А самое забавное — конечно, только дурак стал бы лгать Богу Лжи. Но я-то не сказала ему ничего, кроме правды.

На самом деле, я не планировала отмечать день рождения. Ну стала я старше ещё на год, ну и что с того? Мама с папой поздравят, Джейн позвонит и будет пытаться сказать какие-то пафосные слова, а потом рассмеется и пожелает оставаться такой же беззаботной, какой я являюсь на данный момент (ха-ха три раза, учитывая последние события, однако Джейн о них так и не прознала — мы с Тором выдали ей весьма урезанную версию произошедшего). Остальная орава друзей обычно ограничивалась сообщениями в Фэйсбуке или по электронке. И в общем-то такая развлекательная программа меня более чем устраивала.

Но после того, как я, вернувшись от Локи, ногой открыла дверь домой и потребовала ничего не предпринимать на мой день… После этого я могла бы поспорить, что вредная Сэнди решит всё по-своему. Так что я была морально готова позвонить Локи и попросить у него убежища на случай того, что наша квартира начнет превращаться в филиал ночного клуба и Макдональдса одновременно. Однако Бог (какой-то из многочисленных пантеонов, и кабы не из скандинавского) миловал. Сэнди улыбалась очень хитро, но никаких видимых приготовлений не устраивала. Я же тщетно пыталась отгадать, что у нее на уме. В невиновность этой щуки не верилось ну вот ни на миллиграмм!

Когда наступил «день икс», лицо моей соседки стало лишь хитрее. Мысленно подготовившись ко всему, я все-таки привела свою внешность в подобие нарядного вида. К счастью, я еще заранее выбрала платье. Теперь же, поминутно ругаясь и отчего-то нервничая, я уложила волосы локонами, которые выгодно отличались от моего обычного уютного бардачка на голове, да и ноги-руки в порядок привела… Чтобы не бросить на середине неблагодарное дело превращения разгильдяйки в девушку, я повторяла про себя, что в день рождения можно позволить себе выглядеть чудесно. И нет, это никак не было связано с тем, что Локи тоже обещал прийти. Ну ладно, хорошо, признаюсь, именно для него всё и затевалось…

Однако поначалу день шёл именно в соответствии с моими представлениями. Родители по Скайпу позвонили, уверили меня, что всё с ними хорошо, и очень беспокоились, как сейчас в Бостоне — не опасно ли? Пришлось заверить их, что всё нормально, и это, в принципе, в самом деле было так, потому что спецслужбы, как и Мстители, сработали на совесть. Джейн, правда, что-то не звонила, но это я списала на её занятость работой.

И вот, ближе к девяти вечера, когда я уже начала сомневаться в том, что правильно поняла хитрую мордочку соседки, и ничего не будет, только Локи, возможно, придёт… Так вот, около двадцати одного часа Сэнди тихонько поскреблась в мою комнату:

— Дарси, помоги мне, пожалуйста!

— В чём? — Я, конечно, заподозрила подвох, но мало ли…

— Да мелочи, надо только отнести вот эту бандуру в мою машину, — Сэнди продемонстрировала огромный пакет с какими-то вещами. — Я сама отнесу, а ты можешь мне просто дверь подержать? Квартирную и подъездную?

Это звучало немного странно — обычно мисс Лоуэрстон легко находила толпу желающих помочь ей (мужского пола толпу, конечно). Но причины отказываться я не увидела.

— Ладно, сейчас, — я обулась и накинула куртку (всё же в подъезде холодно), на автомате кинув в карман куртки телефон, как я всегда делала при выходе из дома. Сэнди подхватила свой баул (на вид лёгкий, но объёмный), а я придержала ей дверь.

Внизу, при входе на подземную парковку, картина повторилась, и скоро моя соседка без особых проблем оказалась наконец-то у принадлежащего ей крутого джипа, купленного её далеко не бедным папочкой… И ойкнула:

— Ой, достань ключи от машины из моего кармана, пожалуйста, и сними её с сигнализации! Что-то я не подумала…

— А ты умеешь? — Не удержалась я от колкости.

— Ещё как, — хитро ухмыльнулась Сэнди, сгружая свой баул в багажник… И вдруг звонко свистнула.

— Ты чего это? Быть пацанкой — моя прерогатива! — Едва я успела сие сказать, как из-за колонн, подпиравших потолок подвала, одновременно выступили пятеро человек, в которых я с удивлением узнала моих товарищей. Там был Йен, Пауль — очередной хахаль Сэнди, на удивление, задержавшийся довольно надолго, еще Саша — наша со «сладкой парочкой» четвёртая соседка, а остальные два лица были мне знакомы ещё лучше.

— Джейн! Ты здесь? Что происходит?! — Я обернулась на Сэнди, затем окинула взглядом всю парковку. Глаза сами остановились на Торе, чье присутствие внушало мне некоторые опасения… Большие опасения.

— Мы решили сделать тебе сюрприз! — Торжественно заявила доктор Фостер, с улыбкой разводя руками. — Объясним всё по дороге, давай, нам пора!

— Пора? Куда пора?

— Отмечать твой день рождения. Ну ладно тебе, не стой столбом, залезай уже в машину!

— Погоди, что? Послушайте, я не хочу никуда ехать и ничего отмечать! — Попробовала я воззвать к совести этих заговорщиков. — У меня ещё нога болит после того приключения в Молле!

— Да ты этой ногой недавно с размаху дверь открыла, — сдала меня подлюка Сэнди. Ну ладно-ладно, дорогая, с тобой я еще разберусь…

— Вы меня в людное место зовёте? И это после всей событий недельной давности?

— У них качественная охрана и досмотр, плюс, там не будет чужих — мы арендовали целый клуб, — парировала ооочень довольная собой соседушка.

— Господа и дамы, как я куда-то поеду, когда ко мне ещё один гость прийти должен? — Пришлось выдать-таки мой главный аргумент. Джейн только плечами пожала:

— Позвони ему и пусть приезжает в клуб «Night». А сейчас поехали, а то уже время нашей аренды подошло!..

— Что?

— Никаких возражений! — В конечном итоге Джейн просто схватила меня за руку и почти втащила в джип Сэнди. Я пыталась протестовать, но меня усадили в середину, между Джейн и Тором, а в таком положении брыкаться было и опасно, и совестно.

Итак, я смирилась и стала думать, что написать Люку. Мне нужно было не только дать ему знать, где я буду, но и предупредить о неприятной подставе в лице братца. Но как это сделать, не вызвав подозрений?

В конечном итоге я додумалась до следующей формулировки:

«Привет! Моя подруга Джейн Фостер и её парень почти силой заставили меня поехать с ними в ночной клуб — отмечать мой ДР. Если можешь и хочешь, приезжай по адресу: ***.

Локи, я была уверена, догадается о том, кого я имела в виду.

Локи как раз собирался выходить из дома, когда получил от Дарси текстовое сообщение. К этому моменту он уже прекрасно обходился со всей мидгардской техникой, и даже ожидал чего-то в этом роде, привыкнув (вот забавно!) рассчитывать на достижения людской цивилизации.

На своём долгом веку Локи бывал на так называемой Земле довольно часто. И видел своими глазами эволюцию смертных, которых он, конечно, не считал равными себе, но которыми интересовался, как сами люди — зверушками. Да и как он мог поставить их на одну ступень развития с асами, если видел, как они, будучи практически дикими, жили в лесах и питались тем, что в них найдут, тогда как в Асгарде уже тогда существовала развитая культура?

И всё же в последнее время Локи стало по-настоящему интересно понять этих существ, гордо именующих себя homo sapiens. И он даже кое-что пересмотрел в своём отношении к ним — ему пришлось, после того, как Мстители показали ему, на что способны. Но и до того он знал о мире смертных гораздо больше, чем тот же Тор, который мало чем интересовался, кроме битв. Поэтому, к слову, Лафейсону и не пришлось долго адаптироваться, когда он решился сыграть роль Люка. Он знал, что делать.

Итак, Локи открыл смс-ку и замер, вчитываясь в текст, который оказался для него неприятным сюрпризом.

Если Дарси не шутит, то его сейчас ждёт встреча с братом. Мягко говоря, не особенно желанная. Текст сообщения допускал отказ от визита, но… Лафейсон уже всё распланировал, и именно сегодняшний день должен был сыграть немалую роль во всей этой трагикомедии.