«HM9014C?» — произнес директор кибер-управления ранее оговоренный пароль.

«ZR2156Z», — подтвердил Кай.

«Доклад?»

«Ситуация изменилась. Обидо отсылает Маришку на Катнию».

«Когда?»

Оперативники кибер-управления постоянно были свидетелями смерти. Она буквально их преследовала. Убийство являлось частью работы. Как и все, что происходило после. Надвигающаяся смерть дочери террориста не должна была беспокоить Кая, особенно если он не был к этому причастен. Просто наблюдать за смертью Маришки – это совсем не тоже самое, что убить ее самому. Кай не должен был чувствовать вину.

«Она уезжает завтра», — ответил киборг.

«Дерьмо. Значит, ты тоже отправишься на Катнию?»

«Нет. R981 переназначат».

«Кому?»

«Пока не знаю».

«Это может сыграть нам на руку. Ты утверждал, что Маришка не в курсе действий отца. Тебя могут назначить к приближенным Обидо, более осведомленым о его планах».

Вот на это-то они и надеялись, когда обнаружили сообщение о том, что средней дочери Обидо требуется новый телохранитель андроид. Перехватив груз и отправив его в кибер-управление, они заменили C684, и уже через три дня Кай оказался на месте. Но пока киборг пребывал на задании, то понял, что если бы они заранее взломали C684, то обнаружили, как мало их цель знала об операциях своего отца.

«Для Маришки все закончится плохо. Она не переживет вязки».

«Как бы это ни было прискорбно, но мы должны приступить к миссии. С твоей маскировкой не возникло проблем?»

На самом деле пару раз Кай чуть не раскрыл себя перед Маришкой.

«Думаю, все сработало отлично. Имплантат в груди прошел все идентификационные сканы. Пластины на ребрах идеально скрылись под кожей. Никаких проблем, — за исключением того факта, что мышцы лица из-за неподвижности зудят, как черт знает что. — Никто не подозревает, что я нечто большее, нежели простой андроид».

«Отлично. Продолжай в том же духе».

«Этим и занимаюсь, — компьютер Кая оценил, что если хоть один служащий на станции бот обнаружит киборга оперативника, то ему останется жить ровно 3,4 секунды. Они убьют его в тот же миг. Кай замолчал, по-прежнему размышляя над открытиями этого дня. — Сегодня я видел ее лицо».

«Насколько сильно ее уродство?»

«Скажем так, Маришка уродлива только в понимании их расы».

«Хм?»

«У нее практически нет обдибиановых рожек. Я не могу назвать ее некрасивой ни в каком смысле, — это еще мягко сказано. Маришка являлась одной из самых прекрасных женщин, которых он когда-либо видел. — Обидо прекрасно осведомлен о том, что если он отправит девушку в Катнию, то фактически обречет ее на смерть. Генерал намеренно жаждет ее смерти».

«Почему именно сейчас?»

«Не знаю».

«Итак, держи меня в курсе», — заявил Картер, намекая на то, что их диалог подошел к концу.

«Если я найду способ, и меня отправят сопровождать Маришку…»

«Нет».

«Генерал хочет создать там пост. Возможно, я смогу помешать переговорам».

«Нет. Мне нужно, чтобы ты остался на станции. Мы долго ждали шанса, чтобы туда попасть. Если ты сейчас уйдешь, то R981 заменят настоящим андроидом, и неизвестно, когда мы получим еще одну такую возможность. На данный момент это единственная надежда найти Ламани».

Кай предчувствовал, что получит именно такой ответ от Картера.

Ламис-Одж вели затворнический образ жизни, считая своего неуловимого лидера Ламани одновременно пророком и воплощением Великого. Обидо имел весьма высокое положение, и поэтому наверняка знал местонахождение убежища террористического вдохновителя.

На данный момент кибер-управление, Союз Планет и объединённый Терран боролись уже с вспыхнувшем пламенем, реагируя на террористические акты постфактум. Если им удастся найти и нейтрализовать Ламани, то это спасет множество жизней.

Плачевное положение одинокой женщины не могло сорвать миссию, ведь под угрозой была судьба всей свободной галактики. Картер был прав.

«Понял, — произнес Кай. — Я остаюсь здесь».

— Я пришел, чтобы сопроводить вас к шаттлу, — заявил R981, когда Маришка пустила его в свою комнату.

— Я готова, — девушка указала на два больших чемодана, в которые она упаковала одежду, предметы личной гигиены и памятные подарки. Неизвестно увидит ли Маришка еще когда-нибудь родину, поэтому она сняла и свернула два небольших гобелена. С цветками халы и песчаными дюнами.

— Вы уверены, что у вас есть все необходимое для путешествия? — андроид обошел ее гостиную. И поднял подушку с дивана. — Возможно, вам это тоже понадобится?

— Нет, у меня есть все необходимое.

Он указал на лампу.

— А может это?

— Нет.

«Он что, неисправен?»

R981 схватил небольшой герб ее планеты со скрытым жучком. Затем начал подбрасывать его в своей ладони.

— А как насчет этого?

«И уж точно не это».

— В моих чемоданах нет места для этих вещей, — ей было нечего скрывать, кроме собственных эмоций. Может девушке и будет не хватать многих мелочей, но точно не устройств слежения. Маришке принесет лишь облегчение возможность отдохнуть от вездесущей охраны, она наконец-то сможет проявлять свое отчаяние, не опасаясь осуждения со стороны.

Немного отойдя в сторону, андроид уронил изваяние.

— Извините, — пробормотал он, но, подняв герб, он снова бросил тот на пол. Шпионское устройство, размером с маленький ноготь девушки, выскочило из вещицы. А когда андроид наклонился, чтобы взять герб в руки, то случайно наступил и раздавил передатчик. Не обращая внимания на уничтоженный прибор, он поставил герб обратно на стол.

Да что с ним сегодня? Андроиды серии R были наиболее технологически продвинутыми ботами из когда-либо созданных. Может это был заводской брак? Несмотря на автоматизацию, некоторые андроиды все равно сходили с конвейера, имея небольшие изъяны и дефекты. Производители утверждали, что эти недостатки никак не влияли на производительность, а сама Маришка еще никогда не сталкивалась с подобным. Они оба обладали недостатками. И теперь, даже несмотря на то, что она не доверяла ему, Маришка начала испытывать к боту теплые чувства. Если не обращать внимания на его габариты, и если бы он был живым существом, то она бы сочла его довольно красивым. Любая женщина, которая желала привлекательное потомство, попыталась бы завлечь такого мужчину в свои сети.

К сожалению, стать парой для чужестранца было ее единственным шансом на замужество. Маришка подавила волну тоски, которая угрожала ослабить ее решимость. Если она позволит эмоциям взять над собой верх, то никогда не выживет.

— Вы уверены, что хотите отправиться в Катнию? — спросил он.

Странный запрос для андроида. И хуже того, она не могла рискнуть и правдиво на него ответить. Маришка напряглась.

— Конечно уверена.

— Вы когда-нибудь читали о Ка-Tье?

— Нет. И тебе бы следовало это знать.

— По моим данным здесь есть библиотека.

— Я многое слышала о ней.

— Но не были там?

— Нет.

— Никогда?

— Нет, — Маришка нахмурилась.

— Я думал, что людей, живущих в уединении, привлекает тихий созерцательный мир чтения.

С каких пор андроиды научились думать? Программирование позволяло им реагировать на окружающую среду, но у них не было мозгов. Они не могли дедуцировать или рассуждать. В некоторых смыслах, R981 был более продвинутым, нежели другие андроиды, но иногда он казался менее укомплектованным. В его информационной базе существовали пробелы. Скорее всего в нем все же затесался заводской брак, несовершенство прототипа. Тогда все его действия обретали смысл. Кроме C684, они никогда ранее не предоставляли Маришки новые модели. Зачастую ей доставались самые старые андроиды. Бот перед C684 был настолько древним, что из него вытекала топливная жидкость. И позже, наконец, его отправили на свалку.