Как правило, аппаратура приема информации с ИСЗ есть только на классических научных судах. Все прочие транспортные суда ледокольного класса, что проламывают своим бронебойным штевнем ледяной пояс Южного океана от кромки дрейфующего льда до берега, пользуются во время подхода ко льдам информацией «со стороны». Данные, полученные с ИСЗ, намечают, если так можно сказать, генеральное направление, по которому льда поменьше, и кромка припая ближе, и к прибрежным полыньям легче пробиться. Сейчас это уже не плавание вслепую, как было в первые экспедиции «Оби». Кроме того, у дизель-электроходов есть и свои ледовые помощники. Практически всегда они несут на своей палубе один-два вертолета МИ-8, которые не только возят груз между судном и берегом, но занимаются и проводкой судов во льдах, поисками льдин и айсбергов, пригодных для разгрузки, ледовой авиаразведкой. Такая разведка позволяет в радиусе ближайших 200 км не только просмотреть, но и «прощупать», если надо, самым тщательным образом каждую льдину. Тогда гидролог получает возможность исправить те неточности, которые были допущены при чтении снимка с ИСЗ. Ведь время проходит, и льды сдрейфовывают – обстановка изменилась, и того, что видел спутник из космоса два дня назад, сейчас и в помине нет. Где коридоры разреженного льда? Где обещанные полыньи? Разведка с вертолета и отвечает на все эти «где» и в конце концов выводит судно на чистую воду.

Орографические особенности рельефа дна и берега – мелководья, ледники, острова, высота ледникового барьера, режим течений и другие географические и гидрометеорологические особенности района, где располагается станция, иногда решающим образом определяют и ледовой режим на подходах к станции и условия разгрузки. Сочетание всех этих условий создает «лицо» станции, своего рода «изюминку», которая может оказаться разной по вкусу.

Более всего такая «изюминка» выражена у моря Дейвиса, на южном берегу которого зацепился за верхушки нескольких скал Мирный. Море обширной акваторией вписывается в излучину побережья, образованную шельфовыми ледниками Западным – на западе и Шеклтона – на востоке. В центре моря возвышается почти на 300 м остров Дригальского, ледниковый купол которого хорошо просматривается издалека и с моря, и с воздуха. Остров Дригальского – своеобразное преддверие Мирного.

К востоку от Мирного с материка сползают в море несколько ледниковых потоков. Это ледники Хелен, Куприянова и Роско, которые плодят айсберги в очень больших количествах и в этом отношении постоянно соперничают с ледниками, расположенными западнее Мирного – Позадавского, Бертон-Айленд и Джонса. Это соперничество и в периоды медленного, монотонного сползания в океан, и в периоды откола айсбергов, когда, к примеру, Хелен, казалось бы, ни с того, ни с сего выбрасывает за одно лето в море Дейвиса три-четыре десятка айсбергов, предопределяет ледовый режим и его изменчивость иногда на несколько лет вперед. Это происходит из-за того, что общая система течений в море Дейвиса и купол острова Дригальского, своего рода надводное звено цепи мелководий и банок, тянущихся, по сути дела, от самого Мирного через центральную часть моря до его северных окраин, препятствуют выносу айсбергов в океан. Возможно, не будь земная твердь в Антарктиде притоплена на 500-700 м ледяной шапкой, здесь возвышался бы над волнами гористый полуостров с ожерельем островов, птичьими базарами, ледниками, низвергающимися в воды океана живописными ледяными обрывами. Но, увы, есть лишь цепь мелководий, венчаемых куполом острова Дригальского.

Что касается течений, то можно в общем сказать, что в восточной части моря господствуют течения с востоко-юго-востока на западо-северо-запад. Это хорошо заметно по движению айсбергов, в особенности в зимнее время, когда айсберги, приходящие с востока, пропахивают неподвижные ледяные поля, либо, натолкнувшись на цепь мелководий, надолго садятся на дно, сами превращаясь в своеобразные острова. Так вдоль этих мелководий вырастает «частокол» из нескольких сот айсбергов, самых различных по форме и размерам. Теперь ледяные поля, приходящие с востока, упираются в них и образуют массив тяжелых сплоченных льдов, который иногда простирается от центральной части моря до шельфового ледника Шеклтона, полностью перегораживая с севера акваторию моря Дейвиса, прилегающую к леднику.

В западной части моря, вблизи Западного шельфового ледника, айсберги, отделившиеся от материка, предпочитают большей частью устремляться на север, хотя, казалось бы, общее направление течений должно сохраняться и здесь и прижимать эти айсберги к Западному шельфовому леднику. Немецкая экспедиция на судне «Гаусс», которая проводила здесь исследования еще в 1901-1903 гг., объяснила эту особенность в движении айсбергов тем, что Западный шельфовый ледник создает подпор для вод, приходящих с востока, и изменяет направление их движения на северное.

Частокол айсбергов, сидящих на мели к северу от острова Дригальского и создающих подпор для дрейфующего с востока льда, вкупе с благоприятными условиями для выноса льда из западной части моря Дейвиса порождает в западной части моря своеобразный коридор со сравнительно легкими ледовыми условиями. Этим коридором, пожалуй, в девяти случаях из десяти экспедиционные суда практически без труда проходят на рейд Мирного и так же благополучно выходят обратно.

В заливе Алашеева, на берегах которого располагается Молодежная, дела обстоят несколько сложнее. В особенности, когда нужно доставить туда груз к началу летнего сезона. В это время залив бывает перекрыт с севера мощным поясом дрейфующего льда, ширина которого может достигать 1000 км и более. Но на восток от меридиана Молодежной, в сторону далеко выступающего к северу полуострова Вернадского, пояс дрейфующего льда резко сужается; его северная кромка располагается примерно вдоль параллели, а береговая черта начинает отходить к юго-западу. Вот уж воистину, где тонко, там и рвется. Если не пытаться пробить ледовый заслон на пути к Молодежной по якобы кратчайшему расстоянию – по меридиану, а взять чуть восточнее, поближе к полуострову Вернадского, то там, примерно в районе острова Витё, можно поймать разрывы в поясе дрейфующего льда, добраться по ним к кромке припая и вдоль нее пройти на меридиан Молодежный. С разрывами, конечно, тут всякое бывает – то ли будут, то ли нет. Наиболее вероятны они у острова Витё, где много всяких мелководий, на которых надолго застревают айсберги. По разводьям, образующимся около них, можно пройти на рейд Молодежной. Так легче всего попасть в заприпайную полынью, если она есть, конечно. Но иной раз, обдирая борта о тяжелый лед, продирается судно вдоль кромки несколько суток, а полыньей и не пахнет. Капитан и про себя и публично под настроение нехорошие слова про науку вообще и про гидролога в частности говорит, а гидрологу остается одно – уповать на погоду; как только ветер перейдет на южные румбы, откроется щель вдоль кромки припая и все плохое, что сказано было сразу забудется.

Вообще в районе Молодежной и в декабре – январе бывает тяжеловато. Льда еще много, хотя припай в заливе начинает исчезать буквально на глазах. Вдоль полуострова Танг, который образует хорошо очерченный восточный берег залива, появляется четко видимая с Молодежной полынья, которая день за днем приближается к подножию горы Вечерней (эта гора крутым красноватым лбом вылезает из-под ледника в 20 км к востоку от станции), а уж оттуда начинается взлом припая и на всей акватории залива Алашеева. В марте только скопления айсбергов в центре залива да на рейде станции могут еще удерживать полуразрушенные солнцем остатки припая, которые ни один капитан, стоящий в рубке дизель-электрохода вроде «Михаила Сомова», всерьез не принимает. Март – апрель – самое благоприятное время для захода в залив Алашеева. Льда в его окрестностях почти нет. И даже белоснежные «пассажиры» заходят иногда сюда в это время, и запись в судовом журнале о плавании за чертой Южного полярного круга долго является предметом гордости экипажа. Другое дело, что стоять в апреле у ледяного причала Молодежной очень тяжело, даже опасно; мало того что осенью начинаются стоковые ветры ураганной силы, так еще и приходящая после циклона с океана зыбь нещадно колотит судно о барьер. Это, конечно, неприятные частности, а вообще март – апрель прекрасное время для разгрузки у Молодежной. И именно в это время здесь собирается иногда по три-четыре судна. Но «последняя ласточка» бывает и в мае, когда неистовствуют ураганы, полярная ночь накрывает Антарктиду, а поверхность океана, горбящаяся зыбью, покрыта метровым слоем смерзающейся снежуры.