Тут же прошелся гул голосов по комнате, а Ной, сидевший справа от Анжелы, пробормотал:

— Черт, у этого парня огромные яйца, не так ли?

Анжела усмехнулась.

— Образно или буквально?

Ной засмеялся.

— Наверное, в обоих случаях. Но я имел в виду в данном конкретном. Эй, никто не решился так далеко зайти, поднять настолько щепетильный вопрос. Он просто придурок.

Генеральный директор — Стив Шеффер был явно огорчен прямым вопросом Ника и стал, запинаясь неловко что-то отвечать, явно пытаясь всучить ему отстойный ответ. Ник явно не удовлетворился его ответом, но не стал впадать в дискуссию, просто пожал плечами и опустился на место.

Заседание сразу же закончилось, и Анжела посчитала, что это было не случайно, что объявили перерыв.

— Слава Богу, — с облегчением вздохнул Ной. — Если это не совершенно бесполезная трата девяноста минут, тогда я не знаю, что это. По крайней мере, есть бесплатная выпивка и еда. Давай, Энджи, пойдем выпьем.

Анжелу не нужно было просить дважды. Она, по общему признанию, любила выпить, иногда довольно много, больше, чем следовало. Выпивать она начала, когда ей было почти пятнадцати, в виде акта протеста, пытаясь вызвать хоть какую-то у своей матери, незаметно тыря алкоголь из родительского бара. Но с таким же успехом она могла пить лимонад перед своей совершенно незаинтересованной матерью, и острые ощущения от принятия запретной выпивки или бутылки водки быстро потеряли всю свою привлекательность.

В университете она очень любила вечеринки, как и все девушки, но она проявляла осторожность и особо не усердствовала в выпивке. Спортивная стипендия, которую она получила, включала в себя строгий кодекс поведения, которому она вынуждена была следовать. Не говоря уже о том, что разоблачение бы на тренировках по волейболу или на игре с похмельем выглядело бы совсем по-идиотски. Поэтому ей приходилось выбирать определенные вечеринки, когда она могла увлечься, но по общему признанию таких было не много.

Анжела легко маневрировала среди толпы между барменами и ее рост, как правило, заставлял людей автоматически освобождать ей путь. Она неспешно двигалась из бара, с коктейлем в руке, поглядывая на своих коллег-стажеров. Официанту, проходившему мимо с горячими закусками на подносе, она отрицательно покачала головой, не испытывая чувства голода.

— Я не осуждаю тебя. Как известно, еда на фуршете, плохая. И этот отель не исключение.

Она застыла на месте от звука насмешливого голоса у нее за спиной. Она слышала его всего один раз, несколько минут назад, когда он осмелился честно спросить генерального директора, но она поняла, что звук его голоса навсегда застрял у нее в голове.

Она попыталась унять свой ускорившийся пульс и убрать глупую улыбку, как у какого-то идиотского подростка, который словно пробирался к нему через толпу, она зафиксировала случайную улыбку на лице и медленно повернулась.

Ник Мэннинг буквально украл ее дыхание от такой близости. Он был одним из тех немногих мужчин, которых она никогда не встречала и которых ей когда-либо приходилось видеть, и заметив блеск в его кофейных темных глазах, она ужасно пожалела, что нет поблизости стула или стены или чего-нибудь еще, к чему она могла бы привалиться, чтобы сохранить равновесие.

— Я… а… просто не особенно проголодалась, — она все же пришла в себя, перестав заикаться. — Но спасибо за совет на тот случай, если я когда-нибудь соблазнюсь здесь поесть.

Ник медленно пробежал взглядом от ее макушки до черных туфель Ferragamo, а затем снова вернулся к ее лицу, и ее шокировало, похоже он не упустил ни единой детали.

— А вас легко соблазнить?

Рот Анжелы раскрылся в молчаливом возгласе удивления и все рациональные мысли тут же покинули ее голову.

— Я не…

Он усмехнулся, сделав глоток чего-то, похожего на водку — ее любимый напиток.

— Извините, я не хотел ставить вас в неловкое положение. Обычно я не такой прямой. Кстати, я Ник Мэннинг.

Она вложила свою руку в его пугающе огромную ладонь.

— Да, я знаю. Уверена, все в офисе знают, кто вы. Не говоря уже о целом городе.

Он нахмурил густые угольно-черной брови.

— Вы футбольная фанатка, а?

Анжела пожала плечами.

— Отчасти. Мой отец огромный поклонник 49er, и я все время смотрела с ним игры. Лично я больше фанат баскетбола. Без обид.

Он засмеялся.

— Без обид и спасибо за честность. Большинство людей начинают лебезить и нагло врать, что являются фанатами футбола. Могу узнать ваше имя в связи с этим?

Она почувствовала, как у нее покраснели щеки.

— О, простите. Анжела Дель Карло. Я одна из новых стажеров.

— Анжела. — Он произнес ее имя, словно произвел интимную ласку, отчего она почувствовала пульсацию в каждой клеточке в теле. — Я могу предположить, что ты итальянка по волосам и глазам. — Он погладил ее костяшки большим пальцем, по-прежнему крепко сжимая ее руку.

Она не могла оторвать взгляда от его темных с длинными ресницами глаз, так похожими на ее собственные.

— А вы? Итальянец, я имею в виду? Вы… ну, я имею ввиду ваши волосы такого же цвета, как и мои.

Ник усмехнулся.

— Ирландские и английские корни со стороны отца, греческие — со стороны матери. Иными словами, никаких шансов, что мы дальние родственники. Что, — добавил он, — очень и очень удачно, потому что я считаю недопустимым встречаться с членами семьи. Или замужними женщинами.

И «встречаться» мгновенно возбудило уйму чувств у Анжелы. Конечно, он не собирался…

— И коллегами из того, что я слышала, — ляпнула она.

Его ухмылка стала шире.

— Выслушала все сплетни обо мне, не так ли? О, не волнуйся, для этого не требуется большого воображения, чтобы понять, что обо мне говорят. Но я признаю, что немного удивлен, что ты столько сплетен выслушала обо мне… Анжела. Мое первое впечатление о тебе было, что ты крутая, ни какая-нибудь там женщина, которой нравятся подобные вещи.

Возможно некоторые женщины интерпретировали бы его описание ее мягко сказать, как оскорбительное, она же восприняла его как комплимент.

— Немного трудно не слышать нечто подобное, когда почти все вокруг только и болтают о вас. Но…, — добавила она, надеясь, что ее последующие слова будут выглядеть, как беспечный маленький жест, — я не всегда доверяю сплетням и не потакаю в их распространении. Предпочитаю иметь свое собственное мнение.

Темные глаза Ника заблестели с одобрением.

— Хорошая девочка. Я знал, что есть причина, почему ты выделяешься в этой комнате среди других женщин. И в данном случае, я не имею ввиду не твой рост. Скажи мне, ты играла в баскетбол?

Резкая смена темы разговора, заставила ее моргнуть, но, по крайней мере, она сохранила свое спокойствие и самообладание столько, сколько могла при сложившихся обстоятельствах.

— Ни разу со времен старших классов. В университете я играла в волейбол.

Он допил свой алкоголь, и движение его кадыка, когда он глотал было более пьянящим, чем водка в ее собственном стакане.

— Какой университет?

— Стэнфордский.

Его ухмылка вернулась.

— Ну, надо же! Получается, что у нас есть намного больше общего, чем просто цвет волос и безумно высокий рост. Когда ты закончила университет?

— В июне этого года.

У Ника ухмылка быстро исчезла, и ей показалось, что он тихо выругался себе под нос.

— Итак, значит тебе двадцать три, двадцать четыре, что-то в этом роде?

Анжела заколебалась, чувствуя его беспокойство, но отказываясь откровенно лгать.

— Нет, мне всего двадцать два.

— Черт. — Он поставил пустой стакан на поднос проходившего официанта. — Мне тридцать три, почти тридцать четыре.

Она пожала плечами.

— И что? Мне нравятся мужчины старше.

Он рассмеялся, его веселое настроение быстро вернулось.

— Правда? У тебя комплекс папочки или что-то типа того?

Она медленно отрицательно покачала головой.

— Я бы никогда не стала расценивать вас, как своего отца. И он намного старше. И вы определенно не слишком старый для меня, если вы понимаете, о чем я.