж, прошли в коридор с мягким ковром.

Опрос. Сколько спален в огромном поместье, стоящем кучу миллионов долларов? Ответ: ужасно много. Кому нужно столько спален? Это было глупо! К счастью, их было легко проверить, потому что — вот так сюрприз — двери были открыты. И, к счастью, неприятных сюрпризов там не было. Если бы я не знала лучше, я не поняла бы, что тут жила злая волшебница.

В конце коридора мы нашли подозрительную комнату. Что ее выдало? Закрытая дверь.

Мы с Каем стояли перед дверью, обдумывали варианты. Неприятным в аркане было то, что, пока руны не было видно, магию было сложно заметить. И нам не мог помочь волшебник.

Я вытащила Даму Пик и встала напротив двери. Кай осторожно коснулся ручки. Ничего не произошло, и он повернул ее. Заперто. Он снова вытащил приборы, взломал замок за пять секунд. Мы заглянули внутрь.

Едва замечая панели на стенах, шторы и удобные кресла, я посмотрела на большую круглую кровать на платформе, над ней висела большая люстра. Люстра в спальне? Ох.

На кровати растянулась, одетая и уткнувшаяся лицом в подушку, Надин. Я шагнула в комнату, но Кай схватил меня за руку. И я заметила дымку в воздухе, сладкий дым я не узнавала. На столике у кровати от благовоний поднимался белый дым идеальными завитками. Алхимия? Что-то, чтобы Надин спала?

Как вытащил черный платок из кармана, тряхнул им и повязал на носу и рту.

— О, теперь ты как настоящий ниндзя, — заявила я.

Он фыркнул.

— Понадеемся, что дым не работает быстро.

Я хотела пойти вместо него, но ему будет проще поднять девушку. Я сунула карту в карман, сжала дверную раму. Инстинкты кричали на меня. Слишком просто. Это было слишком просто.

Кай глубоко вдохнул. Он прошел в комнату.

Я не знала, что заставило меня посмотреть. Тихий звук? Невидимый пульс магии? Что бы там ни было, я взглянула на подоконник, где стояли девять матрешек в ряд по размеру, их нарисованные лица спокойно улыбались.

Кай миновал матрешек, и их тела открылись с тихими щелчками. Зеленый туман вырвался изнутри — и вспышки устремились к нему пулями.

— Кай! — закричала я, но поздно.

Он отдернулся, и я услышала, как он охнул, вдохнул дым в комнате. Он спохватился, бросился к кровати, схватил Надин за ноги. Он стянул ее с матраца, закинул на плечо и побежал ко мне. Я закрыла дверь, и он остановился, тяжело дыша.

Я сняла Надин с его плеча, опустила ее и прислонила к стене. Когда я повернулась к нему, он вытаскивал три серебряные иголки из бицепса. Тонкие струйки крови текли по его руке. Еще шесть иголок торчали в его жилете.

Глядя на дротики, я сглотнула.

— Какие шансы, что они отравлены?

— Сто процентов.

— Блин, — нужно было уводить его отсюда. Ему нужен был целитель или алхимик, а то и оба. Я пригнулась и потрясла Надин за плечо. — Эй, Надин. Просыпайся. Открывай глаза.

Она застонала, и ее веки затрепетали. Щурясь, она подняла голову.

— Тори! Что ты тут делаешь?

— Спасаю тебя, мелкая, — я взяла ее за руку и подняла на ноги. — Ты не захотела спасения, когда я предлагала в прошлый раз. Теперь передумала?

Она пошатнулась, но восстановила равновесие.

— Как ты… не важно. Нужно уходить. Варвара, моя соседка, мифик. Она думает, что спасает меня от друида, но она не понимает…

— О, она понимает, — мрачно перебила я, потянула ее, Кай шел за нами. — Варвара — волшебница темных искусств. Она тебе не друг. Нужно уходить, пока…

— Ах, — вздох заставил меня застыть посреди темного коридора. — Какая ужасная ложь, — продолжил голос с сильным акцентом. — Надин, девушка, не слушай.

Коридор был в полумраке, но говорящую я заметила, только когда она пошевелилась, вышла из облака теней, которое я до этого не видела. Высокая, худая, с грациозными морщинами на аристократичном лице. Ее тонкие губы были темно-алыми, глубоко посаженные глаза украшал дымчатый макияж. Ее седые волосы были собраны в изящный пучок. В коричневых брюках с завышенной талией, зеленой блузке и темном плаще она выглядела готовой пройти по эксклюзивной галерее искусств.

— Варвара! — охнула Надин. — Это правда?

Волшебница поджала губы.

— Зачем тебе верить этим псам? Друид послал их украсть тебя.

— Я уже сказала, что друиду это не нравится. Он…

— Он заманил тебя, милая. А эти люди? Они — часть его ловушки. Эта женщина врет, и ты видела ее у друида, да? Она подружилась с тобой по его приказу.

Надин посмотрела на меня, потом на Варвару.

— Н-нет, это не…

— Это, — громко перебила я, — худший бред, что я слышала. Куда еще больше клише?

— Я тебя защищу, Надин? — искренне сказала Варвара. — Ты скоро придешь в себя и поймешь, что он тебя обманул, а не я.

— Я… не хочу уходить.

Хоть это было скрыто хорошо, я увидела вспышку нетерпения на лице волшебницы. Ей не нравилось играть, но она хотела заманить Надин, придав Заку облик врага. Она хотя бы не нападала на нас, Аарон и Эзра могли успеть услышать шум и подняться сюда.

— Надин, — тихо сказала я. — Друид сказал, что хочет, чтобы ты вернулась домой. Он обещал защитить тебя.

Слезы наполнили глаза Надин, ее губы двигались без звука, выговаривая: «Дом».

— Я тебя защищу, — в этот раз Варвара не скрывала злость в голосе. — Идем со мной, и я заберу тебя туда, где никто не достанет.

Надин подняла голову.

— Нет, я не хочу идти с тобой.

Ярость наполнила глаза волшебницы.

— Ты не оставляешь мне выбора. Я это сделаю за тебя, девушка.

Варвара подняла руку, и она засияла золотом — там были соединенные украшения. Кольца обвивали каждый ее палец, даже большой, и они были соединены с большими частями на ладони, которые переходили в широкий браслет. Ее пальцы были с золотыми когтями длиной в два дюйма.

Она двигалась, и Кай врезался в мою спину. Его вес чуть не сбил меня на пол, он обвил рукой мои плечи, чтобы не упасть. Он протянул руку над плечом Надин, широко растопырив пальцы.

Воздух трещал. Все мои волосы встали дыбом.

Белый свет полетел по его руке, заплясал между его пальцев дугами, а потом вырвался из его ладони. Молния пролетела по коридору, раскрылась тысячей змеящихся ветвей. Все мышцы напряглись, и боль пронзила меня уколами.

Все кончилось через миг, оставив только запах жженого ковра. Свет потух, дом погрузился во тьму, белые точки плясали перед моими глазами.

Кай схватил меня за руку, а я — Надин за ладонь. Мы вместе понеслись по коридору до тупика. Я повернула, потащив их за собой, и ворвалась в большую спальню. Свет луны проникал в окна во всю стену, бросая серебряные квадраты на темный ковер.

Мы побежали к окну. Кай прильнул к стене рядом с ним, кашляя. Я схватила столик за ножки и ударила им по окну. Стекло разбилось, разлетевшись осколками, и прохладный ночной воздух проник в душную комнату.

Я высунула голову в разбитое окно и посмотрела на бетонную террасу. Мы могли спрыгнуть, если хотели сломать ноги.

Надин охнула.

Я повернулась и чуть не прижалась к окну, но вспомнила, что разбила его. Варвара стояла на пороге, не пострадав от взрывной атаки Кая. Она подняла руку, быстро произнесла заклинание на латинском.

Перед ее пальцами с золотыми когтями закипал черный дым, становясь длинным копьем.

Я выхватила карту Дамы Пик.

— Ori repercutio!

Едва я произнесла это, копье полетело. Воздух замерцал у моей карты, и призрачное копье полетело обратно. Оно пронеслось мимо плеча Варвары в коридор и пробило дыру в стене.

Варвара изящно приподняла брови.

— Волшебница? У тебя ужасное произношение.

Сжимая карту, я старалась убрать ужас с лица. Я использовала Даму Пик, и пять минут я была без защиты, пока чары заряжались. За мной Кай прислонялся к стене, быстро дыша. Я не могла рассчитывать на его помощь. Где Аарон и Эзра? Они решили поплавать в бассейне?

Варвара подняла руки с украшениями и начала то же заклинание. Два чернильных копья появились в воздухе — одно целилось в меня, другое — в Кая.

— Варвара, стой! — закричала Надин.

Она сделала паузу.

— Не могу, дитя. Я защищу тебя, даже если вызову твою ненависть.

— Не убивай их! — она сжала кулаки. — Я… пойду с тобой. Давай просто уйдем.

— Нет, Надин! — прорычала я. — Не смей!

Варвара задумчиво смотрела на желанную ученицу, а потом опустила руки. Копья пропали.

— Если ты этого хочешь, идем, девушка.

Я скрипнула зубами. Надин с болью посмотрела на меня, словно умоляла понять, а потом прошла к Варваре. Волшебница опустила золотые когти на плечо Надин, мило мне улыбнулась. Ее другая ладонь скользнула в карман, она повела Надин в коридор. Она бросила мелкий предмет в комнату и захлопнула дверь.

Темный комок прокатился по ковру. Как только он перестал двигаться, из него потекла тьма. Туман расходился по полу волнами, быстро распространяясь.

Я повернулась к Каю. Тот прижимался к стене, все силы уходили на то, чтобы стоять. Его плечи дергались от кашля. Что-то темное текло по его подбородку из уголка рта. Кровь.

Он кашлял кровью.

Его рассеянные глаза посмотрели на меня, и я знала, его время утекало. И это я не учитывала темный туман, подступающий к нам. Он покрывал пол перед единственным выходом, и я не хотела заходить в него. Это от нас хотела Варвара.

Я схватила Кая за руку, закинула ее на свои плечи, но не знала, куда идти. Моя Дама Пик будет заряжаться еще три минуты, и туман уже дотянется до нас з это время. Я не знала, сработает ли она вообще на алхимическом веществе.