— Сэнди, просто сгинь! Он сам меня нашел, если можно так выразиться. И он для тебя слишком умный, не твой типаж. Ты же у нас любишь крутить мужиками направо и налево…

— Дарси, да и ты сама не так чтобы девочка невинная, — махнула рукой Сэнди, пропустив мои слова мимо ушей. Я скривилась. Ну да, мне приходилось бывать в отношениях скорее ведущей, чем ведомой, да даже с Йеном было так, но с чего эта индюшка взяла, что мне это нравилось? Это называется — на безрыбье… и так далее. Просто замечательно, что Люк не входит в эту категорию!

Говорить все это Сэнди я, конечно, не стала — сейчас я еще с ней откровенничать буду! Вместо этого я сказала:

— Всё сказала, что хотела? Теперь, миледи, покиньте помещение.

— Ну нет, я хочу знать, что он такого в тебе нашёл? А может, — глаза Сэнди стали совсем уж безумными, — ты просто его соблазнила, а?

Странно, но эта фраза меня выбесила. И терпеть вопросы этой дурочки надоело.

Так что я просто сказала, как есть… И разошлась в процессе…

— Он героически спас мне жизнь, рискуя своей, а потом мы тайно обвенчались в Ватикане, мы женаты уже пять лет и у нас трое детей, он секретный агент русской разведки, и мы не можем быть вместе, но тем не менее…

— Ну ладно, не хочешь говорить — сама узнаю, — Сэнди грациозно (как ей казалось) пожала плечами и направилась к двери комнаты.

— Как, интересно! — Усмехнулась я.

— Да спрошу… Пусть хоть у самого его! Как там его имя было… Люк?

И откуда имя проведала?..

— Только попробуй к нему полезть, — хищно прищурившись, предупредила я.

Но Сэнди уже вышла из моей комнаты.

Я же открыла свой ноутбук, намереваясь продолжать работать… при приближении Сэнди я его захлопнула, поскольку фоном рабочего стола мне отныне служила средненького качества фотография — Люк и дитё у него на плечах… Смотреть — не насмотреться!

… А ну-ка вернись к работе, Дарси!

…Сэнди Лоуэрстон была соседкой Дарси Льюис уже три года, и особо тёплыми их отношения назвать было сложно. И она, и Дарси обладали сильными характерами и лидерскими качествами, и поэтому вечно цапались, зачастую по мелочам.

Сэнди в чём-то была похожа на соседку, в чём-то нет, поэтому их интересы и принципы местами пересекались, а местами были диаметрально противоположны.

Дарси была жизнерадостной приколисткой (а по мнению Сэнди — иногда просто инфантильным ребёнком), сама же мисс Лоуэрстон ревностно следила за своим внешним видом, носила исключительно модные, сексуальные вещи известных марок, не выходила на улицу без косметики и действительно крутила парнями и мужчинами, как хотела. Сэнди тратила на себя, на шопинг, СПА и фитнесс неимоверное количество денег (обычно получаемых от родителей и парней — нет, ну, а зачем они иначе нужны?), Дарси же почти не занималась собой и выглядела при этом не хуже. Данный факт не давал Сэнди покоя, особенно после того, как Дарси увела одного из её парней ещё пару лет назад. Не то чтобы он был так уж нужен Сэнди, этот мальчишка всё равно был запасным вариантом, но профессиональная, принципиальная обида грызла изнутри. Как это — её, великолепную, неотразимую, звезду института, бросили ради невзрачной девчонки?

То, что на самом деле Дарси с её умом и фигурой сложно было назвать невзрачной, Сэнди не волновало.

Сейчас же её мысли занимала не столько сама Дарси, сколько таинственный Люк (спасибо Йену за инфу). По авторитетному заключению мисс Лоуэрстон, подобного мужчину могла бы заинтересовать только настоящая женщина, красивая, утонченная, смелая, готовая к экспериментам и неожиданностям, то есть — она сама. Он же вместо этого проводил время с этой Дарси! Немыслимо, невообразимо и неправильно! Сэнди решила, что не может это так оставить, а значит, надо попытаться переманить Люка. Наверняка это не будет сложно, с её-то опытом в этой области…

Осталось найти возможность пообщаться с ним без Дарси хоть немного…

И такая возможность скоро представилась…

Люк пришел через два дня, просто объявившись без предупреждения на пороге средь бела дня. Дарси — вот невезение! или, наоборот, везение… кому как, — была в универе. Но об этом Люк узнал только тогда, когда уже сидел на кухне их квартиры с налитой чашкой чая перед ним.

Со стороны Сэнди, вообще-то, наивно было думать, что это задержит Люка, не желающего оставаться в квартире. Но она добавила, что мисс Льюис скоро объявится, минут через пять-десять — и он остался. Сэнди же предвкушающе потерла руки (мысленно, конечно), полагая, что жертва уже на крючке.

…О планах этой размалёванной курицы Локи догадался сразу. Решил просто позабавиться за её счёт.

— А кем вы… работаете? — С придыханием спросила Сэнди, ставя на стол вазочку печенья и изгибаясь пооткровеннее.

— Бизнес у меня свой…

— О! И в какой же отрасли? Наверное, вы невероятно успешны? — Поворот от бедра, наклон, и на стол ложится ложечка для джема.

— Не жалуюсь… Касательно отрасли — я не желаю шокировать леди, — Люк отпил глоток чая…

…мысленно посмеиваясь про себя…

— Нет, нет, я настаиваю, вы вовсе не шокируете меня!

— И всё же нет, я предпочитаю это не афишировать, — еще глоток…

— Но я же подруга Дарси, не чужой человек… Вы можете мне довериться, — почти шепотом проговорила Сэнди, замирая от любопытства.

Локи усмехнулся… Кто кого?

— Ну вообще-то… я заведую сетью казино…

— О! Как невероятно… увлекательно! — Сэнди принялась загружать грязную посуду в посудомойку, двигаясь при этом как можно сексуальнее.

— А вы не хотите… поступить ко мне на работу? — Неожиданно для Сэнди поинтересовался Люк. Она опешила, не ожидая такого успеха, но пришла в себя мгновенно.

— А… какого рода работу?

— Ну, понимаете… у меня есть не только казино… Но еще и другие заведения… Где вам были бы рады. Там немало девушек, похожих на вас, и я думаю, вы бы быстро там освоились, — Люк отпил еще глоток, не прикасаясь к сладостям.

— Вы мне что… шлюхой стать предлагаете? — Возмутилась Сэнди, забывая искусительно наклоняться.

Люк…

Локи пожал плечами. Сама напросилась.

…- Ну, а что — тоже нужная профессия, — заявил он, как ни в чем не бывало.

Сэнди покраснела.

— Да вы! Да я!.. Да что вы себе!.. Вон отсюда!

— А я и не к вам пришел. Я Дарси жду. Знаете такую? И вообще-то, — взгляд Люка недобро сверкнул, — не стоит так вести себя с гостями.

И отпил ещё чайку…

Я была немало шокирована, когда по возвращению из универа обнаружила Люка в своей комнате… Но он тут же поведал мне веселую предысторию, и мне пришлось сдерживаться, чтобы не заржать некрасивейшим образом на весь дом. Съела, подруга? Нечего клеить чужих парней! Да, это ей запомнится надолго… И мне тоже. Молодец Люк, в момент её раскусил!

Было ещё не поздно, и Люк заодно объявил о цели своего визита. Он меня пригласить на прогулку пришел! Пешком, без автомобиля. Я согласилась сразу, и только старалась от счастья не слишком сиять.

И мы отправились в рейд по Бостонским паркам.

Эта прогулка навсегда запечатлелась в моей памяти — отдельными образами, словно стоп-кадрами или фотографиями.

Вот я и Люк на мосту через реку Чарльз… уже любуемся закатом…

Вот покупаем коктейль и мороженое в ларьке-витрине-кафешке, но не садимся за столик в переулке, а идем дальше.

Вот проходим по берегу какого-то канала. Я уже давно хотела поделиться этим нравящимся мне местом с… нравящимся человеком.

Вот мы в городском парке… там у меня улетел платок и повис на ветке чуть выше, чем я могла его достать. Тогда я попросила Люка.

Он тоже этого сделать не смог.

Я посоветовала прыгнуть… Люк смерил меня уничтожающим взглядом, я сделала щенячьи глаза.

— Даже не надейся! — Ответил он.

— Ну Лююююк! Тебе сложно что ли? — Заныла я.

И в этот самый момент какая-то группа идиотов решила над нами посмеяться.

Вследствие чего и получилось так, что в тот день мы впервые поругались.