ГЛАВА 17. ХАРЛИ

Я шагала по коридорам как одержимая, переполненная желанием снять с себя пару вещей. Последние несколько часов я провела в своей комнате, мучаясь после бесплодного дня поисков детей в Сан-Диего, и больше не могла выносить тишину. Девочки были в комнате Астрид, но я не хотела беспокоить их своими глупыми проблемами, не тогда, когда на всех наших тарелках было так много вещей. Я не была болтушкой, когда дело касалось личных вопросов. Таким образом, был только один человек — ну, Человек-зверь, который был готов к этой задаче.

— Харли, какой приятный сюрприз, — тепло проворчал Тобе, когда я плюхнулась на одну из стеклянных коробок и испустила громадный вздох. — Или, судя по звукам, не очень хорошо. Плохой день?

Я молча кивнула.

— Можно и так сказать. Плохой месяц, если честно.

— Тебе нужно с кем-нибудь поговорить?

— Ты не возражаешь?

Он прекратил свои занятия и сел на ящик рядом с моим.

— Нисколько. В чем проблема? — спросил он. — Это из-за пропавших детей?

— Видишь, так и должно быть, — резко ответила я. — Эти дети должны быть всем, о чем я могу думать, но мой ум продолжает блуждать в этих странных местах. Я не могу заставить свою голову думать прямо; она продолжает заполняться кучей бесполезного пуха.

— Я сомневаюсь, что существует такая вещь, как бесполезный пух, но не могла бы ты быть более конкретной? Я не могу посоветовать что-то столь неопределенное, как… ну, пух.

Я обхватила голову руками.

— Семейная встреча. Я и не подозревала, что это такое большое дело. Я думала, что это была какая-то случайная вещь, на которую ты мог бы пойти, если бы захотел. Элтон уже сказал, что ждет меня там, но какой смысл мне туда идти? — пробормотала я. — Не похоже, что мне есть кого взять с собой. Я просто буду бродить сама по себе, надевая улыбку, чтобы держать ковен счастливым.

Это было совсем на меня не похоже, так увязнуть в трясине жалости к себе. Вот в чем беда, это был один из сценариев, от которого я не могла отмахнуться. Я провела последние несколько часов, пытаясь вырваться из этого ада, но безрезультатно. У всех остальных были семьи, которые приходили на собрание. Возможно, они и жаловались на них, но у них у всех был кто-то на вечеринке.

— Я имею в виду, что не могу пригласить Смитов, не так ли? Они люди, так что это никуда не годится, хотя они почти единственная семья, которая у меня есть, — продолжала я. — Ну, единственная семья, которая не скрывается и все еще хочет, чтобы я была рядом.

— Притормози там, Харли, или у тебя будет аневризма, — сказал Тобе.

— Вот почему ты никогда не должен привязываться ни к кому и ни к чему, — выплюнула я. — Все, что они делают, это уходят… или погибают.

— Мы больше не говорим о Смитах, не так ли? — спросил Тобе.

Я бросила на него взгляд, полный умственного истощения.

— Я не знаю, что со мной. Я знала, что Айседора здесь не останется. Я поняла это в тот момент, когда мы встретились и она объяснила, кто она такая. Я такая идиотка.

Не говоря уже обо всем этом Уэйде. Вот почему это была ужасная идея привязываться к людям, она никогда не заканчивалась хорошо. Мне лучше было забыть, что он мне нравится. По крайней мере, это остановит меня от того, чтобы вести себя как полная идиотка рядом с ним. Да, хорошо. Как будто ты можешь просто выключить и включить его вот так. Это было бы чертовски полезно, если бы ты могла, но ты не можешь. Уэйд Кроули застрял в твоем мозгу, и его невозможно вытащить. Тьфу.

Тобе взъерошил свои бело-золотые перья, и этот звук странно успокоил его.

— Мне кажется, что ты переживаешь кризис идентичности, Харли. Могу добавить, что не по своей вине, — сказал он. — Ты всю свою жизнь строила стены, чтобы не пускать людей, и воссоединение с кем-то, кого ты могла бы назвать семьей, пробило дыру в этих стенах. Ты хотела впустить Айседору, это вполне естественно. Однако единственный способ впустить ее, это ослабить свою защиту. Теперь ты должна решить, были ли эти укрепления, кто ты на самом деле, или они были самой тканью того, кто ты на самом деле?

— Ты уверен, что не пишешь печенье с предсказаниями в свободное время? — поддразнила я его.

Он улыбнулся.

— Нет, хотя, возможно, мне следовало бы это сделать. Быть мастером зверей не так хорошо оплачиваемо, как ты могла бы подумать.

Я усмехнулась.

— Это просто тяжело, понимаешь? Больше я ничему не научилась у своей тети. Она продолжает давать обещания рассказать мне больше о семейной истории, но я ничего не получаю. Она исчезает в какой-то дыре в ткани времени и пространства, и я остаюсь вертеть своими проклятыми большими пальцами. Я ждала девятнадцать лет, Тобе. У меня совсем не осталось терпения.

— Трудно ждать, но это будет стоить того еще больше, когда ты наконец узнаешь всю правду, — сказал Тобе. — Кроме того, ты должна понимать, что могут быть вещи, которые ты не хочешь слышать. Мы знаем, что твой отец, возможно, был заколдован, когда убил всех этих людей, что принесло тебе некоторое облегчение, да?

Я молча кивнула.

— Но что, если у Айседоры есть и другие секреты, которые не так легко проглотить? Что, если, ожидая, она защищает тебя от правды, которую ты, возможно, не готова услышать?

— Это не ее выбор.

Он усмехнулся, урча, как мурлыкающий кот.

— Это ее работа, как твоей тети. Ты можешь чувствовать себя так, как будто она снова тебя бросила, и ты была бы вполне вправе терпеть такие эмоции, но она любит тебя. Ты — все, что у нее осталось в этом мире, так же как и она — все, что у тебя есть. Я думаю, что в ее нежелании есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

— И все же… это чертовски расстраивает.

Он подтолкнул меня локтем.

— Я так и понял.

— И я до сих пор понятия не имею, что делать с этим дурацким сборищем. Я пойду на оленя? Я устрою шоу? Я должна смириться с этим и пройти через это, как всегда?

— Жалость к себе тебя не устраивает, Харли. Ты сильнее этого. В конце концов, никто не любит валяться в грязи. Поверь, у меня есть один в Бестиарии.

Я рассмеялась.

— А как выглядит тот, кто валяется в грязи?

— Ты, если не остановишься.

— Ладно, ладно, хватит валяться. Я рассеянно ударила ногой по стеклу, напугав до смерти существо, похожее на броненосца, лежащее в ящике внизу. — Я пойду на эту чертову вечеринку, буду улыбаться и болтать с лучшими из них. Вот почему я пришла к тебе, я знала, что ты меня уговоришь.

— Похоже, в последнее время я и есть та самая «тетя агонии».

Я нахмурилась.

— Так это ты?

— Да, Сантана была здесь некоторое время назад, высказывая подобные опасения по поводу ее личности, — сказал Тобе. — Обычно я не разделяю слов другого, но вы двое, похоже, имеете дело с теми же самыми проблемами. Она не верит, что ей суждено жить так, как хочет ее семья. По крайней мере, в некотором смысле, это преимущество, что тебе не нужно подчиняться воле тех, кто тебе дорог.

— Отлично, заставь меня чувствовать себя виноватой, почему бы и нет? — пробормотала я, криво улыбнувшись ему.

— Я просто хочу сказать, что вы очень похожи. Вы пришли из исключительного наследия, но вы обе так сильно отличаетесь от того, что было раньше, — объяснил он. — По иронии судьбы, именно поэтому вы так хорошо ладите. Вы похожи. Возьмем, к примеру, Бестиарий. Вы обе больше очарованы им, чем боитесь его. Этого нельзя сказать обо всех людях. Я видел, как взрослые мужчины и женщины выбегали из этой комнаты, как будто я выпустил на свободу Бугимена.

Я не могла полностью осознать то, что он говорил, но кое-что из этого звучало правдиво. У нас с Сантаной было много общего, а также различий. Хотя, это заставило меня задаться вопросом, в миллионный раз в моей жизни, как все могло бы получиться, если бы мои мама и папа были рядом. Были бы у них такие же высокие ожидания от меня? Попытались бы они принудить меня к браку, которого я не хочу? Даже сейчас трудно было представить себе картину, отличную от реальности.

— Наверное, ты прав, — сказала я. Ты мудрый старый зверь; я не собираюсь спорить. — Итак, что ты знаешь о моей другой тете? Насчет Кэтрин? Я знаю, что она часто посещала Бестиарий, с ее связью с горгульями и всем остальным.

— Я думаю, что она уважала меня, но мы не разговаривали так, как ты и я. Мы обменивались любезностями, и я всегда спрашивал, не нужно ли ей чего-нибудь, но она всегда была довольна сидеть и болтать со своими горгульями, — ответил он. — На самом деле она была блестящей женщиной. Если бы ее ценили по праву, возможно, она не закончила бы так, как закончила. Видишь ли, она всегда жила в тени твоей матери. Как изголодавшееся растение, это отсутствие света делало ее скрюченной и искривленной, лишая ее сострадания и праведности.

Тобе, дружище, ты долбаный поэт.

— Ты знаешь, почему моя мама и Кэтрин могли поссориться? — Я взглянула на стеклянную коробку Кецци, ацтекскую змею, скользящую в тумане. Он остановился у стекла, словно прислушиваясь к тому, что мы говорили.

Тобе нахмурил свои пушистые брови, его усы дернулись.

— Я не совсем понимаю причину, но помню тот день, когда все начало разваливаться. Кэтрин ворвалась в Бестиарий однажды днем, в сильном приступе ярости. Я должен был удержать ее и физически удалить из помещения, потому что ее магия становилась опасной. Коробки тряслись, звери сходили с ума, а мои защитные чары угрожали взорваться.

Я кивнула в ответ.

— Ты не думаешь, что это как-то связано с моим отцом?

— Путь истинной любви никогда не проходит гладко, и отказ может ранить, когда любовь односторонняя, — ответил он. — Я думаю, что такая бурная реакция была вызвана соперничеством сестер за любовь Хайрама и последующей потерей Кэтрин. Я думаю, именно поэтому она ворвалась в Бестиарий в тот день, потому что Хайрам бросил ее ради Эстер. Она держала страшную обиду, это ясно. Если она действительно использовала Сал Винну против твоего отца, то мы можем быть уверены, что она совершенно безумна. Ни один человек не будет использовать это, если они не были полностью расстроены. Хотя я слышал, что разбитое сердце часто может довести до безумия даже самых здравомыслящих людей.