– Ты уверен?

– Нет, – честно признался Максим. – Не уверен. Доказательств у меня практически нет. Одни домыслы и… чутье, если хотите. Но если я прав, то…

– Эта девушка… Николь… кто она тебе? – перебил Захаров.

– Я люблю ее, – ответил Максим.

Когда страшный гость нажал отбой, прерывая ее разговор с Максимом, Вероника несколько мгновений еще прижимала гудящую трубку к уху, словно надеялась, что Максим вдруг выпрыгнет из телефонной мембраны в комнату и защитит ее от опасного пришельца. А еще Вероника пожалела, что так и не успела сказать Максиму главное – что она любит его. А теперь уж точно не скажет – Полуденный Вампир не отпустит ее живой. Не для того он выслеживал ее, чтобы теперь расстаться по-доброму.

– Кто он тебе, этот мент? – с ленивым любопытством поинтересовался гость.

– Не твое дело, Руслан!

– Не мое, – покладисто согласился тот. – Просто интересно, почему ты живешь с ним в этой маленькой задрипанной квартирке. Он обычный, довольно средний индивидуум. Не богач, не красавец. Ни связей, ни денежной профессии. Кроме неслыханной удачи, которой он даже не умеет толком пользоваться, у него и нет ничего. Отними у него удачу и что останется?

"Он сам", – подумала девушка, а вслух сказала:

– Ты уже попытался отнять у него удачу, – в ее голосе прозвучало злорадство, – и что? Вышло?

– Не вышло, – обаятельно улыбнулся Полуденный Вампир. – Но я просто не знал, с кем имею дело. Я не знал, что он Хранитель Удачи, иначе… Ты же знаешь, Николь, выпить досуха можно кого угодно, даже такого как он, было б время да желание… А что? – Он хитро глянул на девушку. – Признайся, Николь, ты и сама подумываешь об этом? Ты как блоха на собаке – живешь с ним, чтобы потихоньку пить его удачу? Очень предусмотрительно. И не надо охотиться – дичь постоянно у тебя под рукой…

– Хватит молоть чушь! – перебила Николь.

– Ого! Неужто я не прав и у тебя с ним все серьезно? – Темные глаза быстро и внимательно ощупали лицо девушки. – Может, мне взять его в заложники и потребовать у тебя… ну ты знаешь, что.

Николь натянуто рассмеялась:

– Отличная идея с заложником. Попробуй, вдруг получится.

– Нет, рисковать я не буду. А вдруг этот мент для тебя ничего не значит? Лучше пойти старым проверенным путем – пытать тебя саму. Как тебе такой вариант?

Николь облизнула кончиком языка пересохшие губы, пытаясь скрыть охвативший ее страх, взялась за чашку и подошла к кофеварке, раздумывая, как бы половчее достать из ящика стола нож.

– Руслан, тебе налить еще кофе? Могу к кофе сделать бутерброд с колбасой.

– Нет, – отказался тот. – У тебя дрянной кофе. Дешевый. И колбаса, наверняка, такая же. Я к такому не привык. Но вернемся к нашим делам… Николь, может, ты сразу отдашь мне дневник? Только не надо делать круглые глаза и спрашивать: какой такой дневник. Я знаю, что было пятеро Хранителей Дневника Ильи Берестова, и ты – одна из них. Ты, Лариса Строева, Николай Щебетов, Мария Кедрова и Сергей Берестов.

– А с чего ты взял, что дневник именно у меня? Он может быть у любого из нас! – Руки девушки предательски дрогнули, и кофейная клякса украсила светлый пластик стола.

– Мне сказала Лариса, – усмехнулся Руслан.

– Врешь! – Теперь Николь напоминала рассерженную кошку. – Ни один из Хранителей ни за что не сказал бы тебе, у кого дневник. Даже под пытками не сказал бы!

– Ого, – белые зубы Руслана обнажились в улыбке. – Какая вера, какая страсть! Ладно, ты права. Лариса умерла молча. И все же, Николь, я точно знаю, что дневник у тебя… Молчишь? Ладно, тогда говорить буду я… Итак, я знал, что вас пятеро, но не знал, у кого конкретно дневник. Тогда я захватил первого из Хранителей – Сергея Берестова… Да, ты права, он не сказал мне ни слова о дневнике. И ты опять же права, дневник мог быть и у него. Но в таком случае, после его смерти один из оставшихся Хранителей был просто обязан забрать дневник себе. Меня вполне устраивал такой вариант. Я дал вам время на улаживание дел, а потом захватил второго Хранителя – Марию Кедрову… Кстати, чтобы вы своевременно узнавали о смерти друг друга, я заранее совершил четыре, в сущности ненужных мне убийства, чтобы пошла молва о маньяке, и газеты достаточно подробно могли освещать мою деятельность…

– Ты напрасно убил невинных людей, – прошипела Николь, – я не читаю газет.

– Ты нет, а остальные четверо Хранителей наверняка читают… читали, пока были живы, – поправился он.

– Мразь! – Николь выхватила из ящика стола нож и попыталась ударить Руслана, но рукоятка внезапно скользнула в ее потных пальцах, и лезвие оставило глубокий порез на ладони самой девушки. Она вскрикнула и выронила нож.

– Не везет тебе сегодня, – с усмешкой прокомментировал убийца, – мой котик отлично поработал… Ладно, где у тебя йод? В ванной? Пойдем, надо обработать порез, я не хочу, чтобы ты измазала меня кровью… Пойдем, пойдем, а я буду продолжать рассказ… Итак, Мария тоже погибла, не выдав тайну. Но меня это ни чуть не расстроило – я знал, что с каждой смертью мои шансы растут…

Вероника краем уха слушала Полуденного Вампира, а сама лихорадочно соображала, как ей вырваться из его цепких лап. На его стороне – удача, а она почти полностью лишилась своей. Теперь невезение будет преследовать ее. И выскользнувший из руки нож – наглядное тому подтверждение. Можно, конечно, попытаться отнять удачу у Руслана, но… Николь поморщилась – вряд ли он позволит ей сделать это. Нет, нужно придумать что-то другое. Ей бы только выиграть время – Максим ведь рано или поздно вернется домой.

Николь резко оттолкнула Руслана и заскочила в ванную, поспешно закрыв за собой дверь на задвижку…

Когда позвонил Максим, Ясин был на работе в банке "Русский Успех" – охранял нового председателя правления. Поговорив с Максимом, Костя тут же отпросился у начальника охраны и поспешил к своему припаркованному возле банка жигуленку. А дальше начались неприятности. Обычно заводившийся с пол-оборота двигатель вдруг закапризничал. А когда Костя все-таки завел его и отъехал от банка, спустило колесо. Матерясь на чем свет стоит, Ясин поставил запаску, выехал на Садовое и прочно застрял в пробке…

Вероника дернула задвижку, но вдруг крепившие ее шурупы выскочили из своих гнезд. Дверь распахнулась.

– А ты забавная, – улыбнулся Полуденный Вампир. – Тебе еще не надоело испытывать судьбу? Удача все равно сегодня не на твоей стороне. Давай, мажься йодом и вернемся на кухню.

Девушка послушно выполнила процедуру, хотя едва не выронила пузырек с йодом – так сильно дрожали ее руки. Когда они вернулись на кухню, Николь взяла кружку с остывшим кофе и присела на подоконник, поглядывая в раскрытое окошко и прикидывая, не завопить ли ей благим матом: "Помогите! Убивают!" Но двор перед домом как назло был пуст – ни единой живой души: ни обязательных в это время мамаш с колясками, ни собачников, никого. Руслан с усмешкой понаблюдал за ней, а потом встал, подошел вплотную и положил руки ей на талию. Вероника дернулась. Кофе выплеснулся из кружки, но на его рубашку не попало ни капли, зато ее блузка тут же намокла и неприятно прилипла к телу.

– Сегодня явно не твой день, – рассмеялся он, отстраняясь. – Смотри, не выпади из окна – с твоим невезением ты наверняка разобьешься.

Вероника соскочила с подоконника и подошла к кухонному столу, повернувшись к Руслану спиной, чтобы скрыть от него навернувшиеся ей на глаза слезы отчаяния.

– Николь, может, хватит игр? Тебе от меня не уйти. Отдай дневник по-хорошему. Ты – последняя из оставшихся в живых Хранителей, а стало быть дневник у тебя. Я ведь все равно получу его. Либо под пыткой ты сама как миленькая скажешь, где тайник, либо умрешь. Во втором случае мне, конечно, придется повозиться, но я обшарю все твои квартиры и машины, перетрясу всех твоих знакомых… А перед этим накачаюсь под завязку удачей, и мне повезет, ты же знаешь. – Он подошел к девушке сзади, обнял за плечи, дотронулся губами до ее уха и прошептал, обжигая дыханием ее щеку: – Николь, будь паинькой, отдай дневник.