— Нас учили…

— Их учили! — заворчала Равурр. — Как это вас учили, если ты элементарных вещей не знаешь о нас? Летай, бомби. Изображай из себя бога. Вот теперь ты побываешь в нашей шкуре. Узнаешь, что это значит.

— Ладно, Равурр, — произнесла Авурр. — Она уже все поняла.

— Поняла… — проворчала Равурр. — Вот и посмотрим, как она все поняла.

— Я помогу вам, — сказала Йеали.

— Ты? Нам? — удивилась Райвен, подходя вместе с Айвеном. — Чем это ты нам поможешь? Вырастишь сад в этом снегу, чтобы мы не померли с голоду?

— Мне надо только дойти до Йеали, — сказала она.

— Да, а потом, поминай, как звали, — зарычал Раурау, замыкая круг вокруг Айвена, Авурр и Йеали.

— Я действительно помогу, — заговорила Йеали. — Вы не верите?

— Верите, не верите, — буркнула Ралиса. — Вот когда поможешь, тогда и будем говорить, верим или нет. Хватит заниматься пустой болтовней. Завтра нам надо идти дальше.

Тигры улеглись рядом друг с другом. Йеали ничего не осталось делать, как остаться средь терриксов вместе с Айвеном и Авурр.

— Смотри, у меня, — прорычала Равурр. — Пустишь в ход свои руки, живо голову отверну.

Йеали не ответила на эти слова. Да и не могла она пустить свои руки в ход, потому что на ней была часть биовещества Айвена, которую она снимала лишь раз, в доме Леавор.

Утром Айвен и Авурр зафиксировали нечеткий радиосигнал. Хийоаки использовали часть биовещества как антенну и получили устойчивый прием.

— …следы четырех крупных зверей. Лаи, я никогда таких не видела, — звучал голос на языке Йеали. — Я пошлю тебе отпечаток. Похоже, они идут на юго-запад. Четыре больших зверя и один маленький.

Сигнала ответной стороны не было слышно. Но из разговора стало ясно, что речь шла о следах больших тигров.

Айвен рассказал Йеали, что услышал.

— Это, наверное, охотники, — сказала она. — Они могут пойти по следу. Надо что-то сделать, чтобы замести следы.

— Здесь следов не скроешь, — прорычала Авурр. — Не в лесу. Разве что только снег пойдет, но пока не похоже, что он будет в ближайшее время.

— Снега не будет, — сказала Йеали. — Сейчас такой период. Первые осадки появятся не раньше, чем через месяц, когда начнется весна.

— Утешила, — буркнула Равурр. — Остается только делать ноги. Как они быстро пойдут?

— Если у них нет техники, то не быстро, а если есть, то могут догнать, — проговорила Йеали. — Еще не известно, где они наткнулись на следы.

— Ну что ж, ты здесь специалист, тебе и уводить нас, — прорычала Ралиса. — Куда идем?

— Сейчас на юг, — ответила Йеали.

— Теперь я буду командовать, — произнесла Авурр. — Двигаем на юго-запад, как раньше. Затем расходимся в разные стороны. Я и Айвен будем передавать каждому, куда двигаться. Будем запутывать следы.

— Ты уверена, что у нас получится? — спросила Равурр.

— Кого ты спрашиваешь. Я половину своей жизни только этим и занималась. Равурр, тебе придется взять Йеали.

— Что значит взять?

— Прокатить ее на себе. Нам незачем оставлять следы людей.

— А вот и приманка для охотников, — прорычал Айвен, показывая на каяра, остановившегося недалеко от стоянки терриксов.

Зверь стоял на месте и не двигался.

— Не думаю, что он пойдет сюда, — сказала Авурр. — Он похож на того, которого я уже гоняла вчера. — Зверь потоптался на месте, затем лег на снег, ожидая дальнейших событий. — Обойдемся без него. А теперь вперед.

Терриксы двинулись на юго-запад. Йеали оказалась на спине Равурр и держалась за ее густую шерсть, вцепившись руками.

— Никогда не думала, что стану лошадью, — прорычала Равурр и пошагала за остальными терриксами.

Айвен и Авурр проделали на стоянке некоторую работу, скрывая следы людей, после чего превратились в одного террикса и отправились путать следы. Они оставили четыре следа на юг, которые разошлись в стороны, затем передали терриксам команду расходиться и возвращаться к месту стоянки. Тигры сделали, что требовалось, а затем, по приказу Авурр, двинулись задом и соединили свои следы со следами Айвена и Авурр, которые были сделаны на юг.

Айвен и Авурр превратились в «металлический» лист, на который заходили терриксы. Хийоаки оттаскивали их на расстояние в полкилометра. Оставшийся след они заметали пролетая низко над землей и поднимая ветер. После Хийоаки вернулись на стоянку и проделали в снегу несколько больших углублений, словно это следы вертолета и оставили следы топлива около этих углублений.

Вернувшись к терриксам, они продолжили путь на юг, а вечером снова поймали радиосигнал на той же волне.

— Лаи, я нашла их стоянку. Здесь куча следов, словно их стало больше, но что-то не так. Как твой анализ?

— Оира, все хуже, чем ты себе представляешь. Я показала следы специалистам. Это терриксы с планеты зеленых. Это абсолютно точно. На этой планете нет никаких зверей, у которых были бы такие следы.

— Тогда я, кажется, поняла, что здесь произошло. Лаи, свяжись с центром. Они улетели. Похоже на вертолет, но не нашей конструкции. Здесь масляные следы. И следы со стоянки возвращаются назад. Надо обследовать весь район.

— Ничего не выйдет, Оира. У нас сейчас нет даже самолетов. Они заперты в северном центре непогодой. Похоже, начинаются плохие времена. Шестеро трансов еще не вернулись с планеты зеленых. Там что-то произошло. Терриксы здесь не случайно.

— Тогда они могут нас слышать.

— Они не поймут наш язык.

— Но они поймут, что мы их засекли.

— С этим ничего не поделаешь. Конец связи.

— Конец связи.

Связь закончилась. Стало ясно, что два человека находились с разных сторон от группы терриксов. Прослушав сообщение, терриксы смотрели на Йеали и ждали, что она скажет.

— Вам надо найти укрытие, — сказала она. — Если здесь появятся самолеты, они обнаружат вас в один момент.

— Вообще говоря, мы за этим сюда и прилетели, — прорычала Ралиса.

— Только здесь нет того, кто вам нужен. Я знаю местных жителей.

— Еще бы не знать, — фыркнула Равурр.

— Они будут вас искать и не отстанут, но хуже всего — они не поймут вас.

— Ты не сможешь им объяснить? — спросила Ралиса.

— Очень многим невозможно что-либо объяснить.

— И что же ты предлагаешь?

— Дойти до границы таяния снегов, найти укрытие, а затем попытаться что-то сделать.

— Ну, это и так было понятно, — сказал Райвен. — Подождем до следующей недели.

Время пролетело быстро. За несколько дней терриксы добрались до границы таяния снегов и оказались на каменистой местности со множеством ручьев и небольших озер. Продукты были на исходе, но впереди появилась местность с растительностью.

Айвен и Авурр двигались впереди группы, производя разведку. Они снова слышали радиосигналы, сообщений о следах терриксов не было. Несколько селений группа обошла стороной. Тигры нашли съедобные растения и стали питаться ими, оставив запасы на худшие времена.

Вскоре поселки начали встречаться так часто, что незамеченными было не пройти. Впереди была широкая полоса с густо расположенными селениями и фермами, на которых постоянно работали люди. Стояла весна.

Терриксы скрылись в низком лесу, где нельзя было подняться во весь рост, чтобы не выдать себя. Йеали постоянно находилась с тиграми и не думала идти в деревни. Она хотела только добраться до своего корабля.

Айвен и Авурр вернулись с сообщением, что прохода практически нет. Обходить стороной не было возможности. Йеали объяснила, что там точно такая же населенная местность.

Было решено продвигаться по ночам, а днем прятаться. Две ночи все прошло успешно. Но на третью ночь группа наскочила на проезжавшую по дороге машину. Машина резко затормозила, свернув с дороги и влетела в кювет. Айвен, Авурр в виде людей и Йеали оказались рядом.

Женщина была в ужасе. Она бормотала о зверях, выскочивших на дорогу, и не могла придти в себя. Терриксы в этот момент залегли с другой стороны дороги и не двигались.