Лицо Локи исказилось. Теперь оно было действительно пугающим, особенно глаза, в которых нет-нет да и проскакивал зелёный магический отблеск. Я с трудом подавила желание отшатнуться. Да, Дарси, смотри, с кем тебя судьба свела… Интересно, и почему ты горюешь не об этом, а о возможной разлуке?!

Риторический вопрос…

— А ты ещё спрашиваешь, чего я боюсь! — откуда-то вырвался истерический смешок, я затолкала его обратно. Локи очнулся и обернулся на меня даже с некоторым удивлением. Мол, что ЭТО и откуда ОНО тут?

— Но Локи! — я спешила сказать самое важное. — Даже если ты убьёшь Одина, ты не сможешь править в Асгарде. Асгардцы не примут убийцу Всеотца на троне!

— Иллюзия — и проблемы нет, — пожал плечами он.

— И так всю жизнь? Но однажды правда раскроется и тогда тебе не жить!

— А ты думаешь, я так уж цепляюсь за жизнь? В ней немало интересного, но есть одна проблема — она абсолютно бессмысленна… — Он сказал это со спокойной горечью, но я не могла вытерпеть подобное.

— Но ведь жизнь — эта одна большая игра. Если не получилась первая партия, можно разыграть вторую и третью…

— Что за ерунду ты городишь?! — Локи нахмурился, но я не сбилась.

— Ты же умный, Локи! Ты самый умный из всех, кого я знаю! Придумай другой план! Я уверена, что ты можешь!

— Идиотка!.. Ты же понятия не имеешь, какой я на самом деле! — с каким-то ожесточением вдруг сказал Локи. Его взгляд и всегда-то непросто было вынести, а сейчас он и вовсе выворачивал душу наизнанку, губы вытянулись в тонкую гневную полоску. — Ты придумала себе благородный образ, но он никогда не будет правдой! Смирись с тем, что Люк — это всего лишь маска, ложь!

— Ты думаешь, я не знаю истинного положения вещей? Очень может быть. Но ты знаешь, Локи, твой брат… хотя, пожалуй, не стоит так его звать, верно? — так вот, Тор охотно рассказывает и об Асгарде, и о своей семье… менее охотно — о том, что произошло в Нью-Йорке, но в конце концов я всё-таки добралась до правды. И я здорово подозреваю, что понимаю больше других.

— Какая самоуверенность! И до чего же ты додумалась?

— До того, что ты мог бы прибить Мстителей без особого труда. Уж Тора так точно, ведь он был в твоей власти. Да и эту жестянку с лампочками вместо глаз. Не говоря уж об той истеричке в дурацком «национальном» костюме… Капитан Америка- у всех истерика… Но все они до сих пор живы. И потом, ты не убил даже Фьюри, несмотря на то, что он был твоим главным противником! Но вместо этого ты позволил Мстителям объединиться. И потом, уже позже… Ты мог бы уже несколько раз отомстить Тору за всё, прикончив Джейн. Зачем же ты устроил весь этот маскарад и даже не тронул меня?!

— И ты думаешь, что этому виной моя доброта? Как ты дожила до своих лет, будучи столь наивной?

— Нет, я думаю, что и тот Локи, которого знают все, включая Тора, Одина, Мстителей — также не более чем маска. Ещё одна личина, которая очень приросла к тебе, но не является твоей сутью.

— И какой же тогда настоящий я?

— Хотелось бы мне знать… — Нервное возбуждение спало, и я вновь почувствовала, что мерзну… точнее, что окончательно окоченела в своей легкой одежде.

— Достаточно. Хватит разговоров, пора действовать, — Локи тоже очнулся от посторонних философствований.

— А ты можешь… стать собой? — вдруг спросила Дарси.

Локи нахмурился. Всё пошло совершенно не так, как он планировал. Лафейсону хотелось показаться на глаза Тору в облике Люка, ведь они даже виделись уже — тогда, рядом с захваченным ТРЦ, а потом, улыбнувшись, триумфально скинуть личину, чтобы всегда такой уверенный в себе Бог Молота наконец осознал свой проигрыш. Чтобы он понял, наконец, что некто столь «близорукий» (если не сказать — слепой) навряд ли может быть хорошим правителем. О, это была бы сладкая месть… А Дарси — а что Дарси. Она же лишь орудие его мести, с какой стати ему беспокоиться о её чувствах?

Но карты легли иначе. В сознании Бога Иллюзий вспышками запоздалых озарений промелькнули некоторые непонятные моменты… Тот странный разговор за чаем на «его» кухне, когда он заподозрил смертную в хитрой игре… О небо, он и не знал, насколько хитрой! Локи тогда показалось, что она заманивает его в ловушку… А она хотела объяснить, достучаться. Наивная девчонка…

И все многочисленные фразы, словно случайные… Он считал смертную слепой. А в итоге оказался таковым сам.

Но какова интриганка! Локи невольно почувствовал к смертной что-то вроде уважения. Провести его мало кому удавалось… И как же получилось, что оружие мести вмешалось в его планы… и полностью их поменяло?..

Как Локи не вглядывался в её лицо, он не увидел там ненависти. Странно, очень странно. Вот сдались ему эти проблемы со смертной, надо было подчинить её без лишних сантиментов! Как же она его достала! И насколько же он, Бог, «очеловечился», пока был здесь, с ней, на Земле!.. Надо довести игру до конца.

Осознав это, Локи принял непростое решение…

Контуры лица послушно расплылись, короткие русые волосы стали длинными черными, а вот линия скул и глаза изменились не очень…

И зачем ей видеть его лицо?..

Я не отвела взгляда, всматриваясь в его бездонные глаза, стараясь найти ответ… Заглянуть ему в душу, разгадать его тайну.

Господи боже, какой же он красивый! Но полюбила я его не за внешность, а за эту загадочность, неординарность, достоинство и бесстрашие.

В его зрачках таилось многое, но я не могла прочесть в них того, что так искала. Что будет со мной — нет, это меня не волновало. Что будет с ним?!

— И что я должна сделать?

— Да ничего. Просто носить это колечко, — пальцы Локи, те самые, от которых я всегда так балдела, когда они касались моей кожи, жестко зажали мою кисть, и тонкий ободок того самого кольца перекочевал со среднего пальца на безымянный.

— Снять я его не смогу, ведь так?

— Сегодня нет. А завтра будет уже поздно — кольцо навсегда свяжет твою жизнь с моей, — улыбка Локи была… нехорошей.

Странной.

— Дарси, не двигайся! — Голос Тора из-за моей спины был неожиданностью для меня, но не для Локи.

— Это ты — ни с места, …брат! — Сарказм в голосе Бога Лжи можно было черпать не ложками — вёдрами. — Если ты сглупишь, она умрёт!

— Что ты с ней сделал?! — Я не видела его лица, однако, судя по голосу, Бог Грома был в ярости.

— Всего лишь украшение подарил… — Но вдруг Локи перешел на серьезный тон. — Слушайте внимательно! Если я погибну, Дарси покинет этот мир в одночасье со мной! Если я буду пленён, она постепенно сойдет с ума! И — на всякий случай — не пытайтесь силой или обманом снять с неё моё кольцо, потому что это чревато дальнейшими смертями!

На миг я оказалась в ступоре… Всё вот так просто. Я — гарант его безопасности, как он и сказал. Элементарно, но надёжно.

— Ну ты и тварь, Локи! — Это оклемался Тор. Довольно быстро, надо заметить.

— Хах, ну конечно, кто же ещё! Я же всё-таки Ледяной Гигант, не забывай! Но это всё равно, ведь ты так благороден и безгрешен, что не тронешь ни в чем неповинную смертную, не так ли?

— Не трону… Но её жизнь не вечна, и рано или поздно я до тебя доберусь!

— Тор, Тор, как ты слеп и наивен! Разумеется, я позаботился и об этом, но как — не скажу. Вам лучше просто поверить мне. И даже не пытайтесь меня обхитрить. Уж если я был так долго у вас под носом, а вы этого не заметили… — Локи засмеялся очень зло. Меня передернуло. Неужели я просто придумала себе сказку? И на самом деле ЭТО его истинное лицо???

— Под носом? — Нахмурился Тор. — О чём ты?

— Спроси эту смертную, — Бог Лжи небрежно кивнул на остолбеневшую меня. — А я и так тут задержался! Засим позвольте откланяться!

Словно насмехаясь и надо мной, и над Тором, Локи картинно склонился и поцеловал меня. Коротко, жёстко, почти до боли. Я и хотела бы ответить, но не успела…

Он исчез.

Я обессиленно упала на снег.

СПУСТЯ ПОЛГОДА