Итак, идти надо было. Счастье ещё, что Бог Иллюзий узнал о возможной встрече заранее. И дело было даже не в возможности выбора или в психологической готовности, читаури бы с ними. Но Тор, будучи родом из магического мира, мог иногда распознавать магию. Нет, он не мог бы заглянуть под иллюзию. Но вот узнать о том, что эта иллюзия есть — вполне.

Локи не был бы Богом Миражей, если бы не выкрутился. Ему пришлось, когда он наловчился дурить весь Асгард, точнее сказать, именно с этого обмана всё и началось.

Выдавая себя за Одина, Лафейсон, кроме очевидных плюсов и результатов такого действия, как-то — власти, могущества, права управлять и приказывать, — получил ещё одну вещь. Доступ к информации.

Он давно подозревал, что в библиотеке есть отдел, заколдованный так, чтобы пропускать только Всеотца. Однако после некоторых манипуляций с магией иллюзий Локи ухитрился обмануть эту систему. И нашел множество интересных книг по волшебству. В частности, в них было то, чего даже он не знал о своём даре, и теперь Локи коварно ухмылялся, зная, что Тор не разгадает его.

А ещё в тех свитках отыскался один крайне любопытный ритуал…

Лафейсон беззвучно и очень злорадно расхохотался, когда понял, что Тор отдал бы очень многое за тот секрет, который случайно стал ему известен. Но сообщать его «брату» Бог Иллюзий не намеревался. Вместо этого он нашел в сокровищнице подходящее кольцо, которое должно было стать артефактом, после чего зачаровал его определенным образом.

Оставалась мелочь — вручить «безделушку» смертной, но так, чтобы это выглядело естественно.

Проблем с тем, чтобы под каким-либо предлогом подарить ей кольцо, бывшее частью его Плана, у Локи не было. Вариантов существовало множество, оставалось только выбрать оптимальный. Казалось бы, что может быть проще — разыграть нечто вроде предложения руки и сердца, и дело в шляпе: Дарси окончательно перестанет соображать, став послушной марионеткой, роль которой ей и предназначалась изначально. Плюс — вопрос будет решен, смертная ничего не заподозрит. Но Локи был магом, и поэтому он знал то, на что люди не обращали внимания. А именно — ему было известно, что в таких древних обрядах и клятвах есть волшебство — нематериальное, но от этого не менее действенное. А Лафейсон планировал только привязать девушку к себе, а не привязаться к ней самому на весь срок его жизни…

Локи и сам не знал, почему, выбирая из всех возможностей самую изящную комбинацию, он в итоге остановился именно на такой. Но в какой-то момент ему пришла в голову шальная идея — а почему бы, собственно, и не получить как можно больше удовольствия от игры?..

Хороший в итоге получится сюрприз… для Тора, конечно, не для Дарси.

До клуба мы добрались быстро. Даже очень быстро, если учесть, что почти всю дорогу я думала, что написать «Люку», а потом строчила.

Попутно мучаясь сомнениями — придёт Локи все-таки или нет? Впрочем, Джейн не давала мне сосредоточиться на мыслях, отвлекая вопросами о родителях и учёбе. Но наконец мы остановились у яркой вывески, знаменующей цель нашего пути.

Сначала ничто не предвещало беды. Мы — в количестве вышеупомянутых шести персон — спокойно продемонстрировали охраннику паспорт Джейн, которая заказывала аренду, сдали куртки и пальто в гардероб, спустились по небольшой витой лестнице, стилизованной под старину, и…

— С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ! — Оглушил меня сумасшедший вопль.

Только тогда я осознала масштаб бедствия: понятия не имею, как Джейн и Сэнди вышли друг на друга, чтобы договориться, однако каждая из них даже по отдельности знала обо мне многовато. Сэнди видела в лицо большинство моих школьных друзей, которые нередко приезжали меня навестить (у нас был на удивление дружный выпуск, не говоря уже о классе). Джейн, напротив, лучше знала моё университетское сообщество (в конце концов, она ведь тоже закончила Гарвард и даже работала там временами). В итоге эти две… две… даже не знаю, как бы поприличнее выразиться, пусть будет — заговорщицы, собрали толпу из более чем двадцати человек, которая в данный конкретный момент горела желанием меня поздравить.

Кажется, я впервые в жизни пожалела, что легко нахожу друзей. К такому я явно не была готова.

Но ладно бы я… Если вся эта ненормальная компания (серьезных, адекватных людей, естественно, среди моих друзей не было и быть не могло)… Так вот, если этот шабаш налетит на Локи, ох я им устрою и Лысую Гору, и Варфоломееву ночь…

— Ну чего ты застыла, Дарси? Не ожидала такого? — Донесся до меня голосок соседки.

— Это точно, — прошипела я сквозь зубы, мысленно считая до пяти… нет, до семи… пожалуй, до десяти будет надёжнее…

— Дарси, давай к нам! — Закричал из дальнего угла какой-то смутно знакомый голос.

— Пит? — Как я ни была зла, но в тот миг офигела. Как они нашли Питера, он же сменил школу и с нами её не заканчивал? Я его — своего первого парня, между прочим! — сама-то уже несколько лет не видела! И скучала, классный был друг, мы с ним даже разошлись спокойно, по обоюдному согласию… Редкий случай.

— Рад тебя видеть! — Пит облапил меня, так и замершую на ступеньках, и под общий визг одобрения за талию снял вниз.

— Поставь меня где взял, медведь ты! — Рассмеялась я. Настроение вернулось и даже с процентами. Буду решать проблемы по мере их поступления… Главное, чтобы Локи вообще явился… Или пусть лучше не приходит, раз Тор тут?.. А, в баню сомнения, посмотрим по обстоятельствам!

— Дарси, там к тебе твой Люк пришёл! — Голос Сэнди отвлёк меня от увлекательного созерцания попытки Пита победить Тора в армреслинге. Народ вокруг разделился, не зная, кому отдать свои симпатии, и выкрикивал попеременно оба имени. Я и Джейн, кажется, были единственными, кто заметил, что Бог Молота даже и не думал напрягаться, в то время как Пит давно боролся всерьёз. Однако зрелище все равно было любопытным, поскольку мне было интересно, как Тор выйдет из положения: поддастся или победит, по сути, не вполне честно?

Впрочем, после слов Сэнди я вмиг потеряла интерес к соревнованию. Локи всё-таки пришёл?! Боже, неужели?

Смыться удалось незаметно — все наблюдали за «спортом».

— Где он? — Обернулась я к соседке. Она указала на лестницу вверх:

— У гардероба. Я выходила покурить, вот и заметила его.

«Что-то ты хитришь, подруга, » — подумалось мне. Я прекрасно помнила, что Сэнди имела виды на Локи не так давно, и были у меня некоторые сомнения, что она так легко сдастся… Впрочем, и я тоже.

— Спасибо, — ответила я уже на бегу, пытаясь не запутаться в довольно длинном — почти до щиколоток — платье. Не совсем мой привычный стиль, но очень уж хотелось быть женственной и неотразимой. Именно сегодня. ОСОБЕННО сегодня.

Я действительно увидела его у гардероба… и едва не задохнулась. Локи-Люк всегда предпочитал классический стиль одежды, но сегодня обыкновенный стального цвета костюм-тройка и черная рубашка особенно ему шли. Единственным ярким пятном в костюме был платок в кармане пиджака.

Зеленый. Хаха. Естественно!

— Люк! — Я окликнула его ещё с лестницы.

Локи обернулся, сдержанно улыбаясь в своей неповторимой манере.

— Дарси! — Увидев меня, он словно замер на миг. Его глаза скользнули по моему платью. Тёмно-зелёному. Хорошо, что мне к лицу почти любой цвет… Во взгляде мелькнуло нечто похожее на удивление, а потом некий отблеск… Восхищения? Это, пожалуй, громко сказано, но мой наряд явно заценили.

— Выглядишь… впечатляюще. Тебе идёт.

С ума сойти, Локи расщедрился на комплимент!

— Спасибо, ты тоже восхитителен, как и всегда, — с немного нервным смешком отозвалась я, заметив краем глаза поднимающуюся за мной Джейн.

— Ах да… Поскольку сегодня твой день рождения, то тебе ведь полагается получать подарки, — усмехнулся вдруг мой Бог. И пока я пыталась собрать себя воедино — полуобморочное сердце и отключившиеся от перегрузки мозги — протянул руки и вручил…