— Как же мне невероятно повезло, — я покачала головой, до сих пор не слишком веря в происходящее. — Прости, мне, правда, неловко, что тебе пришлось меня забирать, отвозить… Притом, что я и так столько неприятностей тебе доставила!

— Да не было никаких неприятностей, — снисходительно улыбнулся Леннарт, сидевший в водительском кресле своего прекрасного серебристого автомобиля. — Сегодня у меня свободный день, так что я никуда и не спешу. А ты, кстати, чем вообще занимаешься? Этот пропуск нескольких дней не скажется на твоей карьере? Или ты еще учишься?

— Нет, по счастью, я уже свое отмучилась, — облегченно вздохнула я. — Училась на экономиста, сейчас работаю в одной фирме, которая занимается новыми технологиями. Впрочем, мне недавно предложили перейти кое-куда, так что я планирую сменить место работы. Поэтому мне решительно безразлично, что думает мое начальство по поводу этой недели. Хотя, конечно, я им позвонила и предупредила.

— Такие красивые девушки бывают экономистами? — Поднял бровь этот нахал. Вроде и подкатил, но в то же время как-то очень тонко поиздевался. Ничего, за мной не заржавеет. Он еще не знает, с кем связался.

— Ну да, — я постаралась сделать лицо поглупее и весело защебетала, — хорошо, что я знаю экономику. Это очень помогает рассчитывать расходы на одежду. И, конечно, на косметику тоже. Но я надеюсь, что однажды выйду замуж за принца и больше не буду работать.

Это была проверка. Очень многое зависело от того, как отреагирует мой новый знакомый. Большинство из парней, кому я в разных вариациях выдавала эту фразу, морщились и сразу уходили. Немногие начинали общаться снисходительно, как с трехлетним ребенком. Редко кто понимал мой странный юмор. А Лен…

— И что же ты будешь делать дома, если не работать? — Спросил он с ощутимым интересом. Я мысленно хмыкнула, ставя первую галочку. Не делает быстрых выводов. Умный.

— Как что? — Спектакль продолжился. — Котят разводить. Обязательно белых. И ещё орхидеи, люблю их. Ну, а если скучно станет, буду помогать моей подруге с её работой. Хобби у меня такое, астрофизика. Слышал?

— Что-то припоминаю. Но ты объясни, чтоб я точно знал, — вторая галочка — точно стебётся. Но… я знала, что уже победила.

— Ну это где звездочки изучают. И космос ещё. И всякую ерунду вроде моста Эйнштейна-Розена. Подруга уверена, что она его наконец открыла. Ну знаешь, это такая прикольная штука, она представляет собой соединение между областями пространства, которое может быть смоделировано как вакуумное решение уравнений Эйнштейна, которые, в свою очередь, понимают как неотъемлемую часть максимально расширенной версии метрики Шварцшильда, описывающих вечную чёрную дыру.

(Признаюсь честно, я просто выучила эту фразу однажды наизусть, не понимая половины слов).

Реакция Леннарта превзошла все мои ожидания. Еще не дослушав мою проникновенную тираду, он принялся самозабвенно хохотать, почти до слёз, так что я даже испугалась и приготовилась схватить руль, на случай, если он, будучи в таком экстазе, не туда повернет. Однако пронесло.

— Дарси, все-таки ты неповторима! — Эта фраза прозвучала несколько неожиданно, но зато невероятно приятно. — Слушай, мы уже подъезжаем, давай договоримся о том…

Но условиться о встрече нам было не суждено: у Леннарта вдруг зазвонил телефон. Звонок был стандартным айфоновским рингтоном, однако мой знакомый насторожился и, извинившись, ответил, невзирая на тот факт, что за рулем разговаривать вообще-то запрещено.

— Да. Что там у вас?.. Сегодня?.. Хорошо, я понял. Попытаемся договориться. Нет, документы у меня. Скоро буду.

В этот момент я обратила внимание, что мы, оказывается, уже подъехали к полуособняку, в котором я снимала одну половину (благо, могла себе теперь позволить). Леннарт припарковался, всё ещё раздавая указания кому-то на том конце провода; я вылезла из машины, придерживаясь за дверь (после долгого лежания ходить было как-то непривычно). Кажется, Лен проводил меня обеспокоенным взглядом, но я тут же вернула себе равновесие.

А потом из-за поворота послышался звук полицейской сирены, я вмиг осознала, что парковаться там, где стал Леннарт, запрещено, поэтому скорее схватила сумочку и отбежала от машины. Беззвучно чертыхнувшись, мой новый знакомый рванул с места до чуть ли не сорока миль в час (на таких-то улочках!) и исчез за другим поворотом, так и не положив трубку и не сказав мне ни слова.

Я растерянно смотрела ему вслед секунды две… А потом вспомнила, что у меня сейчас крайне лохматый вид, а соседи довольно любопытны… Короче, я поковыляла открывать дверь в печальных раздумьях о том, насколько мне светит что-то с таким деловым и явно непростым товарищем, как мистер Люмьер.

Итогом метаний, сомнений и размышлений стало то, что я, стоило Джейн прибыть в Нью-Йорк, потащила её по магазинам с целью найти для свидания приличное платье. И, собственно, нашла: темно-фиолетовый, баклажанового цвета атлас с изящными цветами* выгодно облегал фигуру, смотрясь при этом строго и классически. Действительно сошло бы и для ресторана, и для званого вечера. Но это вовсе не значило, что я на этот вечер хотела пойти!

— Ну и что я буду там делать? — Отчаявшись договориться, я принялась ныть. — Я же знаю, как все будет: ты с головой уйдешь в беседу, в которой я буду понимать, в лучшем случае, отдельные звуки. В конечном итоге или кто-то ко мне пристанет, или мне все надоест, и я отчебучу очередную какую-нибудь шутку, а ты будешь сердиться. Надо оно тебе?

— Ничего, будешь себя контролировать! — Подруга была непреклонна, ссориться мне не хотелось, поэтому, в конечном счёте, я обнаружила себя на заднем сиденье такси в баклажановом платье и с нарядной прической. Вздохнув, я попыталась утешиться тем, что планов на вечер у меня все равно не было. А раз вариантов нет, придётся, как говорится, расслабиться и получать удовольствие.

Однако вечер оказался вовсе не тем, что я ожидала. Уже по дороге, узнав, кто его устраивает, я заподозрила, что не все так просто, и собирается сегодня явно не то увлеченно-научное сообщество, о котором я подумала. Начать с того, что…

— Мисс Фостер, — такси остановилось у входа в неплохо знакомое мне здание, правда, бывать здесь мне еще не доводилось. — Мисс Льюис. Рады видеть вас на нашем благотворительном вечере.

«Как же, благотворительность, конечно, именно она, — кивая швейцару, я мысленно усмехнулась, стараясь, чтобы размышления не отразились на моем лице, которое сияло непроницаемой улыбкой. — Удобное прикрытие. Вот только…»

— Джейн, зачем здесь я?

— Как минимум, затем, чтобы я не терялась. Происходящее важно для меня, Дарси. И я полагаю, что ты тоже услышишь много интересного, — подруга немного неловко улыбнулась. Я вздохнула, веря ей: большие скопления народа никогда не смущали меня, а вот Джейн всегда была интровертом.

А потом времени на размышления не осталось, потому что всё тот же швейцар повел нас внутрь первого Нью-Йоркского небоскреба на автономной энергии. Проще говоря…

— О, Джейн! Добро пожаловать в мою скромную обитель, — хозяин этого всего великолепия обнаружился внизу, в холле — встречал гостей.

— Вечер добрый, Энтони, — Джейн немного смущенно улыбнулась, и мне вдруг стало очень интересно, как давно моя лучшая подруга имеет общие дела с Энтони Эдвардом Старком, и вообще, только ли с ним? Кажется, я уже перестала жалеть, что Фостер вытащила меня из дома. Вечер и правда обещал быть увлекательным.

— Это Дарси, я полагаю? — О, на меня обратили вельможное внимание. Пришлось раскланяться и обменяться парой формальных фраз. Что примечательно, вопросов о том, что я тут делаю, не последовало. Я думала, что Джейн заранее обсудила возможность прийти не в одиночестве, но оказалось, что всё интереснее:

— Кстати, Дарси, вы же как раз собираетесь менять место работы, верно? — Вопрос миллиардера и гения малость ошарашил, но я не нашла причины отрицать это и кивнула. — Поинтересуйтесь на досуге, кто курирует фирму, в которую вам предложили устроиться, — с улыбкой посоветовал Старк. Я лишь подняла брови, свыкаясь с новой информацией. Вот так, значит? Спорю, это не случайно.