— А Слейпнир? — против воли мои губы расплывались в ехидной улыбке.

— Слейпнир вообще из другой истории, — скривился Локи. — Впрочем, хорошо, что у вас она не известна. А то люди, пожалуй, ещё бы и эксперименты над животными мне приписали. Вдобавок, — его лицо потемнело, — ко всем прочим прегрешениям…

Эта фраза словно вернула мне память.

— Тор ведь тебя не найдёт, да? — это прозвучало как-то потерянно и жалко, но я ничего не могла поделать со своим страхом.

— Не найдет, пока я сам не захочу, — подтвердил Локи.

— Они хотели бы, чтобы я шпионила за тобой. Бог ты мой, — блин, это прозвучало двусмысленно, — как же я от этого устала! — я вздохнула и обняла себя руками… — Я бы что угодно отдала, только бы они смогли… Не простить, хотя бы принять и понять тебя.

— Ты думаешь, — хмыкнул Лафейсон, — они будут готовы к диалогу, смогут меня услышать? Не сейчас даже, а вообще когда-нибудь?

— Ну, я же услышала. И даже сейчас слушаю, — против воли я всё же улыбнулась.

— Ты не стояла со мной по разные стороны баррикад, — покачал головой Локи. — И кстати, раз уж мы говорим об этом… Почему ты доверяешь мне? — он неподражаемо поднял бровь, этот жест был мне до боли знаком — я много раз видела его у Люка. — Я ведь, по сути, просто воспользовался тобой и сбежал, втравив в свои неприятности, — продолжал он.

— Ну, положим, во всех моих злоключениях виноват мой собственный нос, который иной раз излишне любопытен, — пришлось признать мне. — А потом… Ну ты же знаешь, мне было интересно. Действительно интересно! Наверное, за всю мою жизнь на мою филейную часть не сыпалось столько приключений, сколько мы пережили вместе с тобой… — на миг я запнулась, осознав, насколько опрометчиво было говорить это «вместе», но Локи лишь посмотрел на меня странно и промолчал. Моргнув, я вернулась к своей мысли: — Знаешь, я тебе благодарна. Благодаря нашему знакомству мой мир стал больше и многограннее, я… Начала больше думать об окружающих… И об их мотивах. Хаха, да мне уже впору пособие писать: «Асгардские страсти или Как разнообразить себе жизнь»… — боже, что я несу?! А хотя…

Мой хаотичный монолог прервал смешок Локи. Он всё ещё стоял у окна, так что лица я не видела, но сарказм ощущала практически кожей.

— Смешно тебе? — прищурившись, я подбоченилась… И тут меня понесло. — Хорошо, что ты не настоящий Локи, а только мой сон, — он стоял молча, криво усмехаясь и… не опровергая меня, и тем самым попался. — Значит, я могу тебе излить душу, и ничего мне за это не будет. Ты ведь ничего не узнаешь…

В глубине души коварно потирая руки, я начала совсем другой разговор:

— Видишь ли, давно хотелось высказать тебе всё. Я много раз в красках представляла себе нашу встречу — о нет, не столько в романтических тонах, сколько прозаически и зло. Ты действительно ушёл, да еще и «дверью хлопнул» так, что меня задело отдачей. Я отмазалась, правда, — сощурившись, сообщила я молчаливому «мороку». — Никто не подозревает о том, насколько ты для меня важен. Зато они разработали план… Даже несколько, судя по тому что мне известно… И все, все они окончатся плачевно для Дарси Льюис. Тебя планируют поймать и лишить магии. Что будет при этом со мной, думаю, спрашивать тебя не стоит? Это вообще мало кого волнует, как я сегодня поняла. Да, Джейн и Тор не допустят «самого страшного», но Джейн вечно занята, а Тор вообще не на Земле. А люди порой бывают куда хуже и жестче твоего отца… Ещё и ты ушел, бросив меня практически без защиты, одну. И к тому же, я до сих пор не могу тебя забыть, что попросту не дает мне жить дальше… Ты не представляешь, как это БЕСИТ!..

— Во-первых, ты не настолько беззащитна, как тебе кажется, — перебили меня. — Мы связаны, и я всегда знаю, когда тебе угрожает реальная опасность. Не надо так на меня смотреть, я этого не планировал! — Локи ожидаемо нахмурился, с неудовольствием наблюдая на моём лице смесь недоверия, шока и чего-то ещё, подозрительно похожего на радость. — Всего лишь побочный эффект ритуала с кольцом. Всё-таки я не смог сделать его полностью односторонним.

Я пыталась. Правда пыталась, но в ответ у меня вылетел абсолютно такой же ироничный, на грани издевательства, смешок, как минутой раньше у него. Локи испытующе на меня посмотрел… и неожиданно вернулся к прежней теме:

— Так всё-таки, почему ты мне доверяешь? Ты ведь прекрасно знаешь, что я использовал тебя в своих целях. И ты сыграла свою роль прекрасно, я не могу не отметить данный факт. Даже лучше, хех, чем я ожидал. Тебе удалось меня раскусить, но я не в обиде — более того, я благодарен за то, что твоя помощь оказалась поистине неоценимой. Особенно потому, что ты по каким-то причинам меня не выдала. За это я готов заплатить тебе любую цену: проси, чего хочешь. Но теперь тебе не обязательно продолжать это. Живи спокойно… да хоть с Леннартом, хоть с Капитаном в полосатом трико, забудь то, что было между нами.

Словами не передать, сколько эмоций я ощутила в этот момент. Сначала сознание захлестнула боль, но потом, спасая меня от перспективы разрыдаться, ей на смену пришел гнев.

— Вот так, да? — мой голос был больше похож на сдавленное шипение. — Интрига окончена, и «смертная» больше не нужна?! Мавр сделал своё дело, мавр может уходить?

— Нет, что ты! Ты мне понадобишься, разумеется, — поднял бровь трикстер. — Твоя жизнь ведь всё ещё залог моей безопасности. Но при этом, мне безразлично, как именно ты её проводишь. Ты должна быть свободна, и, как бы ты дальше ни жила, не бойся, что я стану мстить кому бы то ни было или как-то вмешиваться в твою судьбу. Ты сама вольна её выбирать — я решил, что должен сообщить тебе об этом.

Эти слова отозвались в моей груди чем-то крайне странным: как будто некая ниточка порвалась, и вдруг стало светло, очень понятно и отчего-то холодно. Я прищурила глаза, гордо вздёрнула подбородок и подняла левую руку на уровень глаз, так, чтобы Локи видел кольцо, которое и во сне оказалось со мной.

— Ты знаешь мой выбор. Не в моих привычках сдаваться на полпути. В самом деле, не думала же Ваша божественная задница, что так легко от меня отделается? — говоря это, легко и даже с улыбкой, я уже мысленно сжалась, предчувствуя ответ.

Но в этот миг моим глазам предстало почти невозможное зрелище.

Локи Лафейсон улыбнулся.

Улыбка у него была теплая, странно мягкая и донельзя печальная.

Оказавшись в мгновение ока рядом, он едва прикоснулся пальцами к моей всё ещё поднятой вверх руке, неуловимо быстро убрал выбившуюся прядь волос за ухо и, наклонившись к самому моему лицу, произнёс:

— Дарси Льюис, не стоит давать невыполнимых обещаний.

А потом он вдруг дернулся и растаял.

— Локи! Вернись, Локи!!! — я пыталась кричать, но из горла вылетал лишь шепот…

— Осторожно, ей нехорошо.

— О Боже, Леннарт! Что произошло?

— Ничего особенного, просто похмелье. Она не рассчитала количество алкоголя, которое сможет выпить…

— Локи, вернись! Как мне с тобой связаться?..

— Прошу прощения, что тебе пришлось нести её. Это моя вина — мы повздорили…

— Ничего страшного, поверь. Она простит тебя, я уверен. Ведь ты много для неё значишь, и ей просто нужны порой понимание и поддержка.

— Верно. Спасибо, мистер Люмьер.

— Просто Леннарт, прошу. Ладно, мне пора. Позаботься о ней.

— Разумеется, конечно. До свидания и спасибо тебе.

— Нет… Тебе спасибо… 

— Локи! Локи, мы ещё встретимся?

— И скорее, чем ты думаешь…

— Локи?..

Утро началось удивительно.

Нет, ну, а вот вы бы не удивились, если вместо вполне ожидаемого после такой эскапады похмелья, проснувшись, вы обнаружили бы только заложенный нос и больное горло? Голова не болела, не тошнило меня даже близко — а вот все прелести простуды были налицо.

Крайне неохотно продрав слезящиеся — ну приехали! — глаза, я с некоторым недоумением поняла, что лежу в пижаме в собственной кровати. Недоумение объяснялось тем, что я совершенно не помнила, как я могла здесь оказаться.