Сейчас в этом районе, который постепенно превращается в огромную спортивно-оздоровительную зону, создана впечатляющая стоянка для яхт, на берегу расположились элегантные здания для спортсменов, тренеров, судей и зрителей, а также амфитеатр, в котором будут проходить торжественные церемонии награждения победителей. Все строения соединены асфальтированными и плиточными дорожками, а вокруг в изобилии высажены благоухающие цветами и радующие зеленью деревья и кустарники.

Неподалеку от древнего Марафона, в районе Схиньяс, построили греки современный Олимпийский гребной канал, где состоятся соревнования по академической гребле и гребле на каяках и каноэ. На месте старого заброшенного военного аэродрома появился этот спортивный центр, пустырь превратился в новейший водный комплекс, преобразилась и вся территория вокруг канала. Стройка велась в районе битвы при Марафоне, поэтому прежде эти места тщательно исследовали археологи, обнаружившие следы древнего поселения. Все археологические находки были перенесены на 1,5 км, где неподалеку от водного комплекса создали археологический парк.

На два с лишним километра простирается водная гладь канала, на 3,5 м вглубь уходит его дно. Пусковые устройства расположены прямо у берега, пуск лодок – автоматический. Быстро отстроили канал греки, больше чем за год до Олимпиады торжественно открыли этот спортивный комплекс. Но, видно, прогневали они чем-то могучего Эола – очень уж ветреным оказалось выбранное для канала место. Кажется, нет такого ветра, которому Эол не повелел бы промчаться над Схиньясом. Нелегко здесь придется олимпийцам – в прошлом году в час пробных состязаний неистовый Борей потопил несколько лодок. Чтобы соревнования не обернулись провалом, решено предусмотреть несколько резервных дней, когда, быть может, смирится гнев Эола.

Много прекрасных спортивных дворцов построили для олимпийцев греки, но непросто успеть подготовиться к Играм. Все ближе долгожданная Олимпиада, все меньше времени остается на завершение недоделок, все короче кажутся сутки, и во многих сердцах поселились сомнения в успехе. С грозным противником предстояло столкнуться грекам – одолеть, обогнать время надо было во что бы то ни стало.

Осенью 2003 года многим показалось, что сражение со временем проиграно – работы на части строек существенно отставали от графика. Но недоверие и критика лишь подстегнули самолюбие греков – на круглосуточный режим перешли олимпийские стройки. Закипела работа в районе Маркопуло, в юго-восточном пригороде столицы, где возводили Центр конного спорта и Олимпийское стрельбище. Уже в марте хозяева с гордостью демонстрировали плоды своих усилий. Неподалеку от нового международного аэропорта появился роскошный Центр конного спорта, в котором продумано все, чтобы животные, спортсмены и журналисты чувствовали себя как дома. К зданию Центра, изнутри отделанному белым мрамором, примыкают великолепные конюшни, рассчитанные на 280 лошадей, снабженные системой кондиционирования воздуха, чтобы уберечь животных от палящего солнца Эллады. Центр конного спорта, удаленный на 70 км от Главного пресс-центра, не станет местом ссылки для журналистов, здесь есть все необходимое для 80 пишущих и 40 снимающих работников прессы. Не остались без внимания и окрестные ландшафты – хозяева расширили подъездные дороги и разбили вокруг отменные газоны.

Здесь же, в Маркопуло, в 35 км от Олимпийской деревни, поборов безжалостное время, возвели греки не стрельбище, а настоящий храм в честь искусного стрелка, сребролукого Аполлона. Это фундаментальное сооружение оснащено самой современной аппаратурой и залами для стрельбы на 10, 25 и 50 метров и для финальных сотязаний.

Но новые испытания впереди ожидали греков. Шоком для многих стала внезапная остановка работ на марафонской дистанции из-за банкротства строительной фирмы. Ведь состязания на том самом историческом пути, по которому почти 2 500 лет назад пробежал греческий воин-гонец, известивший Афины о победе над персами, обещали стать одним из наиболее зрелищных моментов Олимпиады. Как ни трудно было закончить вовремя работу, но в июле трасса для марафонского бега была готова – ее расширили и реконструировали. Успели отремонтировать и стадион «Панатинаикос», или, как его еще называют, «Каллимармаро» (мраморный стадион), на котором финишируют участники марафонского забега и проведут соревнования по стрельбе из лука.

Однако самая беспощадная схватка со временем развернулась при строительстве спортивных площадок двух олимпийских центров в районах Фалирон и Элиникон, находящихся в юго-западных пригородах столицы. Скоро стало ясно, что в бесконечной гонке со временем наступил перелом. Уже в начале года был полностью готов Центр пляжного волейбола, арена которого расположилась в живописном месте, с прекрасным видом на море. Еще краше стал после реконструкции построенный в 1985 году Стадион мира и дружбы, напоминающий издали гигантскую «летающую тарелку», здесь состоятся соревнования по волейболу. Летом были завершены работы над оснащением Дворца спорта, здания незаурядной архитектуры, в котором пройдет турнир по тэквандо. Появились площадки для баскетбола на 12 тысяч и софтбола на 10 тысяч зрителей. К удивлению скептиков, стремительно вырос новый футбольный стадион «Караискаки», на котором пройдут отборочные матчи олимпийского турнира и финал этого самого популярного вида спорта. Еще весной прошлого года на его месте были лишь грандиозные горы строительного мусора, оставшиеся после сноса старого стадиона. Работы стоимостью 30 миллионов евро велись днем и ночью, и вот летом из груд арматуры и грунта выросла новая спортивная арена, способная принять 40 тысяч болельщиков.

Неумолимое время так и не смогло одержать верх над людьми.

На Пелопоннесе, в Древней Олимпии, там, где зародились Игры, сохранился античный стадион, построенный 2 400 лет назад. На нем вплоть до 393 года до н. э. проходили Олимпиады. В этом древнем храме спорта давно замолчали трибуны, тысячи лет не выходят на арену атлеты, никто не возносит гимнов в честь чемпионов. Но стоит только прислушаться, как в тихом шелесте ветра почудятся чьи-то голоса, которые сберегло для нас долгое эхо, какие-то быстрые тени легко пронесутся мимо, и на мгновение покажется вдруг, что вновь ожил старый стадион. Нынешним летом явью обратятся сны древней арены. Выйдут на поле спортсмены, снова будут горячиться трибуны, и лишь судьи останутся бесстрастны. Соревнования по толканию ядра, которые решено провести на стадионе в Олимпии, обещают стать одним из центральных моментов Игр. Весь мир увидит столицу Олимпиады, в которую вернулись родившиеся здесь Игры. Чтобы не повредить уникальный исторический памятник, на нем решено было не проводить никаких подготовительных работ. Не предусмотрено сооружение даже временных помещений, а спортсменов, тренеров и прессцентр разместят на территории находящейся поблизости Международной олимпийской академии. Из тех же соображений на стадионе, вмещающем 40 тысяч зрителей, будут присутствовать не более 15 тысяч. Гости, отправившиеся на античный стадион, смогут увидеть Древнюю Олимпию во многом такой, какой она была во времена эллинов, – в городе выполнены обширные археологические и реставрационные работы, а обновленный музей Древней Олимпии превратился в Археологический музей Олимпийских игр. 18 августа, в день, когда здесь начнутся соревнования, человечеству предстоит встретиться спустя 2 500 лет на древнем стадионе, в том самом месте, где все началось. Олимпийские игры, вернувшиеся на землю Эллады, должны возродить лучшие принципы олимпийского движения.

История Олимпийских игр восходит к 776 году до н. э. В ту пору это были местные состязания, проводившиеся каждые 4 года. Начиная с 15-й Олимпиады в Играх принимали участие жители Пелопоннеса, а с 30-й они стали уже всегреческими. Со II века до н. э. к соревнованиям стали допускать атлетов даже из самых отдаленных окраин. Программа античных Олимпийских игр включала пятиборье, кулачные бои и панкратион, а также конные соревнования – колесничный бег и скачки. Специальные послы оповещали все греческие государства о дате начала Игр. С этого момента начиналось длившееся два месяца священное перемирие. На проведение Игр отводилось 5 дней. Имя победителя высекалось в мраморе на плитах, выставленных в Олимпии для всеобщего обозрения. Чемпион награждался оливковым венком из ветвей дерева, посаженного самим Гераклом. На пире, следовавшем за состязанием, в честь победителей слагались гимны, а на родине их освобождали от всех повинностей. Олимпиады становились заметным культурным событием в эллинском мире – начиная с 50-х