- Настоящая природная нефть? - изумился Айк.

- Самая настоящая. И знаете, сколько ее? Старушке Земле такие запасы и не снились. А в горах к северо-востоку отсюда я обнаружил открытое месторождение урановых руд. И содержание урана в них такое, что на приборе не нашлось соответствующего деления. Поймите, так не бывает. Это или невероятный подарок судьбы...

- Или что?

- Ну не знаю я. На северном континенте... координаты есть у Роби, месторождения золота... если верить данным сканером, его можно просто черпать ковшом и сразу переплавлять в слитки. Ну, и далее в том же духе...

Вано зевнул и с тоской посмотрел на вновь появившейся на экране лес. Чужой лес... пусть он и кажется таким похожим на земной. Он не земной. А капитану хотелось домой... он устал от этих полетов, устал от бесчисленных планет, комет и астероидов, устал от своих спутников, которым было наплевать и на туземцев, и на их богов... Устал даже от ожидания огромной премии, которая светит им всем по завершению рейса... а она, похоже, и впрямь будет огромной. Он никогда не понимал, зачем надо разводить всю эту дипломатию, почему нельзя просто поставить дикарей перед фактом - и пусть будут благодарны, если им выделят тепленькое местечко в соответствующей резервации.

Баруубу стоял перед здоровенным, почти в половину его роста, каменным столбом, и бормотал непонятные слова, время от времени брызгая на камень кровью из маленькой деревянной чаши. Кровь принадлежала мелкому местному зверьку, на свою голову попавшемуся в силок к одному из охотников. Тушка, в настоящий момент, уже отправилась в котел удачливого добытчика, а кровь, аккуратно спущенная в ритуальную чашу, теперь капля за каплей впитывалась в пористую поверхность камня.

Айк стоял рядом, и этот порядком затянувшийся процесс уже начал его раздражать. Впрочем, прервать шамана (или кем там был старик в племени) он не решался. Хотя лингвер, не имея достаточно данных для перевода, все же отметил, что старик повторяет одни и те же фразы уже в десятый раз.

Наконец, последняя красная капля перекочевала из чаши на алтарь если, конечно, эту не обработанную глыбу пемзы, или чего-то похожего, можно было назвать алтарем. Старик аккуратно сунул чашу в мешок, и повернулся к Айку.

- Вот, ты все видел, Айк-человек. Если Древним богам будет угодно помочь нам, они помогут.

- А что значат слова, которые ты произносил? - спросил тот, в основном, просто от любопытства. Оговорка о том, что боги помогут, "если им это будет угодно", лишь подтвердила его мнение о дальнейшем поведении Баруубу. Как просто... если дождя не будет, всегда можно придумать, за какие провинности боги "разгневались" на племя. Например, за то, что охотники позабыли вручить старому шаману самого жирного кролика... или как тут у них эта живность называется.

- Разве важно, что означают слова, с которыми ты обращаешься к богу? старику явно хотелось пофилософствовать. - Важно лишь то, чем заняты твои мысли. Но я объясню тебе, Айк-человек. Это древние слова, которые передаются от отца к сыну. Каждый мальчишка знает, как обращаться к богу... но прости, юноша, эти слова только для нашего народа. Если ты, когда-нибудь, станешь одним из нас, ты сможешь выучить их все...

А к следующей ночи пошел дождь.

- Вот и доверяй после этого твоим зондам, - бурчал Айк, глядя, как Джек в очередной раз перепроверяет показания метеорологических датчиков. Тут поневоле начнешь верить во всякую чушь.

- Зонды передают все верно, - хмыкнул Джек. - Вот тут зародился тайфун. Его появление никто предсказать не мог, об атмосфере этой планеты мы знаем еще слишком мало. Тайфун наткнулся на горную гряду и свернул чуть левее... попутно притащив дождевые облака сюда. Обычное природное явление. И вообще, я не исключаю, что есть какие-то приметы, и старик просто их хорошо знает.

- Ты бы слышал его, - скривился Айк. - "Боги помнят и заботятся о своих детях... Они приняли жертву... Они услышали мой призыв...". В смысле, призыв этого старого мошенника. Теперь я понимаю весь кайф быть шаманом. Пять минут побормотал над валуном - и месяц можно спокойно принимать подношения. А эти папуасы смотрят ему в рот и прямо млеют от счастья.

- Завидуешь?

- Ага. Именно так я представлял себе обеспеченную старость. В смысле минимум обязанностей, максимум прав.

- Ладно... но договор с аборигенами надо форсировать. Сам понимаешь, одно дело, если мы просто привезем координаты планеты и данные геологических исследований, и совсем другое - заключенный с туземцами договор. Давай, нажимай на старика. Время не ждет.

- Ладно... у меня с ним сегодня очередное рандеву. Посмотрим...

- Нет, Айк-человек. Если бы Древние боги хотели бы научить нас копаться в земле, они бы научили. Твой путь - не путь богов, и твоим... старик запнулся, - ... твоим машинам нечего делать на нашей земле.

Айк получал этот ответ уже в десятый раз. Баруубу не проявлял ни малейшего нетерпения или раздражения. Он просто раз за разом отказывал Айку в правах на территорию, независимо от того, какие приводились аргументы. Возражение всегда было одним и тем же - "это не путь богов".

Что-что, а терпение не входило в перечень достоинств Айка, как, впрочем, и других членов команды "Тариэла"... включая Роби. В отличие от безмятежно-спокойного Баруубу, Айк внутри просто пылал ненавистью к этому старику, ко всему его племени, к Древним и не очень древним богам - ко всему, кроме заваленной ресурсами планеты, которая обещала ему премию... если, конечно, они преуспеют. Если же нет - договор с местными жителями заключат квартирьеры, не с этим племенем, так с другим. Им и достанется вся слава... и, что характерно, деньги тоже.

Айк осторожно посмотрел на свои руки - у него возникло дикое желание вцепиться старику в горло, и он всерьез опасался, что руки могут это желание реализовать без его ведома. Но руки пока были под контролем... правда, слегка дрожали.

Вчера Роби безапелляционно заявил, что еще трое суток, и они могут начинать основывать на этой планете город. В том смысле, что ресурсов корабля на дорогу к Земле не хватит. Уж в чем - в чем, а в этом спорить с искусственным разумом, каковым считал себя киберштурман, было бесполезно. Значит, следовало торопиться. Но перебираться в другое племя времени уже не было.

- Послушай меня, старик, - начал Айк, все еще стараясь говорить спокойно, но нотки злости все же отчетливо сквозили в его голосе. Послушай меня внимательно. Я предлагал тебе нашу дружбу. Я предлагал тебе нашу помощь. Я предлагал тебе многое другое...

- Это не путь богов... - начал было старик набившую оскомину песню, но Айк грубо прервал его.

- Подожди, я не закончил говорить. Я все это тебе предлагал, потому, что хотел договориться миром. Но мирный способ - не единственный способ. Я могу вообще не спрашивать твоего мнения, и делаю это лишь из уважения к твоим годам. Меня интересует только твое согласие, старик. Не пустые слова о богах и их путях, а согласие, ясное и окончательное. В конце концов, мы можем пойти к другим племенам... как ты там говорил? К эршам, заарам... Они с удовольствием примут нас - хотя бы для того, чтобы получить силу. Что тогда станет с твоими людьми?

- На все воля богов...

- Да уж, на все. Кроме пули, которую ты получишь в голову от более умных противников. Знаешь, что такое пуля? Неважно, ты меня понял. Мне плевать на твоих богов... и на всех остальных тоже. Мне нужна эта земля, и я ее получу. Это последний разговор. Завтра я приду сюда, и ты торжественно поклянешься в верности мне, моей компании, Земле... и скажешь, что рад отдать нам землю. Иначе - я предупреждаю - твои внуки, если они у тебя есть, не доживут до зрелых лет. Ты все понял?

- Я понимаю слова, которые ты говоришь, - покачал головой старик, - но смысл их ускользает от меня. Ты избрал путь, далекий от пути богов...

- Так, я все понял. Ты издеваешься надо мной... Все, разговор окончен. Итак, я приду завтра. Или я услышу те слова, которые хочу услышать, или... Или через десяток другой лет эрши и заары забудут, что когда-то существовало племя урров. Потому, что некому будет им напомнить.