— Слушай... Вот мы прошли Аркой и оказались в реальности, где тоже есть Арки... Что будет если мы пройдем Аркой здесь?

— То же мне квантовая физика. – Рассмеялся в ответ Хот. – Вернешься в реальность, вот что будет. Но! При этом не выполнишь Задание, по сути сбежишь с поля Подвига, а как Лик Ареса относится к дезертирам, думаю, ты догадываешься. То есть вернутся, вернешься, но практически гарантированно поймаешь какое-нибудь божественное проклятие. В общем, не советую проделывать подобные эксперименты, если конечно тебе дорога твоя жизнь и здоровье.

— О как! – Подобный нюанс был малоизвестен, по крайней мере, я не слышал о нем вообще никакой информации, даже слухов, и пусть тема Паломничества меня ранее интересовала мало, но тем не менее это о многом говорит. – А откуда такие познания? – Нет, я понимаю, что его опыт хождения на эту сторону очень велик, но все равно не смог удержаться от этого вопроса.

— На своем опыте. – Огрызнулся в ответ Хотей, изменившись в лице.

На этом наш разговор затих как-то сам собой, мой спутник шел молча, намного больше уделяя внимание ближайшим кустам, нежели мне. Видимо, мой вопрос задел байкера чем-то, раз такая реакция. Я уже думал, что так никогда и не узнаю, что такого было в этих словах, что заставило его настроение так резко измениться, как неожиданно, примерно через четверть часа полного молчания, Хот заговорил.

— Это было давно, когда я был в срыве и раз за разом проходил Вуалью. Я тогда был совсем на взводе и потерял счет дням... Меня занесло под Арку в полнолуние, а я и не заметил... Одного... Что показывает, насколько я тогда себя не контролировал в те дни... Да, по правде... По правде, мне насрать было... полнолуние или не полнолуние, меня тогда жизнь ничем не держала... И вляпался я в невыполнимое при моём Лике Задание. Воспрепятствовать разрушению Храма, при том, что на Храм нападала без малого сотня зверолюдов, а вся стража была практически перебита... Тогда я и услышал, что могу пройти Аркой в Паломничестве и вернутся... Мне прямо предложили это во время “брифинга”, мол, считаешь Задачу слишком сложной – вот она Вуаль, совсем рядом, вернись и выживешь... По уму надо было так и поступить, так как шансов у меня против такой толпы не было даже призрачных, но я отверг предложение и ринулся в бой... Скрутили меня секунд за сорок максимум... А потом развлекались, пытая... Долго... Но знаешь, что самое смешное в той истории? – Он даже не повернул головы, чтобы взглянуть на мою реакцию, поглощенный воспоминаниями. – Я выполнил Задание... Да-да... Повторил подвиг... Продержался под пытками достаточно долго, и зверолюды, поглощенные новым развлечением, отвлеклись от разрушения Храма. А потом прибыло подкрепление в лице когорты четвертого легиона, и Храм устоял... О нюансах того, что было бы если б тогда сбежал, узнал уже значительно позднее. – Немного помолчав, он внезапно улыбнулся и, хлопнув меня по плечу, произнес. – А... Извини, что загрузил своими воспоминаниями. Как видишь, сейчас все нормально.

Кронос! Я все время забываю, что гунны – это не молодежная банда, а и правда реабилитационный центр, где у каждого, в нем состоящего, немалое количество скелетов в шкафу и трагедий за душой. И этот рассказ Хотея – лучшее тому подтверждение. Потерять счет дням и уйти Аркой в полнолуние одному, это как же надо было “потеряться”, уйти в себя и забыть обо всем окружающем? Н-да...

Сторожку мы все-таки нашли, правда нам на это потребовалось не три часа, как говорил Олаф, а все пять. Да и то вышли на неё скорее чудом, чем по карте, потому как это был небольшой, бревенчатый домик, укрытый в ложбине между двумя поросшими густым кустарником холмами.

В доме кто-то был, судя по характерному отблеску углей в щелях закрытых ставен. За сторожкой, видимо, давно не ухаживали, вот ставни и перекосились достаточно, и образовались толстые щели. Зимой в этом домике я бы ночевать не рискнул, проморозило бы, но для лета он вполне годился. Крыша выглядела крепкой, стены не обветшалыми, да и дверь достаточно массивной, чтобы не бояться даже самой большой волчьей стаи.

Отойдя от сторожки метров на триста, мы скрылись за холмом и устроили экспресс совещание. Захватывать парня или попробовать договориться? После недолгого обсуждения мне удалось настоять на мирном решении. После чего байкеры рассредоточились вокруг постройки, а я, вытряхнув все из вещмешка на землю, повесил ножны с мразебоем на пояс, накинул на плечи плащ и, закрепив его фибулой Ордена, неторопливым шагом, совершенно не скрываясь, вышел к сторожке.

Думаю, сбежавший от всех Ворат не ожидал, что кто-то подойдет к его укрытию и просто постучит в дверь со словами:

— Ау, хозяин, не соблаговолишь ли открыть дверь Служителю Ордена?

В сторожке кто-то точно находился, это было понятно по шорохам и по сдавленному дыханию, хотя и не торопился открывать дверь. Нужный нам паренек или кто-то совершенно нам неинтересный, случайно забредший? Это зависит от того, правильно ли я собрал все детали головоломки. Если правильно, то Вората мне банально сдали, причем те, кто прекрасно знал, где тот находится. Если же за дверью кто-то иной, то моя паранойя сыграла со мной несмешную шутку, да и вообще я редкостный идиот в этом случае.

Решив, что спрашивать “кто в домике” это как-то по-детски, да к тому же я был уверен в том, что не ошибаюсь. Поэтому, не стал стучать сильнее или настаивать на том, чтобы меня впустили немедленно. Вместо этого я пропихнул под дверью рекомендательное письмо на Вората, написанное почившим настоятелем.

— Почерк узнаешь?

Через полминуты скрипнул засов, и дверь приглашающе распахнулась...

Ворат оказался именно таким, каким я его и представлял. Русоволосый, среднего роста, но очень плотного для своих лет телосложения – этакий молодой бычок. Мне понравился его взгляд: прямой, открытый, хотя и немного растерянный, но кто в его положении и возрасте не был бы растерян?

Я представился Истребителем, а затем, предупредив мальчишку, позвал остальных. Паренек в начале дернулся, но разглядев характерные плащи, накинутые на плечи незваных гостей, тут же успокоился. Было видно, что он доверяет слугам ТрехЛикого, что вместе с тем фактом, что за него заступался настоятель городского Храма, твердо указывало на то, что парень не являлся оборотнем, который терроризирует округу. Впрочем, я в этом и ранее сомневался, а этим утром уже был полностью уверен в том, что этот мальчишка вообще не причастен к городским бедам. Ну, за исключением того, что ему так “повезло” с Ликом в столь неподходящий момент, и он стал целью определенной группы совсем неразборчивых в средствах людей.

После короткого экспресс-опроса нам стало ясно, что Ворат знает о происходящем еще меньше нашего. Он все пытался нас убедить, что он не оборотень и вообще не умеет обращаться в волка. Говорил, что там за Аркой у него получалось обращаться в зверя, а здесь никак не выходит, он пытался, но не получается. Слушая его рассказ, ощущал себя как в каком-то зазеркалье, ведь для нас “за Аркой” именно здесь. Нет, мозгами все понимал, но все равно, ощущение было странное, как нахожусь в комнате со множеством кривых зеркал.

Выслушав Вората, Антон предложил вернутся в город, забрать Иллею и, наплевав на все что здесь происходит, отвести паренька в ближайший монастырь Ордена. И вновь его в этом мнении поддержал Фил, их обоих, судя по всему, достал этот Поход до самых печенок. Я возразил, из того, что я понял, наша Цель была совершенно в ином в этом Испытании.

— Ты все усложняешь. – Огрызнулся Ан, выслушав меня. – Сходи потуши огонь в очаге. – Обратился гунн к Ворату и, когда тот отошел, байкер продолжил. – Мы зашли в новолуние, не плоди сущностей, Задние должно быть простым! Поверь моему опыту. Так что беру всю ответственность на себя, мы возвращаемся, забираем слетевшую с катушек Иллею и уходим. Все! Никаких возражений!

Антон явно очень и очень зол. Но мне все же кажется, что он совершенно не прав. И я, понимая, что врать своим – это как-то неправильно, все же иду на это.