Глава двадцать вторая

Ветер понесся вверх, врезался в меня как торнадо, и я попала в тело. Мы полетели вниз комком конечностей, и моя голова стукнулась об чье-то плечо. Ай.

— Блин, Тори! — охнул Аарон. — Мы не были готовы. Жди сигнала в следующий раз, ладно?

Я подняла голову, увидела встревоженные голубые глаза Аарона. Эзра рядом с нами поддерживал Кая, пока тот кашлял кровавой слюной на белую террасу.

— Что случилось? — осведомился Аарон, пока мы поднимались.

— Кая отравили матрешки, — быстро пролепетала я. — Надин ушла с Варварой, чтобы спасти нас. Где вы были?

— Задели ловушку и пошли в обход, — прорычал Эзра.

— Мы ходили вокруг дома, когда услышали, как ты разбила окно, — сказал Аарон. — Где сейчас Варвара?

— Они с Надин еще в поместье.

— Не надолго, — задыхался Кай. — Она поведет Надин к яхте.

С рукой на моей талии Аарон провел другой рукой по волосам.

— Блин. Все пошло не по плану. Скоро прибудет подмога?

Эзра сверился с телефоном.

— Двадцать пять минут.

Варвара давно уплывет с Надин к тому времени. Я посмотрела на Кая, кровь текла из его рта, он хватал отчаянно воздух. Паника сдавила мое сердце. У Кая не было двадцати пяти минут. Он почти захлебывался своей кровью. Даже если мы побежим к машине, мы не успеем довезти его до больницы.

Он поднял голову.

— Аарон… Эзра… — выдавил он. — Спасите ее.

— Кай…

— Я продержусь… пока не прибудет подмога.

Аарон и Эзра переглянулись. Я заметила, каким пустым был взгляд Эзры, и вдруг поняла, как холодно стало. Мое дыхание вырывалось облачками.

Аарон тихо выругался, а потом сжал мою талию.

— Останься с Каем. Напиши команде, чтобы они привезли целителя и алхимика.

Эзра опустил Кая на землю. Аарон отпустил меня, взглянул на Кая с болью, а потом они с Эзрой побежали к дверям, ведущим с террасы на второй этаж. Эзра выбил дверь ногой, и они пропали внутри.

Я присела, чтобы забрать телефон Кая. Он разблокировал телефон, и я быстро написала Жирару о ситуации. Он ответил: «Еще 30 мин».

Полчаса? Это слишком долго! Кай умрет к тому времени. Я стала печатать это, но вспыхнул оранжевый свет в ночи, раздался девичий крик. Я повернула голову к перилам террасы. Дальше был сад.

Варвара и Надин были снаружи, и ребята догнали их.

— Что происходит? — выдавил Кай, едва дыша. — Подберемся ближе.

Кивнув, я закинула его руку на свои плечи, подняла его на ноги. Он повис на мне, его шаги были сбивчивыми, пока мы шли к краю террасы. Схватив перила, я выглянула на ухоженный задний двор. Широкая кирпичная дорога пронзала большой прямоугольник травы, окруженный подстриженными кустами и деревьями. В центре была круглая площадка с узорами на кирпиче, ее по краям сторожили средневековые доспехи на пьедесталах.

Варвара стояла в круге из кирпича, Надин сидела на коленях за ней, опутанная красным светом, как от чар в столике в доме Риверов. Аарон стоял напротив волшебницы с пылающим мечом. Эзра прикрывал его левый бок с клинками, сияющими в свете огня, в руках.

Аарон бросился на волшебницу, взмахнул мечом. Она подвинула руку, и Аарон отлетел назад. Он приземлился на ноги, снова бросился в бой, вызывая ленту огня, полетевшую в лицо Варвары. Он бежал за огнем, подняв меч для убийственного удара.

Воздух вокруг Варвары замерцал. Лиловый дым окутал ее, и огонь Аарона взорвался всюду. Я вздрогнула, они с волшебницей пропали в буре огней, искр и лилового тумана.

Подул ветер, унося разноцветный дым.

Варвара вытянула руку, ее ладонь в золоте схватила щеку Аарона. Он застыл, направляя меч на землю, а не на врага. Она толкнула его, и он пошатнулся, мотая головой медленно, словно он был оглушен. Я сжала перила. Аарон был в порядке?

Он отскочил, чтобы между ним и Варварой было десять футов. Она смотрела. Как он отступает, ее алую улыбку было видно даже с балкона. Эзра поспешил к пиромагу, готовый поддержать.

Аарон тряхнул головой, поднял оружие для боя. Холодок пробежал по моей руке, страх сдавил горло.

Аарон сделал два шага в сторону, поднял меч и ударил быстрым взмахом по Эзре.

Я закричала, когда Эзра упал. Кай издал звук между стоном и оханьем, его ладонь сжала мою руку до синяков.

Жестокий смех Варвары звенел в саду. Аарон поднял меч, поправил хватку, готовясь вонзить оружие в Эзру.

— Нет! — завопила я.

Меч опускался, и Эзра откатился, с трудом избежав атаки. Он встал на четвереньки, вскочил, сжимая свое оружие, повернулся к другу. Движениями робота Аарон опустил меч снова.

Серебряная сталь ударила по черным клинкам, Эзра поймал оружие своими. Огонь вспыхнул на мече Аарона, но ветер сдул его, не дав окутать Эзру. Огненный свет вспыхнул, озарил что-то темное на щеке Аарона там, где его касалась Варвара.

— Тори, — прохрипел Кай, его голос был тенью обычного тона. — Ты должна… остановить их…

Аарон снова опустил меч на клинки Эзры, отталкивая аэромага на пару шагов. Огонь бежал по рукам и плечам Аарона, трава вокруг них загорелась. Ветер вился вокруг Эзры, едва отгоняя пламя.

— Ты должна, — пальцы Кая впились в мою руку. — Пока Эзра… не убил Аарона.

На миг его слова были странными. Я думала, он скажет «пока Эзру не убили». Аарон уже порезал Эзру, хоть я не могла понять, насколько сильно, и я не думала, что пиромаг был в беде.

Не став делиться своей оценкой, я убрала руку из ладони Кая и сжала перила.

— Не смей умирать при мне, Кай, — прорычала я. — Оставайся тут.

Я перепрыгнула перила, слетела с балкона. Падение было с нескольких ярдов, но даже вспомнив, что нужно перекатиться, приземляясь — хорошо, что я была на уроках тхэквондо — я ощутила ужасную боль. Охнув, я побежала к бою.

Все горело. Я стиснула зубы и бросилась сквозь огонь, приближаясь к Аарону сзади. Я потянулась пальцами в карман, сжала шнурок, глядя на Эзру из-за Аарона. Огонь сиял в его глазах, и бледная радужка казалась алой.

Эзра заметил меня, на лице мелькнуло удивление. Он повернулся к Аарону, пиромаг опустил оружие в ударе, который мог разрубить Эзру пополам. Аэромаг повернул короткий меч в ладони, чтобы клинок лежал вдоль его предплечья, и поднял руку.

Большой меч обрушился на клинок Эзры, и сильный удар лишь немного подвинул его руку. Эзра ударил тупой стороной другого оружия по незащищенному животу Аарона, и порыв ветра сбил его с ног.

Аарон рухнул на спину в ярде передо мной, оглушенный и неподвижный, огонь еще плясал на его руках и плечах.

Он не успел пошевелиться, я прыгнула на его грудь, прижала красный кристалл к открытой коже шеи и закричала:

— Ori decidas!

Кристалл замерцал, и Аарон обмяк, огонь на теле потух. Я не реагировала на обжигающую боль в ладонях от прикосновения к огню. Я посмотрела на темное пятно на щеке Аарона — субстанция сияла как вязкий черный гель. В центре что-то светилось зеленым. Я не трогала это, боясь того, что могло произойти.

Эзра схватил мечи и встал между нами и Варварой, которая наблюдала с другой стороны сада. Надин сидела в путах за ней, и в саду стало тихо, только трещал огонь на траве вокруг нас. Я слышала, как Надин тихо плакала. Ярость горела во мне, была почти такой же сильной, как мой страх.

Но страх был сильнее. Аарон был повержен. Эзра — ранен. Кай умирал. А у меня была только Дама Пик. На миг я подумывала вызвать Эхо. Но он был дикофеем, и я не знала, мог ли он помочь мне. Я не хотела сделать все хуже.

Трава зашуршала. Кай прошел сквозь огонь и упал на колени рядом со мной, хрипло и влажно дыша.

— Идиот, — прошипела я. — Я же сказала не двигаться!

— Я не слушаюсь приказов… как и ты, — он накренился, и я подставила плечо под его плечо, чтобы он не упал.

— Кай, — голос Эзры был тихим, полным непоколебимого спокойствия, которое всегда успокаивало мой страх. — Выбора нет.

Кай сглотнул.

— Знаю.

Эзра сжал мечи. Воздух вокруг него стал зловеще неподвижным, а потом разлетелся в стороны, как от невидимого взрыва. Ветер, что был холоднее арктического циклона, накрыл нас, потушил огонь в саду и покрыл все слоем белого инея.

Варвара, глядящая на сражение магов с довольной ухмылкой, прищурилась. Ее улыбка пропала.

Эзра медленно шагнул к ней, и впервые страх возник на ее величественном лице. Она вскинула голову, прошипела заклинание и тревожно взмахнула рукой. Миг ничего не происходило.

А потом низкое рычание наполнило тьму.

Из дальнего угла двора появились тени. Крупные ротвейлеры крались из-за деревьев, белая руна была на лбу каждой собаки — вырезана на коже. Дюжина псов собралась вокруг волшебницы. Надин сжалась, пытаясь отодвинуться от зверей, не привлекая их внимания.

Варвара указала на Эзру и произнесла приказ на латыни. Собаки, лая и рыча, бросились на нас. Я вскочила, сжала пустыми руками воздух, словно могла призвать оружие, чтобы защитить себя и беспомощных Аарона и Кая.

Эзра протянул руки с клинками, температура стала замораживающей, падала все сильнее. Собаки летели к нему, их было слишком много для одного. Они собьют его за секунды.

Тьма сгустилась вокруг нас, и собаки взвыли. Звук стал другим.

Два силуэта хищника бросились на них — черные волки из теней, что были больше ротвейлеров. Их черная шерсть трепетала, пока они рвали волков, алые глаза сияли, как маяки смерти. Атака собак стала паникой и хаосом. Сад наполнили испуганные вопли и низкие рыки.

Эзра отпрянул на два шага, мотая в смятении головой. Я развернулась.

Он уже стоял рядом со мной. Тени собрались вокруг него, черные татуировки на руках зловеще двигались, а руны на внутренней стороне предплечий сияли неестественно ярко.

Появился Призрак.