Естественно, каждый метр трассы буром не прощупаешь. И каждая поездка по летнему трещиноватому льду несет в себе долю риска. Простыми средствами стараемся свести его к минимуму. Со всех тракторов, работающих на морском льду, сняты кабины. Водитель должен иметь спасательный жилет. Тягачи и вездеходы передвигаются только с распахнутыми дверцами, ручки которых наглухо прикручены к кузову. Эти элементарные меры предосторожности спасли и спасут еще жизнь многим ступившим на антарктические льды.
Иногда на рейдах станций бывает такая легкая ледовая обстановка, что можно сказать ее вообще нет: чистая вода до самого берега. Судно почти без помех форсирует зону дрейфующих льдов, приходит к берегам Антарктиды и упирается носом прямо в ее край – дальше материк. Это совсем плохо. Разгружаться нужно, а не на что. Барьер высокий – метров пятнадцать и выше.
Или высота подходящая, но вдоль него сплошные трещины. Или наклон верхней поверхности ледника градусов двадцать – походи-ка по такой ледяной горке… Не раз это случалось в районе Мирного, например, или у Ленинградской. Не исключен такой вариант для Русской и Новолазаревской. Пожалуй, только в заливе Алашеева можно отыскать несколько участков, где возможна разгрузка прямо на барьер. Эти участки, правда, намного дальше от станции, чем традиционное место швартовки судов, но выбирать особенно не приходится.
Когда судно имеет такие позарез нужные в экспедиции дополнения, как вертолетная площадка и вертолеты, проблема решена, правда, чаще всего, только частично. На вертолетную площадку можно поднять только мелкий груз, и лишь тот, что в основном лежит поблизости в кормовых трюмах. Тот груз, что находится перед надстройкой, и тот, что представляет неделимое целое весом более 100 кг, на руках не перетаскаешь. Значит, нужно искать либо обломки ледяных полей, либо айсберги.
Что касается первого, то это занятие неблагодарное. Уж раз рейд свободен от припая, то его взлом и вынос обломков с рейда произошел очень давно. За сутки лед сдрейфует минимум миль на тридцать, а уж если он попадет в хороший шторм, от добротных ледяных полей размером в поперечнике до нескольких десятков метров остается жалкая ледяная мозаика, которая по ледовой номенклатуре может классифицироваться как ледяная каша, а в лучшем случае – мелкобитый лед.
В марте 1983 г. взломало многолетний припай толщиной около 4 м на рейде Ленинградской. Вначале, после взлома, он превратился в обломки ледяных полей, достаточно солидные и надежные, чтобы их можно было использовать для разгрузки. Потом двое суток мы пережидали циклон у кромки льда, а короткие злые штормовые волны кромсали и перетирали ледяные поля у побережья, процеживали их через сито из айсбергов и выносили к нам на кромку в виде эдаких ледяных оладушков, метров десяти в поперечнике. Мы потом обшарили с воздуха весь рейд в поисках чего-нибудь более надежного. В бухточках у ледника Томилина и среди айсбергов попадалось кое-что заслуживающее внимания, но продраться туда было не так-то просто из-за обилия айсбергов. А когда разгружаешься в их окружении на дрейфующий лед, это выглядит очень эффектно и красиво только со стороны. Можно сделать массу фотографий, от которых, если они сделаны качественно, захватывает дух; ледяные ущелья, да не просто ущелья, а лабиринт теснин, над айсбергами, цепляясь за их вершины, вздымается, выгнув лопасти, вертолет с контейнером на подвеске, внизу, на переднем плане, вездесущий пингвин или лежебока-тюлень, а между ними – черный пароход, которому давно пора из всей этой каши выбираться.
Использование айсбергов для тех или иных экспедиционных целей имеет свою историю, и, видимо, начало ее восходит к тем временам, когда суда стали пользоваться айсбергами как своеобразными укрытиями от ветра и от волнения. Перегрузку с судов и шлюпочные операции между ними в штормовую погоду лучше производить, спрятавшись за айсберги.
То обстоятельство, что айсберг, вернее подводная его часть, является своеобразным парусом, надуваемым не ветром, а подводным течением, моряки стали использовать тоже давно. Видимо, с тех пор, как вышли в полярные воды, покрытые льдами и айсбергами. Льды дрейфуют подвластные ветрам. Айсберги – подводным течениям. Когда они не совпадают по направлению, за айсбергом, движущимся наперекор дрейфующим льдам, остается канал чистой воды и разреженных льдов, который можно прекрасно использовать при форсировании зоны сплоченных льдов.
Пополнение запасов пресной воды до сих пор остается больным местом многих экспедиционных судов. Даже в том случае, если суда оборудованы опреснительными установками, пресной воды часто не хватает на продолжительные переходы между портами бункеровки и на работу у побережья Антарктиды. Особенно бедствуют суда типа «Амгуэмы». Кроме экипажа, на них находится человек 30-40 экспедиционного состава. Промежуток между двумя заходами в порт для пополнения запасов воды может составлять три, иногда четыре месяца. Добавим к этому, что часть воды, находящаяся в танках ниже ватерлинии, замерзает и консервируется до лучших, теплых времен. Поэтому примерно суток через десять после выхода из порта на судне вводятся все более ужесточающиеся ограничения на пользование пресной водой. Как правило, она подается по расписанию перед завтраком, обедом и ужином минут на 15-20, раз в неделю – баня, потом – на 10-15 минут, баня раз в 10 дней, потом – раз в две недели и т. д., вплоть до полного отключения пресной воды, естественно, кроме камбуза, столовой команды и кают-компании, как это было во время плавания дизель-электрохода «Капитан Марков» в Антарктику в 1982-1983 гг.
В условиях нехватки воды иногда выручают айсберги. Озерки пресной воды, значительные по объему – по нескольку сот тонн – чаще всего встречаются на террасах наклонившихся и перевернувшихся айсбергов с большим стажем плавания, то есть имеющих довольно сложный рельеф надводной поверхности с углублениями – чашами. Пресная вода накапливается в углублениях. Просочиться в толщу айсберга она не может, потому что озерки формируются не на относительно рыхлой снежнофирновой толще, какою бывает верхняя поверхность у многих только что родившихся айсбергов, а на нижних частях их боковых ледяных стенок. Кроме того, пересеченный рельеф облегчает не только накапливание воды в естественных котловинах, но и более интенсивное таяние. Однако озерки бывают не только пресные, но и соленые. Они образуются в тех случаях, когда потерявший равновесие старый айсберг начинает переворачиваться и зачерпывает своими террасами морскую воду. Как правило, переворачивание айсберга сопровождается и его разрушением, и вместе с водой он захватывает и множество мелких обломков. Они могут служить признаком того, что вода в озере соленая. Обломки могут попасть на айсберг и во время сильного шторма, но также вместе с морской водой.
Бывает так, что на поверхности соленого озера начинает накапливаться пресная вода. Эти слои не перемешиваются, так как сильно различаются по плотности. Если не разберешься сразу, то в танки судна попадает и пресная и соленая вода и приходится пить компот несколько своеобразного вкуса.
Чаще всего айсберги используются как естественные плавучие причалы. Идеальным причалом можно считать айсберг, имеющий ровную ледяную поверхность, перекрытую тонким слоем снега, высоту по уровню фальшборта, размеры в поперечнике, раза в два превосходящие длину судна, не имеющий трещин, волноприбойных ниш по урезу воды и таранов либо выступов в подводной части. Как ни странно, такие айсберги еще попадаются. Сверхидеальный случай – даже с озерками пресной воды. И почти невероятно – он стоит на месте, зацепившись за дно, а не мчится куда-то по воле морских течений. К сожалению, на любом айсберге обязательно найдется что-нибудь ненужное нам, приходится с этим мириться.