ГЛАВА 27. ХАРЛИ

Все собрались в кабинете Элтона, внутри царила напряженная атмосфера. Единственными, кто не присутствовал, были Раффи и Уэйд. Последний пошел проверить у охранников Научного Центра, не видели ли они кого-нибудь, кто соответствовал бы описанию Стеллы. И первый, по-видимому, заболел каким-то гриппом. По крайней мере, так сказала мне Сантана. Они с Татьяной быстро рассказали мне обо всем, что произошло, и это объясняло, почему Стелла сидела в одном из кресел с высокой спинкой, а вокруг ее запястий вились две петли из кружащихся Оришей.

Серьезно, что еще может пойти не так сегодня вечером? Лучше не отвечать на этот вопрос.

После стольких дней ничегонеделания, казалось, все обрушилось на нас одновременно. Хотя, никто больше не знал о конкретной ситуации Кригера. Я поклялась держать это при себе, и я не собиралась нарушать эту уверенность.

— Подожди, если Дилан гнался за Стеллой и потерял ее, тогда почему Стелла здесь? — спросила я.

— Мы думаем, что имеем дело с другим оборотнем, — ответила Сантана, закатывая глаза. Я нахмурилась, глядя на нее. Возможно, она пыталась показать свою силу для остальных, но я чувствовала, что под ее свирепой внешностью скрывается изнеможение и беспокойство. Она бросила на меня выразительный взгляд, умоляющий ничего не говорить. Расслабься, я сохраню твой секрет. Я спрошу ее об этом позже, когда мы останемся одни. Очевидно, что-то случилось.

Стелла скорчила кислую гримасу.

— Не могу поверить, что ты действительно думала, что это я. Как будто я могу вот так напасть на Марджери! — сказала она. — Зачем мне было прилагать такие усилия, чтобы найти и защитить этих пропавших детей, если я все время была в этом замешана? Может кто-нибудь объяснить мне это?

Элтон расхаживал по кабинету.

— Я действительно сожалею о причиненных неудобствах, Стелла, но мы должны быть абсолютно уверены, что это не могли быть вы. Есть несколько исцеляющих заклинаний, которые ты могла бы использовать, и возложение вины на оборотня всегда является очень удобным оправданием для чего-либо. — Он сделал паузу, бросив извиняющийся взгляд. — Мне очень жаль, но сейчас мы не можем рисковать. Все подозреваемые, как бы мне не хотелось это признавать

— Это потому, что я здесь новичок, не так ли? Вы все утверждаете, что не предубеждены против нас, но я вижу это по вашим глазам: никто из вас нам не доверяет. И знаете что, держу пари, вы все хотели бы, чтобы это была я или Ченнинг, чтобы вам не пришлось узнавать, что один из ваших коллег лжет вам. Ну, не повезло, потому что это определенно один из ваших людей.

Какая-то часть меня сочувствовала Стелле. Не было никакого ясного способа узнать, что это не она, так как «другая Стелла» растворилась в воздухе. Если бы я была рядом в то время, я могла бы использовать свои способности эмпата, чтобы выяснить, была ли это она или нет. К сожалению, я вернулась в свою комнату после посещения лазарета и была в полусне, когда мне позвонили, что что-то случилось. Если бы шпион действительно был оборотнем, я бы не смогла почувствовать их эмоции. Если бы это была Стелла, я бы сразу поняла, что она настоящая.

— А ты не можешь заставить ясновидящую прикоснуться ко мне? Она увидит, что это была не я, — пожаловалась Стелла.

— Я могу попробовать, — сказала Марджери. — Она будет чувствовать себя иначе, чем самозванец, если она говорит правду.

Сантана встала у нее на пути.

— Подожди минутку. Эта девушка только что прошла через ад и обратно, и каждое видение истощает ее энергию. Не говоря уже о том, что она была в своем ясновидении весь день и, вероятно, устала. Итак, как насчет того, чтобы, прежде чем мы начнем трогать людей, мы услышим, что Стелла должна сказать о том, где она была и что она делала? Давайте соберем немного улик, прежде чем начнем уничтожать раненых, хорошо?

Ченнинг встал со своего места навстречу Сантане, которая выглядела почти готовой сбить любого, несмотря на то, что она была немного зеленовата от усталости. Они смотрели друг на друга так долго, как будто бы час прошел, прежде чем Ченнинг наконец-то заговорил.

— Если хочешь знать, Стелла была со мной, — коротко ответил он. — Мы допоздна работали над делом о пропавших детях, так как все остальные, похоже, выходят ровно в пять. Когда вы подошли к ней в коридоре, она уже возвращалась из Бестиария. Мы были там весь вечер. Кем бы ни был этот самозванец, это была не Стелла.

Это казалось немного удобным. Все мы смотрели на него с подозрением, задаваясь вопросом, был ли он тоже замешан в этом нападении. Маловероятно, что если Стелла была вовлечена, то Ченнинг не был. Они пришли сюда вместе, в конце концов.

Стелла повернулась и посмотрела на Ченнинга, чувствуя, как от нее улетучивается волна нежности. Его покровительство согрело ее сердце, заставив влюбиться в него еще сильнее. Мне было почти больно сознавать, что в его действиях нет ничего романтического, в нем не было такого тепла, которое переполняло бы его. Его эмоции были резкими и логичными. Он заботился о ней и хотел очистить ее имя, но его чувства не совпадали с ее чувствами. Они пришли не из того же самого интенсивного места обожания. Тьфу, бедная девочка. Обвиняют в том, что она шпион и имеет дело с безответной любовью, все в одно и то же время. Сегодняшний вечер ни для кого не удался.

— Камеры Смарти также подтвердили ее местоположение во время нападения, — добавила Астрид.

— Значит, не Стелла? — сказала я, мой голос нарушил нервирующую тишину, которая упала на группу. Даже Элтон, казалось, не знал, что сказать. Тем временем Сантана и Ченнинг все еще хмурились друг на друга. В любой другой ситуации их война воли могла бы показаться забавной. Теперь, казалось, это просто увековечило разрыв между нами.

Элтон громко вздохнул, проводя рукой по своим темным волнам.

— Я не хотел этого делать, но мне придется ввести новое правило для оборотней среди нас. Отныне все они будут обязаны носить нательные камеры. Я уже предлагал такой подход наставникам Бэлмор и О'Халлорану. Они согласились, что это необходимо. — Он печально посмотрел на Гарретта. — Я собираюсь позвонить прямо сейчас. С завтрашнего утра, это будет обязательным для каждого оборотня носить нательную камеру в любое время.

— Это безумие! — Гарретт вскочил со своего места и бросился через комнату, хлопнув ладонями по столу Элтона. — Это не какой-то штат нянек, где вы можете контролировать нас всех таким образом. Вы хоть понимаете, какой прецедент создаете? У нас и так достаточно тяжелое время! — Он в ярости покачал головой. — Здесь, в ковене, нас должно быть не меньше тридцати. Вы разоблачаете каждого из нас, делая это. Вы понимаете это, не так ли? Я просто хочу убедиться, что вы не сошли с ума.

— Я понимаю твой гнев, но…

— Нет, Элтон, не надо, — огрызнулся он. — Вы не имеете права так поступать с нами. Насколько вам известно, оборотень может быть даже не из ковена! Эта маленькая мысль даже не приходила вам в голову, а? Это может быть какая-то магия, притворяющаяся кем-то, кого мы знаем, или это может быть кто-то просто прячущийся в тени, ожидая всех этих возможностей, чтобы перейти в другие. Вы играете им на руку и наказываете нас за это. Это отвратительно! Я думал, что вы лучше этого.

Все эти возможности послали дрожь сомнения через мое тело, заставляя меня чувствовать себя еще более неловко. Каждый из них был жизнеспособным. Это могут быть даже все трое — кто-то из ковена, кто-то вне ковена, и кто-то прячется в тени. Я вдруг поняла, почему Элтон велел мне быть бдительной при любом необычном поведении. Я думала, что он перестраховывается, но теперь поняла, что мы не можем быть достаточно осторожными. Мы были в большой опасности, стоя на грани полного скомпрометирования. У Леонидаса будет над этим целый день работы. Это было оправдание, которое он искал, один на миллион.

— Гарретт, я знаю, что ты расстроен, но ты не будешь так со мной разговаривать, понимаешь? — твердо сказал Элтон. — Ничего личного, уверяю тебя. Я бы предпочел сделать это по-другому, но необходимость вынудила меня. Это мера предосторожности, которую мы должны принять. Если вам нечего скрывать, то вам не о чем беспокоиться.

Астрид покачала головой.

— Технологии никогда не должны использоваться, чтобы отнять свободу. Я согласна с Гарреттом — это крайняя и совершенно нелепая мера. Вы рискуете их безопасностью, лишая их анонимности. Раскрытие их оборотней — это их выбор, а не ваш. Вы совершаете ошибку.

Элтон, казалось, был ранен той стороной, которую она выбрала. Очевидно, после всего, что он сделал для нее, после всех воскрешений, он был удивлен ее словами. Астрид редко критиковала его, и никогда так резко. Астрид была его правой рукой, но чувствовалось, что она изменила свою верность из-за влюбленности. Гарретт, казалось, был зачинщиком этой вспышки. Жало от него нашло свой путь ко мне, тонкое сердцебиение, сидящее в моей грудной клетке.

Я могла понять ее отвращение к камерам наблюдения, но я также понимала необходимость поставить оборотней под наблюдение. Дискомфорт некоторых мог бы помочь спасти жизни многих других — это был шаг, который стоит сделать, как бы неудобно это ни было.

— Астрид, ты более прагматична, — ответил он более мягким тоном. — Конечно, вы можете понять, почему эта мера должна быть реализована? Это решение было принято для безопасности ковена в целом, и чтобы облегчить параноидальные умы. Я гарантирую, что оборотни будут защищены, или так будет не лучше?

— Не совсем, — холодно ответила она.

— Тем не менее, это происходит. У нас нет выбора.

Взглянув на Элтона, я поняла, что он не так хорошо разбирается в вещах, как кажется на первый взгляд. Он был так же напуган и сбит с толку, как и все мы. К тому же, с проклятием Кригера и тем фактом, что он никому об этом не сказал, он, казалось, летел мимо своих штанов. Он чувствовал себя странно потерянным, как будто был близок к тому, чтобы просто передать бразды правления кому-то другому. Не смей, Элтон Уотерхауз. Не смей.