— Я приеду, как только смогу, — лицо подруги на другом конце провода (ну и забавно же звучит эта метафора, если речь идет о Скай­пе!) исчерпывающе выражало всё что она обо мне думает, — но это будет не раньше вы­ходных, у меня сейчас важные опыты. И ес­ли я их пропущу, придется ждать не меньше года, чтобы условия повторились…

— Да ладно тебе, все нормально. Я ж тут не умираю в конце концов, да и не сказать чтобы совсем одна — Сэнди ко мне иногда забегает, — постаравшись улыбнуться поискреннее, отозвалась я. — Не беспокойся.

— Но я все равно приеду, ты же понимаешь это. Так что отдыхай, спи, лечись, а все де­тали своих бедствий потом расскажешь. А то нам с тобой уже полгода, не меньше, не удается поговорить по-человечески, — удру­чённо покачала головой доктор Фостер. — В общем, не скучай, жди меня в пятницу ве­чером. Я, пока с тобой болтала, даже билет успела забронировать.

— О нет. У меня дома такой бардак… Кажется, мне будет ужасно стыдно! — Я в притворном испуге схватилась за голову. — А чего билеты? Тора опять нет?

— Именно, — Джейн помрачнела, но эту тему развивать не захотела. — Ой, Дарси, мне звонят в дверь. Я побежала, ладно? Пиши мне, если что?

— Да, конечно! Пока-пока! — Я положила трубку и задумалась. Кажется, мне придется тут куковать по меньшей мере неделю. Да я ж с тоски помру!

— Что ж, желаю скорейшего выздоровления! — Так и не дождавшись от меня никакой реакции, доктор Генри Браун величественно покинул помещение. Его сопровождающая, которой я, кажется, уже начала действовать на нервы, напоследок бросила в мою сторону непонятный взгляд, о причине которого я гадала следующие несколько часов.

От нечего делать я задремала, и разбудили меня только чуть слышные звуки голосов за дверью. Только я попыталась прислушаться — звукоизоляция была здесь на высоте — как дверь отворилась… И сообразно с этим отвисла моя челюсть.

На пороге материализовался Леннарт! И пока я пыталась понять, что, как и почему, дверь за его спиной вновь захлопнулась с каким-то злорадством. Понятия не имею, как я это ощутила, но факт был фактом.

— А… Э… Ты? Откуда? — Никакой более вразумительной реакции мне выдать не удалось.

— И тебе добрый день! — Леннарт в три широких шага преодолел невеликое расстояние от двери до моей койки, и не будь я Дарси Льюис, если в уголках его глаз не таилась улыбка. — Видишь ли, полчаса назад мне позвонила одна милая медсестра, — я подобрала челюсть, но тут же уронила снова — вот ни на миг не сомневаюсь, кто это был! Леннарт продолжал: — И попросила забрать мою родственницу, которая поступила с сотрясением мозга, но начисто отказывается лежать в постели.

— Родственницу? — Из слов парня я выцепила главное. — Но с чего тебя?..

— А, это я могу объяснить. Видишь ли, я решил, что нам ни к чему заводить уголовное дело, сами как-то разберёмся с этим столкновением. Потому я несколько… изменил версию твоего падения, когда описывал докторам причину повреждений, — он пожал плечами, словно это было в порядке вещей — соврать медикам ради какой-то незнакомой девчонки. — В общем, они полагают, что ты упала с велосипеда.

Я потеряла дар речи в третий раз. А ведь правда, о причинах и обстоятельствах меня не спрашивали, а я даже и не задумалась, почему так. А это, выходит, он?.. И ведь продумал всё!

А вот насчёт уголовного дела — я была морально готова к тому, что меня ожидает дома ну как минимум административный штраф за нарушение ПДД. Но мистер Леннарт (как его, Люмьер, кажется? Француз что ли?) решил не выносить сор из избы. Неожиданно мило с его стороны…

Только на мой вопрос он так и не ответил.

— Таки почему родственник?

— Понятия не имею, — кажется, он действительно чуть не улыбался, — меня попросили оставить телефон, но вообще-то я назвался соседом.

— О… Окей, — я вздохнула и принялась раскладывать всё по полочкам.

— Сегодня я спросила, могу ли уехать домой раньше срока. Мне отказали, но разрешили вызвать родственников, чтобы они меня увезли. Забирать меня некому. Но, видимо, я им уже настолько надоела, что позвонившая тебе медсестра решила проявить немного самодеятельности в надежде избавиться от меня. А ты просто попал под раздачу. Короче говоря, мне ужасно жаль, что тебе пришлось переться сюда черт-те откуда. Я ничего подобного не хотела и в виду не имела. Извини за неудобство.

— Ну раз уж я приехал, не решить от нам сразу один вопрос? — Реплика Леннарта поставила меня в тупик, поскольку я не могла себе представить, что за ней последует, и только осторожно кивнула.

— Тебе не кажется, что ты мне должна?

В очередной раз офигев, я нахмурилась и вгляделась в лицо своего собеседника. То-то мне казалось, что слишком всё радужно… А он действовал в своих интересах! Ну что ж, сыграем.

— Да, пожалуй, — я мысленно собралась, но внешне постаралась улыбнуться побеззаботнее. — Какую же сумму я вам задолжала? И какой способ оплаты вам по душе?

Леннарт молчал несколько секунд, а потом вдруг разразился искренним хохотом. Я терпеливо ждала объяснения, и оно заставило меня снова обалдеть.

— Я не знаю, что ты там себе навоображала, — отсмеявшись, начал он, — но никакой особой оплаты я с тебя не потребую, больно надо. Это шутка была, мисс Дарси. Предлагаю договориться так, — продолжал мистер Люмьер, видя мое недоверие, — я сейчас тебе помогаю… Освобождаю, так сказать, принцессу из заточения в логове дракона… Отвожу домой и все такое, и не переживай, в бордель не увезу! — Он мотнул головой, так что рыжая шевелюра сверкнула в лучах заходящего солнца, пробившегося сквозь жалюзи на окне. — А на следующей неделе, скажем, в среду, я за тобой заеду.

— И что? — Моя паранойя всё ещё ждала подвоха. Интересно, а не Локи ли виноват в том, что она живет и процветает?

— И надеюсь, у тебя приличное платье есть? Не всегда же ты выглядишь, словно неопрятный веник, — фыркнул мой визави.

— Если ты хотел назначить мне свидание, это самый странный способ из всех, — буркнула я, тем не менее, чувствуя себя польщенной. Не, ну, а что — странно, конечно, что я ему сдалась, этому юному бизнесмену явно из высшего общества, но приятно, как ни крути.

— Но он сработал, не так ли? — Этот мерзавец напротив поднял бровь, а я поняла, что он, кажется, даже интереснее, чем мне показалось изначально. Самое оно, чтобы попытаться начать устраивать свою жизнь с чистого листа.

— Ничего не знаю, ты идешь со мной! — Выражение лица Джейн не предполагало дискуссий. — Ты ведь знаешь, как я терпеть не могу такие мероприятия!

Был вечер понедельника, и моя любимая подруга находилась в процессе уламывания меня на выход в свет. Проще говоря, ей надо было засветиться в каком-то там сообществе, и, к несчастью, именно сегодня это самое сообщество давало некий публичный ужин. Я понятия не имела, что за гении там должны были объявиться, и потому упиралась, как могла, не желая никуда идти.

— С моим-то везением? Джейн, не боишься, что я не только тебя выставлю не в лучшем свете, но и сама опозорюсь? — Хмуро аргументировала я. На что и получила в ответ вышеупомянутую фразу.

— Но моё здоровье… — Попыталась было я зайти с другого конца, однако Джейн знала меня слишком хорошо, чтобы купиться на такую грубую уловку.

— Ты вчера половину ТЦ оббегала и четверть скупила. Тогда ничего не болело, я полагаю? — Иронично подняла бровь моя слишком проницательная подруга. — Вот раз накупила одежды, то заодно и выгуляешь обновки. Я видела у тебя там неплохое платье… Оно как раз подойдет для мероприятия.

О да, платье было чудесно. Едва увидев его, я поняла — всё, оно! Именно в нем я и собиралась идти на встречу с Леннартом (при условии, конечно, что он не пошутил и действительно приедет, а то было у меня одно нехорошее подозрение). Да и просто — мы не успели ни о чем договориться.

Три дня назад, пятница.