Маришка зарылась пальцами ног в песок и завизжала, когда теплые волны накатили на ее лодыжки. Волна начала отступать, и девушка покачнулась.

— Оно тянет меня за собой! – воскликнула она.

— Тебе это только кажется, – усмехнулся Кай. Он надел только короткие облегающие шорты, предоставляемые курортом. В отличие от Маришки, которая обернулась в саронг, завязав тот над грудью, мужчина, совершенно не стесняясь своей наготы, зашел в воду до колен. Сама Маришка не собиралась заходить в океан. Волны, разбивающиеся о берег и превращающиеся в белую пену, выглядели опасными. Она могла утонуть. Впрочем, под хижиной вода казалась намного спокойней. Кай очень долго уговаривал ее спуститься на мелководье, одаривая мальчишеской восторженной улыбкой.

Несмотря на волнение, Маришке все же удалось оценить тело Кая – широкие плечи, грудь, тонкую талию и бедра. Выпуклые мышцы на его бицепсах, спине и ягодицах вынуждали девушку ощущать дрожь в животе и влажность в своем естестве. Короткие шорты Кая не скрывали, а лишь подчеркивали его мужскую привлекательность.

Волны плескались у ног Кая. Мужчина оглянулся через плечо, сверкнув улыбкой, и нырнул, исчезая под водой! Маришка испуганно шагнула вперед.

— Кай!

Теперь вода ласкала ее голени. Заметив Кая, плывущего по дну, Маришка с облегчением выдохнула. Он двигался, словно рыба, рассекая прозрачную воду и используя ноги как хвостовой плавник.

«И совсем не как рыба», – изменила мнение Маришка.

Этот мужчина двигался, как… подводная ракета. Кай перевернулся в воде и поплыл прямо к девушке.

«Как я хочу, чтобы он встал».

И он поднялся.

Мужчина подходил все ближе и ближе, словно хищник, преследующий добычу. Даже несмотря на то, что это был всего лишь Кай, Маришка все равно побежала прочь, направляясь к хижине, которая совсем не внушала ощущения защищенности. Кай побежал за ней следом, громко расплескивая воду, и догнал до того, как она достигла сухого песка.

Кай встряхнул головой, окатывая Маришку брызгами.

— И куда это ты направляешься, милая? – злобно ухмыльнулся он.

— Возвращаюсь в дом. – Девушка отступила, но Кай схватил ее за руку и дернул на себя, стиснув в своих объятиях. Его мокрое тело пропитало влагой ее саронг. – Ты меня намочишь! – Маришка отбивалась от него в знак протеста.

— В этом весь смысл.

Кай развернулся и направился в глубь океана.

— Остановись! Что ты делаешь?

— Несу тебя туда, где поглубже.

— Нет! В отличие от тебя, я не умею двигаться как рыба.

— Тебе и не придется плавать. Здесь совсем не глубоко, тем более я буду рядом и не позволю произойти чему-нибудь плохому, – заявил Кай. Когда вода достигла его бедер, мужчина остановился и поставил Маришку на ноги. Так как девушка была гораздо ниже Кая, то она погрузилась в океан практически до полной груди. Завизжав, Маришка вцепилась в руки Кая. На самом деле он и не собирался отпускать ее, но для спокойствия девушки еще крепче обнял ее за талию.

— Ты слишком долго наблюдала за течением жизни издалека, – пробормотал Кай. – Я не позволю тебе также смотреть на океан с берега.

Волнение отступило. На глубине вода оказалась намного спокойнее, нежели на побережье. Почувствовав прилив мужества, Маришка отпустила руки Кая. Он улыбнулся. Облизнув губы, девушка удивленно ахнула:

— Он соленый!

Кай кивнул.

— Вода в океане всегда такая. На Дариусе 4 проделали отличную работу по воссозданию пляжа. Он действительно кажется реальным.

— Ты очень любишь воду, – заметила Маришка.

— На Терране я вырос рядом с морем. Только и делал, что ежедневно плавал.

— И именно поэтому ты выбрал это место.

— Я хотел показать то, что ты никогда не видела.

Сначала ее поразила чуждость океана, но теперь она смотрела на него иным взглядом. Кай приехал из великолепного места! Сейчас она могла посмотреть на его мир, из-за этого в груди Маришки расцвело тепло.

— На Ламис-Одж нет океанов. Но вода есть, правда, не соленая. Она течет глубоко под землей. Для того, чтобы добыть ее, мы бурим скважины. Иногда, она вырывается на поверхность, образовывая небольшие оазисы, – Маришка оглянулась на берег. – А вот песка у нас много. Волнистые дюны, которые постоянно меняют форму из-за бурь. Обычно снаружи находиться небезопасно. Нужно быть очень осторожным, ведь ивани – так мы называем песчаных демонов – живут под холмами и могут неожиданно напасть. В прошлую эру ивани населяли Ламис-Одж, но они осмелились бросить вызов Великому. За это Он проклял их и изгнал жить под песком.

— Ты встречала ивани?

— Нет, спасибо Великому.

— За что ты благодаришь Его?

— Потому что Он защищает нас.

— Но разве в первую очередь Он не создал ивани? И зачем изгнал их потом? Разве не проще уничтожить создания и таким образом спасти свой народ?

— Я не имею права судить Его поступки. – Маришке совершенно не нравились вопросы, которые задавал Кай. Они заставляли ее чувствовать смятение.

— А кто-нибудь вообще видел этих ивани, или твой народ просто верит в то, что им говорят?

— Ты издеваешься. – Маришка в гневе попыталась отступить, но чуть не упала из-за зыбкого дна, Кай вовремя схватил ее за руку. – Не нужно видеть зло, чтобы знать, что оно существует.

— Не нужно, в этом ты права, – ответил Кай, Маришка уловила изменения в его тоне.

Подобно приливным волнам, двойственность его фразы выплеснулась через край и снесла барьеры внутри Маришки. Она всю жизнь верила, что ее раса являлась нравственными и доблестными последователями Великого. Но ведь истина заключалась в том, что ее мать приговорили к смерти за то, чего она никак не могла предотвратить. Саму Маришку постоянно критиковали из-за не зависящей от нее деформации лица. А отец пытался ее убить. Вся Галактика считала ее народ террористами – ивани, которые неожиданно нападали на людей. Раса Маришки превратилась в то, чего они так боялись.

Девушка не была глупа. Факты явно противостояли тому, чему ее учили. Маришка на протяжении всей жизни чувствовала нутром противоречия. Но не могла так просто отказаться от веры. Священная догма формировала фундамент для… всего, что она знала. Если бы девушка изначально воспринимала свой народ как зло, то во что бы превратилась ее вера?

Но в чем же тогда смысл этой веры?

«Если я посмею усомниться в Великом, то навлеку на себя гнев песчаных демонов».

— Не хочу это обсуждать, – отвернулась Маришка. Кай громко вздохнул и вновь схватил ее за руку, поворачивая к себе лицом.

— Эй, прости. Я не имел права подвергать сомнению такие важные для тебя вещи.

Маришка обратила взор на его ладонь, сжимающую ее запястье. Почему каждое прикосновение Кая манило и дарило тепло, даже когда на самом деле мужчина раздражал Маришку? Девушка взглянула на него.

— Тогда зачем подверг? – Маришка наслаждалась чувством вспыхнувшего в ней гнева, ведь до того, как Кай спас ее, она была лишена такой роскоши. Ей приходилось постоянно подавлять недовольство, чтобы не столкнуться с последствиями.

— Твои убеждения чужды для меня, – пробормотал Кай. – Но это все равно не оправдывает мою грубость. – Он пробежался ладонью по своим мокрым волосам. – Кажется, я только и делаю, что постоянно приношу извинения. Мои терранские привычки выглядят странно, тем не менее, все это время ты была гораздо великодушнее, нежели я. Я никогда не отличался особой дипломатичностью, – Кай горько усмехнулся. – Вообще никогда. Но я путешествовал по всей Галактике и встречал много людей с разными точками зрения. И не имею никакого права судить о твоей. Сегодня я планировал показать тебе, как на самом деле можно наслаждаться жизнью, но опять все испортил. Хочешь вернуться в хижину?

Ярость Маришки растаяла, ведь девушка увидела искреннее раскаяние Кая. Она просто не могла злиться на человека, который спас ей жизнь, относился так, будто Маришка была нормальной, показал, что такое сексуальное наслаждение, о котором она никогда и не мечтала, поделился с ней океаном и подарил право выражать возмущение. Как бы Кай иронично не отзывался о чем-либо, на самом деле Маришка воспринимала его появление, как подарок судьбы.