— Всё ясно, можешь не продолжать, мы помним — миллиардер, филантроп и так далее. Лучше переходи прямо ко второй теме.

Старк бросил на него недовольный взгляд, но действительно перешел к делу.

— Вы все знаете, что я не большой поклонник Фьюри и его методов. Он создал нашу команду, организовал нас, и в этом я отдаю ему должное. Но лично меня не очень радует перспектива работать на государство. Меня не отпускает подозрение, что вечно наше благоденствие не продлится.

— Что ты имеешь в виду? — Нахмурился Кэп.

— Рано или поздно нас захотят подмять под себя, — развел руками Энтони. — Я вполне верю в то, что Ник сможет нас защитить, но и он не вечен, кроме того, и на него могут найти управу, чтобы не смог помешать.

— Я тоже об этом думала, — кивнула Наташа.

— Нам необходимо стать полностью независимыми от государства и от Щ.И.Т.а. В этой связи я задумался, что именно может сковывать наши действия.

— И к какому же ты пришел выводу?

— Любой техникой мы себя обеспечим сами. Я и Брюс, без ложной скромности, способны создать что угодно. Денег у меня тоже предостаточно, так что проблема финансирования отпадает. Что касается людей — наша команда хороша именно тем, что нас немного, и мы все профессионалы своего дела. Толпа агентов нам ни к чему. Тогда чего же нам не хватает, чтобы оперативно реагировать на любые вопросы, независимо от поддержки извне?

— Информации, — опять отозвалась Романофф.

— Точно. И ресурсов, — кивнул миллиардер. — Как бы гениален я ни был, я не могу сделать микросхему из воздуха. И представьте себе, стоило мне только задуматься над этим вопросом — как совместить эти два пункта — как вдруг я случайным образом наткнулся на человека, который может нам помочь. У него фирма, притом, очень успешная и весьма известная, по перевозке всевозможных грузов по всему свету. Штука тут в том, что под таким прикрытием очень удобно содержать целую агентурную сеть на всех континентах, кроме Антарктиды, впрочем, этот проныра и туда рано или поздно доберется.

— В общем, ты нашел родственную душу, — несколько саркастично подытожила русская.

— Да не скажи, интриги и разведка — это по твоей части больше, — не остался в долгу Старк.

— Погодите цапаться, объясните мне одну вещь, — вдруг повысил голос Капитан. — Тони, ответь мне прямо — Фьюри знает о твоей инициативе?

— Разумеется, нет, — фыркнул миллиардер, — иначе какой бы в ней был смысл?

— То есть ты собираешься играть за его спиной? — Прищурился Стив. — Нет уж, на такое я не подписывался!

— Ну да, чего еще ждать от солдафона, — пробурчал Тони себе под нос. — Послушай, Кэп, я просто за то, чтобы у нас была свобода действий! Я же не собираюсь идти против Ника!

— А по-моему, это именно так и называется, — сквозь зубы процедил капитан…

— Тихо, ребята! — Неожиданно вмешался парень у стены. Я с интересом перевела взгляд на него. Рядом с самоуверенным Тони или прямолинейным Кэпом он смотрелся серо, незаметно, но что-то мне подсказывало, что он вовсе не так прост. — Давайте успокоимся сразу, пока не поздно. Незачем устраивать тут гражданскую войну*, давайте говорить спокойно, как взрослые люди.

— И ты тут? — Подскочил Тони. — А раньше сказать нельзя было?

— Тебе было не до того, — спокойно отозвался тот.

— Клинт, и ты тоже поддерживаешь эту сумасшедшую идею? — Обернулся к «серому» Капитан. Названный Клинтом (я наконец вспомнила, что видела его с луком и стрелами, а значит — вау, это же Соколиный Глаз!) медленно отклеился от стены, неспешно подошёл, спокойно сел рядом со Стивом на диванчик и лишь потом заговорил:

— Видишь ли, Кэп, я не могу отрицать того, что он прав. И если ты задумаешься, то и сам увидишь, насколько мы зависим не только лишь от Щ.И.Т.а — это было бы ещё полбеды — но и от мнений и решений политиков, к воззрениям которых я никакого пиетета не испытываю. Ты мало знаешь о том, что из себя представляет современная политика, и поверь, ты не хочешь этого знать. Важно одно: поверь моему опыту, опыту Наташи, которая провела немало операций по заказам правительства, и опыту Тони, как обладателя огромной корпорации, независимость которой сама по себе раздражает политиканов, словно бельмо на глазу. Нам НЕ позволят долго делать то, что мы хотим, и так, как мы это видим. Через месяц или через год — но мы окажемся в ситуации, когда нас поставят перед выбором: абсолютный контроль или расформирование Мстителей. И вот тогда будет уже поздно что-то предпринимать. Поэтому — да, я за превентивные меры.

— Да, но… — Кэп глубоко вдохнул и медленно выдохнул, формулируя мысль. — Обязательно решать вопрос незаконным способом? А как же наша репутация? Что будет, когда люди узнают?.. Мы ведь вроде как герои, мы не можем позволить, чтобы…

— Запиши уж тогда и меня в бандитов — увы, за свою жизнь я не всегда работала исключительно на правительство, — отозвалась Наташа. — А что касается твоей безупречной геройской репутации, — Стив поморщился, но смолчал, — можешь за нее не бояться. Люди, которые занимаются незаконной деятельностью, не заинтересованы в огласке еще сильнее, чем мы. Меня волнует лишь один пункт, и вот он…

— И я думаю, что знаю, о чем ты, — продолжил за шпионку Клинт. — Тони, насколько ты уверен, что это не ловушка и не подстава?

— Джарвис, выдай им вероятность, которую ты высчитал, — вместо ответа приказал Старк.

— Девяносто шесть целых, двадцать пять сотых процента, — тут же отозвался механический голос.

— Впечатляет, — признала Нат. — Принимаю такой ответ. В общем, я за то, чтобы у нас была альтернатива. Всегда. Это относится и к проекту по созданию этого вашего межпространственного моста, и к предложению Тони. У шпионов принято всегда оставлять запасной отходной путь. Мне будет комфортнее, если я буду знать, что он у нас есть.

— Согласен, — кивнул Клинт и скупо, но искренне улыбнулся Стиву, — давай же, поверь, мы знаем, что делаем.

— Я всё еще сомневаюсь в этой затее, — предупреждающим тоном отозвался Кэп, — но мое решение таково: я не буду вам мешать и хочу посмотреть, как ваша идея будет реализовываться. Возможно, вы и правы. А теперь мне интересно лишь одно: кто же этот самый человек, который согласился оказать нам столь… специфическую помощь?

— Он здесь, и раз мы договорились, то я, пожалуй, могу его позвать. Тогда мы сразу обсудим основные вопросы и пункты соглашения, — с готовностью ответил Тони.

— Почему бы нет? Зови, — пожал плечами Клинт.

— Джарвис, пригласи сюда мистера Люмьера, — ослепительно улыбнулся довольный миллиардер… И тут я слегка уронила челюсть. Леннарта? Вот, значит, за какие заслуги он здесь!.. Нет, я подозревала, что у него есть второе дно, но чтоб такое…

Джейн в молчаливом изумлении оглянулись на меня, я лишь развела руками — мол, да уж, сюрприз получился.

— Есть, сэр, — отозвался искусственный интеллект. — Он подойдет через пятьдесят семь секунд.

— Одну минуту, — Наташа вдруг обернулась к нам, а потом к Старку. — Тони, я предлагаю больше не задерживать наших дам, поскольку вопросы, обсуждаемые здесь…

— Ошибаетесь, мисс Романофф, — спокойно и даже как-то весело отозвалась вдруг Джейн, на пару секунд опередив меня. — В ваших интересах позволить нам остаться здесь. Мне — потому что позднее я смогу наиболее осторожным образом передать всю информацию Тору, так, чтобы он не возмутился вашему «неблагородному» поступку.

— Допустим, — кивнула Наташа.

— А Дарси, по невероятной случайности, которая вас может заинтересовать, является подругой мистера Люмьера. Его зовут Леннарт, если я не ошибаюсь? — С ослепительной улыбкой выложила козырь доктор Фостер.

— Я бы не сказала, что мы друзья. Максимум, добрые товарищи, — пришлось уточнить мне, пряча улыбку. Да, Джейн кажется совершенно безобидной, но иной раз может выдать и не такое.

В гостиной воцарилось короткое молчание.

— Меня крайне интересуют подробности, но сейчас на них нет времени, — наконец отозвался Старк. — Чёрт с ним, оставайтесь — вы и так уже знаете слишком много, чтобы сейчас кричать об осторожности.