– Представлюсь сразу, – сказал он. – Журналисты прозвали меня Полуденным Вампиром, хотя мне больше нравится прозвище Демиург. Впрочем, ты, Николь, можешь называть меня просто – Руслан. Руслан Берестов.

– Ты врешь! – отрезала Николь. – Ты Видящий, но не по крови. Ты не Берестов.

– От рождения нет, – согласился он. – Берестова – фамилия моей жены. Анжела Берестова, ты же знаешь ее.

Николь промолчала. Руслан по-хозяйски осмотрелся и кивнул на кофеварку.

– Может, сваришь и мне чашечку? Разговор у нас предстоит долгий.

Максиму по пути в больницу повезло трижды. Во-первых, он почти сразу остановил тачку, во-вторых, как правило забитый в это время дня машинами мост через Москва-реку был практически пуст, а в-третьих, водителю удалось поймать зеленую волну – большую часть пути их сопровождал зеленый сигнал светофора.

– Ух! – восхищенно сказал водитель, припарковывая машину возле больничных ворот. – Ни разу еще не проезжал такое расстояние за десять минут! Вот бы всегда так везло, как сегодня.

– Да-да, – Максим торопливо сунул ему приготовленные заранее деньги и побежал по аллее к мрачноватому, грязновато-желтому корпусу.

Иван нервно мерил шагами коридор перед дверью с суровой надписью "Операционный блок". Увидев друга живым и невредимым, Максим радостно бросился к нему.

– Жив?! А мне сказали…

– В Катю стреляли, – перебил Иван и взглянул на Максима огромными блестящими глазами несчастного, потерянного щенка. – Мы вышли утром из дома вместе: я – на работу, а она хотела пораньше на рынок сходить, творогу свежего купить… Тут выстрел из кустов… Катя упала… Я вызвал скорую… – Иван стиснул зубы и с размаху грохнул кулаком об стену. – Макс, почему в нее, почему не в меня?!

– Ты видел, кто стрелял?

– Нет, – сник Иван. – Говорю же, там кусты густые… А когда Катя упала, мне уже не до стрелка было… Хорошо хоть скорая приехала почти сразу… А Катя всю дорогу так стонала страшно. Вцепилась мне в руку и стонала…

– Тихо, тихо, успокойся, все будет хорошо, – фальшиво пообещал Максим и кивнул на дверь с надписью "Операционный блок". – Она там?

– Да. Ее увезли туда сразу же. А меня не пустили, представляешь? Я и корочки им под нос совал и…

– Пистолетом нам угрожал! – раздался за спиной укоризненный женский голос. Максим обернулся. К ним быстрым шагом подходила полноватая женщина в белом халате. – Как маленький ребенок, чесслово! – пожаловалась она Максиму. – Он думал, что если будет рядом с женой стоять и за руку ее держать, то пуля у нее сама собой из брюшины выпрыгнет. Ее привезли в таком состоянии, что… А он вцепился ей в руку и не отпускал. Еле оттащили… Да еще и пистолетом размахивал! Вот помрет жена, сам будет виноват!

При последних словах врача Иван побелел, губы у него задрожали, а в глазах появились слезы. Он шмыгнул носом и до боли вцепился в плечо Максиму. Тот осуждающе взглянул на женщину:

– Вы бы это… слова-то поаккуратнее подбирали, а то как бы его самого откачивать не пришлось.

Врачиха вздохнула.

– Ладно, простите. Но я ведь тоже не железная – струхнула, когда он на меня с пистолетом попер. Теперь вот злюсь на него.

Максим кашлянул и взглянул в сторону операционной.

– Как она там, а?

Женщина смерила Максима изучающим взглядом:

– Ты кто им будешь? Родственник, друг?

– И то и другое, – твердо ответил Вершинин.

– Тогда пойдем, поговорим, – кивнула она. Максим торопливо пошел в указанном направлении. Иван тоже было дернулся, но врачиха грозно нахмурилась и решительно произнесла: – Без тебя! Ты здесь жди!

Максим следом за женщиной вошел в комнату с надписью "Процедурная", стараясь не обращать внимания на тревожащие, острые запахи лекарств.

– Ну, так. Положение у твоей родственницы серьезное. Пуля оказалась непростая, а "вертлявая". Она не навылет прошла, а внутри засела, да еще и похозяйничала там от души. Задеты жизненноважные органы. Но шанс у нее есть. Многое сейчас зависит от хирургов, которые операцию ей делают… Ты не бойся, – остановила она порыв Максима, – Станислав Дмитрич у нас как говорится хирург от бога, да и Игорь не плох. Хотя операция очень сложная… Скажу честно, чтобы твою родственницу с того света вытащить им в операционной сейчас чертовская удача нужна!

Максим как во сне вышел в коридор. Иван бросился к нему с вопросами, но Вершинин будто не слышал друга. "Нужна удача", – стучало у него в голове. "Ты – Хранитель Удачи", – сказала ему Вероника.

Максим отошел подальше от Ивана и схватился за мобильник.

– Да? – откликнулась Вероника. Ее голос был каким-то безжизненным, но Максим не обратил на это внимания.

– Николь, ты говорила, что я – Хранитель Удачи. Это правда? Это не шутка?

– Правда, – после паузы ответила девушка. Максиму показалось, что она сказала что-то в сторону, но он не расслышал, что именно.

– Ты там не одна? – удивился Максим.

– Одна. Как дела у Кати и Вани?

– Иван в порядке, а Кате плохо, я потому и звоню. Ей сейчас нужна удача. Я могу отдать ей свою?

– Можешь. Нужно просто пересечь ее путь в обратном направлении.

– То есть? – не понял Максим.

– Если быстро пересечь путь человеку, ты заберешь часть его удачи. А если ты, напротив, хочешь отдать ему свою удачу, нужно пройти наоборот. Причем, чем ближе к человеку ты проходишь, тем больше удачи забираешь или отдаешь. – Вероника внезапно сбилась и снова сказала несколько слов в сторону от трубки.

– Николь, – окликнул ее Максим. – Ты с кем там разговариваешь?

– Ни с кем, это телевизор работает, – быстро ответила девушка, и в ее голосе явственно прозвучала какая-то странная, напряженная интонация.

Максим насторожился – что-то было не так.

– И что показывают? – осторожно уточнил он.

– Ужастик. Про Дракулу.

Беспокойство Максима усилилось – Вероника терпеть не могла ужастиков.

– Николь…

– Со мной все в порядке, – твердо сказала девушка. – Вначале ты должен помочь Кате.

– Да, – спохватился Максим. – Так как мне отдать ей удачу?

– Надо пройти как можно ближе боком или развернувшись спиной.

– Развернувшись спиной к кому? К ней? – не понял Максим, но внезапно трубка запищала короткими гудками. Максим снова набрал номер, но телефон в его квартире молчал. Он попробовал Вероникин сотовый.

– Абонент не отвечает или временно не доступен… – сообщил приятный женский голос.

Максим чертыхнулся. С Николь явно что-то не так. Нужно как можно скорее вернуться домой. С другой стороны нельзя сейчас бросить Катю. Максим помотал головой, пытаясь привести в порядок мысли. Ладно, не будем гнаться за двумя зайцами, решил он. Вначале Катя. А что касается Николь… Максим набрал номер Ясина.

– Костя? Это Максим. Бросай все дела и срочно смотайся ко мне домой. Приедешь, сразу позвони… Костя, все вопросы потом! Это очень срочно! И еще… будь осторожен. Да, отлично… спасибо, потом сочтемся.

Максим нажал отбой и набрал номер своего отдела.

– Слава? Запиши адресок. Это квартира. Хозяйка – Петрова Вероника Евгеньевна. Срочно езжай туда… Что? Слава, мне не до шуток. Это очень важно… Нет, хозяйки сейчас дома нет, впрочем, вначале позвони в дверь, если кто-то откроет, сразу свяжись со мной. А если в квартире никого, проникни внутрь… Нет, ключей у меня нет… Это уж как хочешь, можно и ломом, можно и отмычкой. Попробуй официально, через участкового… Ордер долго оформлять, скажи, потом подвезем… Не, точно подвезем, клянусь… В квартире разыщешь альбомы с семейными фотографиями… Точно есть, я их видел… Привезешь в отдел… Да и еще закажи пропуск на Ясина Константина Георгиевича. Он через час к тебе подъедет… Через час, Слава, через час. К этому времени ты уже должен сидеть с альбомами на Петровке… Ну, все, мне некогда. Слава, я очень надеюсь на тебя.

Последний звонок Максим сделал в кабинет Захарова. К счастью, тот был на месте. Майор внимательно выслушал своего подчиненного, задал несколько уточняющих вопросов и под конец спросил: