— Мне нужны специалисты в вашей области, а тот факт, что вам не придется объяснять некоторые моменты, делает вас крайне полезным сотрудником, — объяснили мне. Я усмехнулась, принимая аргумент. Только стало ооочень интересно, что тут все-таки затевается.

— Позвольте наглый вопрос — ваши… Коллеги тоже где-то здесь? — Не так чтобы это было мне важно, но любопытство кошку сгубило, сгубит когда-нибудь и меня.

— И вы их даже увидите, — соизволили ответить мне. — Но немногим позже и не здесь, не в этой толпе — нам ни к чему общественный ажиотаж.

— Что-то произошло? — Нахмурилась Джейн.

— Нет, нет. Не паникуйте. Всего лишь обсудим некотрые идеи и проекты. Я хочу, чтобы все услышали о вашем открытии, доктор, — Старк отвесил легкий поклон моей подруге. — Ну и в частности, есть пара вопросов по поимке Локи.

Сердце пропустило удар, а то и не один. Ах вот оно что! Вот почему мне разрешили прийти! Боже, только не все сначала. Я не выдержу, я только успокоилась!

— Прошу прощения, мне нужно поприветствовать партнера, — Энтони вежливо откланялся и отошел в сторону. Автоматически проводив его взглядом, я застыла в шоке.

Старк пожимал руку Леннарту.

— Дарси, что ты… Ты — здесь? — Знакомый голос раздался почти над ухом. Внутренне вздрогнув от неожиданности, я отвернулась от фуршетного столика, с которого как раз брала очередную пироженку, и улыбнулась:

— Леннарт! Рада видеть тебя! Да, меня пригласили вместе с подругой, — вот так, не ложь, но и не совсем правда.

Меня насторожил тот факт, что Леннарт знаком со Старком. Паранойя это или нет, но с некоторых пор я перестала верить в совпадения, выискивая в них закономерности. Если подумать, то не так давно мелкие случаи и промашки позволили мне рассекретить идеальную личину, которая смогла обмануть даже Тора. Тут уж поневоле начнешь анализировать события…

— А у меня здесь назначена деловая встреча, — лицо Леннарта при этом ясно выражало скуку, мол, даже отдохнуть нормально не удается — бизнес, все дела…

— Сочувствую, — я невольно улыбнулась. — А что у тебя за бизнес, если не секрет?

— В сфере логистики. Доставляю что угодно откуда угодно и куда угодно — но в общем, скукота, — с ослепительной извиняющейся улыбкой пожал плечами Леннарт.

— Зато, не сомневаюсь, приносит стабильный доход, — отшутилась я.

— Не без этого, — снова улыбнулся он. — Почему ты ходишь тут одна? Потеряла подругу?

— Скорее, она ушла побеседовать по делу и обещала вернуться, — тут кривить душой не пришлось, — но в такой толпе это равносильно тому, что мы действительно потеряли друг друга.

— Что правда, то правда, — кивнул Леннарт, — мистер Старк не поскупился на организацию этого вечера.

Это было еще мягко сказано: кажется, приглашенных было не меньше четырёх сотен. Они лениво перетекали однородной массой по залу, разговаривая, потягивая шампанское и время от времени наведываясь к фуршетным столикам. Неудивительно, что в этом хаосе я совершенно не представляла себе, где искать Джейн.

— Дамы и господа! Благодарю вас, что откликнулись на мое приглашение! — Разнесся вдруг по залу голос Энтони Эдварда Старка, усиленный какой-то хитрой техникой. — Рад приветствовать вас в моей скромной обители! Мы сегодня собрались здесь, чтобы…

Дальше я не слушала: заметила Джейн. Она стояла у самой лестницы, с которой вещал гений и миллиардер, и бегала глазами по залу, пытаясь высмотреть меня. Я дернулась, желая помахать ей, но тут же поняла, что вряд ли это будет уместно, тем более, прямо во время пламенной речи непонятно о чем хозяина вечера.

— Нашла подругу? — Вздрогнув второй раз за вечер — вот же талант быть незаметным! — я оглянулась на Леннарта.

— Угу. Но не знаю, как к ней пробраться через такую толпу… — Краем уха я вдруг уловила то, что Старк уже завершал свою речь:

— …Потому — наслаждайтесь вечером! Музыку, господа!

В момент появившиеся со всех сторон маленькие роботы — народ повсеместно ахнул от такого сервиса — раздвинули столики с едой к краям зала, освободив некоторое свободное пространство.

— Как насчет потанцевать? — Неожиданно предложил мистер Люмьер.

— Ага, а Джейн мне потом где искать? — Поинтересовалась я в ответ, ловя себя на мысли, что принять предложение как раз очень хочется. Атмосфера располагала: богато украшенный в псевдовикторианском стиле огромный зал, торжественная обстановка… И неожиданно живая музыка. Что-то латиноамериканское. Постепенно люди потянулись в центр зала, хотя и немногие — звучащая мелодия требовала определенного навыка.

— Там же, — улыбнулся Леннарт, — насколько я отсюда вижу, она не двигается с места и, более того, говорит с кем-то.

— Значит, это надолго. Что ж, тогда с удовольствием составлю тебе пару! — В моем голосе, думаю, радости было даже многовато. — Кажется, мелодия уже кончается… Дождемся следующей…

Я угадала — спустя несколько секунд музыка плавно стихла… Чтобы уступить место неожиданному на таком приёме танго.

— Вау, — признаться, я даже несколько растерялась, — вот так сюрприз!..

— Передумала? — В голосе Леннарта я отчетливо уловила иронию и, подняв глаза, увидела её же в его в взгляде. Хитро поджав губы, я улыбнулась: меня захватил азарт.

За те ужасные полгода, в которые я пыталась занять себя чем угодно, лишь бы не воспоминаниями и мыслями, я успела посетить и танцевальную студию. Надолго я там не задержалась: танцы напоминали о моем дне рождения и опять-таки о Локи, — но за несколько недель всё-таки успела освоить танго. Ну вот привлекло меня именно оно.

— Ни на миг. Ведите, мистер Люмьер! — Ослепительно улыбнулась я. Хорошо, платье было довольно свободным…

— Давай уж просто Лен, — и снова эта улыбка, на которую невозможно было не ответить. Удивительная харизма…

Под первые звуки томительной, тягучей мелодии* мы, подавая пример следующим парам, выстроились друг напротив друга. В какой-то момент мне стало неуютно — мы что, одни танцевать будем?! — но когда к нам пристроились еще пар пять, я успокоилась.

Слушая музыку, я как-то поняла, когда пора, и сделала шаг навстречу ему. В тот же миг Лен тоже начал двигаться… и мне пришлось срочно вспоминать, как дышать и куда шагать. Он был похож на огромного рыжего кота, которому в полной мере свойственна кошачья чарующая грация и уверенность в своей неотразимости. И клянусь Мьёльниром, это ему невероятно шло! А ещё он так… так на меня смотрел!..

Успокойся, Дарси, что это с тобой? Ты этого типа знаешь без году неделю, откуда такая реакция? Ты же даже понятия не имеешь, что у него на уме, а раз он здесь, раз он знаком со Старком, то он явно не так прост. Еще один любитель использовать всех подряд в своих интересах? С меня хватило Лафейсона!

Но пока сознание истерически вопило об осторожности, подсознание необъяснимо сходило с ума от одного взгляда Леннарта. Это… пугало.

Три шага в сторону — и он ловит мою ногу, позволяя откинуться назад на пределе моих возможностей. Пара секунд, и вот я уже снова смотрю ему в глаза… В шальные зеленые глаза… Ой, стоп, они же серые! Впрочем, кому какое дело до цвета радужки, когда танец продолжается, и от сочетания музыки, ощущения его рук и всей обстановки напрочь сносит крышу?!

Он понимает меня с полудвижения, словно мы… уже танцевали вместе, да и не раз. Отправляет практически в полёт, так что у меня замирает всё внутри, но неизменно ловит — и мы вновь оказываемся нос к носу, и с каждым разом всё ближе…

Кажется, в начале танца меня еще смущало, кто вокруг… Сейчас я напрочь забыла даже о том, где я и почему.

Опять цепочка из шагов — синхронно, как две детали одного механизма, мы движемся в такт мелодии, и когда с финальным аккордом я замираю в позе совсем уже на грани приличия, даже через платье чувствуя тепло чужой ладони на бедре, мне лишь на миг кажется, что держащие меня руки принадлежат не почти незнакомому человеку, а моему родному магу, но…