— А есть ли смысл? — спросил Дейл.

— Вообще-то, нет, — Кай откинулся на спинку стула. Даже несмотря на их бедственное положение, Кай почему-то был уверен, что именно он будет контролировать эти переговоры.

Дейл активировал коммуникатор.

— Подготовьте для запуска «Пантеру 4», — приказал он.

— Пантера?

— Она изящная, быстрая и мурлычет, как котенок. Через полчаса шаттл будет готов к вылету. Как я полагаю, у тебя не очень много времени, — Дейл насмешливо ухмыльнулся.

— И сколько таких у твоих клиентов?

Маришка перевела взгляд с Кая на Дейла.

— Зачем вообще нам нужен новый корабль? Почему нельзя использовать тот же шаттл после удаления маячков?

— Его сразу определят, как имущество Ламис-Одж, — ответил Кай, надеясь, что она не станет углубляться в данный вопрос. Сейчас было не самое подходящее время рассказывать о том, что в связи с террористическими наклонностями ее народа, они стали персонами нон грата во всей галактики. Любому шаттлу, принадлежащему Ламис-Одж будет отказано в посадке на многих планетах. А если бы это был военный корабль? То вообще можно было попрощаться с такой надеждой.

— Что наталкивает меня на очевидный вопрос... как тебе удалось заполучить этот корабль? — спросил Дейл.

— Он принадлежал ее отцу — генералу Обидо.

У его друга буквально отвисла челюсть, и он перевел взгляд на вуаль Маришки.

Кай догадался, о чем тот думал: паранджа предназначалась для того, чтобы скрыть отличительные особенности ее лица.

— Маришка не представляет никакой угрозы, — ответил Кай на негласный вопрос. — Отец отправил ее в Катнию.

— Лао-Цзы, Будда и Иисус! — Дейл покачал головой.

— Кстати ... если вдруг Картер спросит, то ты не видел меня.

— Ты в бегах? — выдохнул Дейл сквозь зубы. — Картер в любом случае найдет твою задницу.

— Для начала ему придется очень постараться. Также я хочу забрать устройства слежения с собой, когда уеду.

— Черт, нет. Они были на корабле, который уже принадлежит мне. За них я заплатил «Пантерой 4» и временными провалами в памяти.

— Свинец заблокирует дальнейшую передачу данных, но электронный сигнал можно будет отследить до места, где он в последний раз проявил себя. Скорее всего, Обидо отправил на наши поиски целый флот, и они в любом случае засекут частоту. Неужели ты хочешь, чтобы они объявились здесь?

— Давно я не пинал чью-то задницу, — глаза Дейла заблестели. Киборг навсегда останется киборгом. Их изначально тренировали решать безвыходные ситуации. Жить ради этого. А иногда и умирать.

— Армада, парящая над Дэсептио, распугает всех твоих постоянных клиентов.

— Точно, — вздохнул Дейл. — Ладно. Можешь забрать эти устройства. Но на этом все. Мы в расчете.

— Разве благодаря им мой отец не продолжит наше преследование? — спросила Маришка.

— Нет, если они будут оставаться в том свинцовом ящике, а мы не станем уж очень долго таскать их с собой. Где-нибудь я их сброшу. В итоге противники и последуют за приманкой, которая уведет их подальше от нас и от Дэсептио.

— Есть идеи, куда вы отправитесь? — спросил Дейл.

— Еще нет.

— Я, конечно, не настаиваю на ответе, но...

— Меньше знаешь, лучше спишь, — для того, чтобы тайные операции проходили гладко, ни у одного человека никогда не было всех пазлов головоломки.

На борту «Пантеры» Кай вытащил маячки из свинцового ящика и прикрепил их на нижнюю часть корпуса дрона.

— Извини, приятель, — он погладил робота-приманку. — Ты должен отвлечь внимание от всей команды.

Маришка нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

Кай взял дрона, затолкал его в трубу, которая служила на «Пантере» для запуска маленьких капсул в космос. Затем нажал кнопку на пульте дистанционного управления и отправил дрона прочь.

— Если твой отец поймает сигнал слежения, то я очень надеюсь, что он там все разнесет. Но, в любом случае, это произойдет лишь после того, как дрон уведет его в дальний конец галактики. Мне пришлось попросить Дейла запрограммировать робота так, чтобы тот пролетел орбиты нескольких небольших необитаемых планет, а затем приземлился на Дельта-Нью 984.

— На Дельта-Ню ведь нет людей, верно?

— Там вообще никого нет, кроме огромных деревьев и водоемов с кислотой. Ракеты не уничтожат ничего такого, о чем бы потом пожалела Галактика.

— И чем же ты расплатился с Дейлом за дрона?

— На удивление, он ничего не потребовал. Просто подарил этого робота.

— Видимо, Дейл был слишком рад приобретению шаттла.

— Просто ты ему понравилась, — заявил Кай.

Маришка сцепила пальцы на руках. Ее избегал даже собственный народ. Как она могла понравиться этому чужестранцу? Тем более Маришка обнаружила очень интересный факт — ее раса заслужила презрение всей Галактики. Ранее, пока «Пантеру» готовили к вылету, Дейл провел им экскурсию по фабрике. Возле корабля, принадлежащего ее отцу, собралась группа зевак. Маришка уловила их перешептывание.

«Радикалы».

«Экстремисты».

«Террористы».

Маришку всю жизнь учили, что ее раса была благословлена самим Великим. Но никто из присутствующих не признавал их привилегированное положение — все было как раз наоборот. Отец бы отмахнулся от этих разговоров, заявив, что неверующие не ведают, о чем толкуют.

Но Маришка не могла так просто проигнорировать это. Не после всего, что она узнала за последние двадцать четыре часа.

Несмотря на колкости и оскорбления, которыми обменивались оба мужчины, Маришка почувствовала, что между ними существует сильная дружба. Кай выдавал желаемое за действительное, но Маришка могла поспорить, что Дейл подарил им дрона лишь для того, чтобы помочь другу, а не ей.

Подняв взгляд, Маришка обнаружила, что Кай пристально ее рассматривает.

— И не только Дейлу. Ты мне тоже нравишься, — пробормотал мужчина.

В груди Маришки вспыхнуло удовольствие, которое вступило в битву со смущением.

— Чем же? — прошептала она. — Я дочь своего отца. Плод от его семени. Такая же, как и он.

«Вот только более уродливая копия».

Кай покачал головой.

— Вы разные, — заявил он. — В моем мире мы судим людей по их личным поступкам.

Трепет, который Маришка никогда не испытывала прежде, охватил ее тело, вызывая головокружение и сухость во рту.

«Ты мне тоже нравишься».

Но эти слова так и не сорвались с ее губ. Маришка ни разу в жизни не делилась с кем-то своими мыслями, привыкла скрывать то, что она на самом деле думает.

— Пока я присматривал за тобой в обличье андроида, то заметил доброту, с которой ты относишься к окружающим, — Кай шагнул к ней. — А значит, в тебе нет ни капли злости.

— Мне бы хотелось, чтобы это было правдой, но это не так. Я часто злюсь и обижаюсь, — Маришка отвернулась, взглянув в окно «Пантеры». Она, наконец, осознала, что больше никогда не вернется на Ламис-Одж — ни на планету, ни на космическую станцию. Впрочем, сейчас Маришка испытывала эмоции, которые не имели ничего общего с ностальгией по дому. Девушка вздохнула. — Ненавижу отца, — прошептала Маришка.

— И не без веской причины. Он пытался убить тебя.

Маришка резко выдохнула, и ее вуаль затрепетала.

— Великий велит нам почитать отцов.

Неуважение к своему отцу сравнивалось с позором перед Великим.

В отражение окна Маришка заметила, как Кай подступил к ней еще ближе.

— А я считаю, что попытка убить собственное дитя снимает с тебя это обязательство, — он положил руку на ее плечо. — Мы сейчас одни. Почему ты все еще носишь вуаль?

Маришка опустила взгляд на свои сцепленные пальцы.

— Ты же знаешь почему.

— Но я уже видел тебя.

— Я не... красивая, — но как же Маришке хотелось, чтобы она была симпатичной. Или хотя бы обычной. Все женщины стремились к прекрасному, но это приводило их лишь к тщеславию и мелочности. Но тогда почему все так плохо относились к невзрачной внешности Маришки? Почему отец выбирал только самых великолепных женщин себе в пары?